Он смело взял Мальку за руку и повел к выходу. Малька и не думала сопротивляться. Поговорить с человеком всегда приятнее, чем жать на клавиатуру и идти к несуществующей цели.

В кафе они живо беседовали и смеялись от души по любому поводу. Мальке понравилась открытая улыбка Руслана, его простота и сам факт, что он не клеился к ней, не льстил и не старался показать себя героем. Они быстро нашли общий язык и, когда Малька уже собралась уходить, он застенчиво попросил у нее номер телефона. Малька, не раздумывая, написала его на салфетке.

Знакомство с Русланом перечеркнуло все неурядицы, произошедшие с Малькой в этот день. Но еще большие испытания ждали ее впереди.

Глава 9

На следующее утро Малька совершенно не знала, чем себя занять. Кира рано ушла на работу, а Валерий уехал на важную встречу, предупредив, что возможно задержится. Малька от скуки взяла с полки первую попавшуюся книгу и завалилась на диван читать Пауло Коэльо «Победитель остается один». Временами перед глазами всплывали то эпизоды связанные, так или иначе, с Емельяном, то с прогулками по тихим улочкам Яффо, то с молодым «Ахиллесом» —  Русланом из компьютерного клуба. Он так и не позвонил. «И зачем, спрашивается, было просить номер телефона?» — огорченно думала Малька.

Когда Кира вернулась домой, Малька уже во всю гремела посудой на кухне. Ей захотелось испечь свою любимую шарлотку с яблоками, и она самостоятельно приготовила тесто, но кухня при этом выглядела так, будто пронесся Чингисхан со всем его войском. Мука была повсюду: на столе, под столом, на стенах, а в раковине лежала целая гора посуды. Малька же при этом лишь невинно пожала плечами.  Кира посмотрела, что происходит и, вдохнув ароматный запах ванили, пошла переодеваться, бросив Мальке через плечо: «Я сейчас помогу тебе навести порядок!». Ее спокойствие, или нет — возвышенное состояние безмятежности, ощущалось на расстоянии. У Киры на лице было написано большими печатными буквами «СЧАСТЛИВА» и три восклицательных знака «СЧАСТЛИВА!!!».

— Доченька моя, как же здорово, что тебя угораздило тогда напиться и потребовать денег у Заславского! — она вся светилась. Даже в скромненьком халатике и с волосами, собранными на затылке пластмассовым крабиком, она оставалась восхитительной женщиной. — Я ведь и не представляла, что все могло так удачно сложиться! – Кира взяла полотенце и начала сметать муку со стола на свою ладонь.

— Валерий уже сделал тебе предложение? — Малька с любопытством посмотрела на мать. — Да? Я угадала?

Кира заметно смутилась и рассмеялась, не отвечая.

— Что у него за срочные дела? Он не рассказывал? — Малька продолжала засыпать вопросами.

— Кое-какие проблемы с поставками продукции в Россию. — Ответила Кира. — Ты же новости по телевизору не смотришь. Россия подняла пошлину до таких пределов, что экспорт конфет стал не выгоден украинским производителям. Вагоны со сладостями застряли на таможне, и Валерию теперь придется искать пути выхода из сложившейся ситуации. Но я надеюсь, все скоро образуется.

— Эх, мама! — Малька мечтательно закатила глаза. — И почему у меня раньше не было такого папы? Директор кондитерской фабрики! Я бы каждый день приходила к нему на работу!

Кира приоткрыла духовку, проверяя готовность шарлотки.

— Это моя вина. Я сама сбежала от него на другой конец Украины. Но от судьбы не убежишь. Значит, нам уготовано было пройти долгий путь порознь, чтобы потом вновь сойтись и вдвоем встретить старость.

— О какой старости ты говоришь?! Да вам еще детей рожать можно!

— Да, ну, мне уже о пенсии думать пора, — отнекивалась Кира.

— Не говори глупости. Ты отлично выглядишь!

— Сегодня наш тракторист Захар Игнатьевич сказал мне тоже самое. Надоедливый жук! — Кира блеснула огоньками бирюзовых глаз. — Я так предполагаю, что уже вся улица судачит обо мне и Валерии. Наших людей же хлебом не корми, дай перемыть кому-нибудь косточки. Лидка с углового дома спрашивала у нашей соседки бабы Клавы: «Что за мужчина к нам приезжает?». Баба Клава и сама рада бы узнать хоть какие-то подробности, но я ей так и не ответила. Пусть строят предположения!

— Вот они обзавидуются, если вы поженитесь!

— Валерий на свадьбу и не намекает, Малька, — Кира печально вздохнула и отключила духовку. — Я не знаю, что будет дальше, а пока я наслаждаюсь тем, что имею.

— Мама, ты меня удивляешь. А как же твои прогнозы погоды? А интуиция? А древние руны? Кстати о руках — они, оказывается, не лгут. Честно, я сомневалась, что какие-то деревяшки могут предсказывать судьбу. Но  напророченное разочарование меня постигло буквально на следующий день, и до сих пор эти разочарования подстерегают меня, чуть ли не на каждом шагу. Я, правда, еще не поняла о какой ловушке шла речь и что значит видеть в темноте. Зато я догадываюсь, о каких конфетах, и о какой сладкой жизни ты говорила.

— Я видела в тот раз больше, чем рассказала тебе. Не хочу тебя пугать, возможно, все это только плод моего воображения, но и квартирный вопрос и проблемы на работе — это цветочки, по сравнению с тем, что может с тобой произойти в самое скорое время. Единственно, что меня утешает, я знаю, что ты точно выйдешь замуж.

— Мама, ты меня уже напугала. Я должна быть готова к чему-то страшному? К чему?

— К испытаниям. Так сказала руна Вунье. Но испытания будут не выше, чем ты сможешь вынести.

— А если погадать еще раз? Может, ты сможешь сказать точно, что меня ждет?

— Нет, Малька, руны не любят, когда их слишком часто тревожат по одному и тому же вопросу. Бабушка говорила, что гадать можно не чаще одного раза в лунный месяц. Поэтому никаких рун!

Внезапно раздался стук в дверь.

— Кто бы это мог быть? Булька даже не залаяла, — удивилась Малька.

— Я открою, — Кира поспешила в коридор.

На пороге стояла почтальонка Тамара Ивановна и подкармливала Бульку крекером.

— Здрасти вам в вашей хате! — поздоровалась она. — У меня заказное письмо для Мальки.

Услышав свое имя, Малька тут же оказалась рядом с матерью.

— Здравствуйте, Тамара Ивановна. Письмо мне?

— Да, Малька. Получите, распишитесь, — и протянула тонкий конвертик.

Малька поставила подпись на галочке, поблагодарила почтальонку и с любопытством открыла конверт, возвращаясь на кухню.

Дорогая Малька

Пишу тебе письмо от безысходности. Ты можешь возненавидеть меня, не разговаривать, игнорировать, думать обо мне все самое ужасное, что только есть на белом свете, но я все равно буду любить тебя вопреки всем печалям и разочарованиям, выпавшим на мою долю после твоего отказа выйти за меня замуж.