Ллиринеэль вздохнул и откинулся на спинку кресла.

      — Как пожелаешь, — произнес он. — Тогда сегодня вечером я покажу тебе, как призывать свое оружие. Этим фокусом обладает каждый эльф, и ты сможешь в любое время воспользоваться своим луком, даже если он не с тобой.

      Тейт с благодарностью кивнул. Этот фокус — штука весьма полезная. Ему было необходимо научиться ей, особенно еще и потому, что во дворце носить оружие разрешалось только охране. Но даже если он будет состоять в личной охране принца, свой огромный лук ему носить везде с собой будет крайне накладно.

      Что касается Зова Матери… то это уже необходимость. Ллири объяснил, что если не позволять время от времени своей животной ипостаси вырываться наружу, то можно получить весьма неприятные последствия — вроде тех, что преследовали Тейта на первых порах его жизни. Поэтому стрелок согласился на тренировки его Связи с Матерью.

      — Кстати… — вдруг лениво протянул Кайрил, обращаясь к Лесу, — а ты разобрался с заговорщиками, Ваше величество?

      Лес поморщился, крутя в тонких аристократических пальцах бокал вина.

      — Еще не со всеми… — неохотно ответил он. — Но мои доносчики установили, что одним из них точно является герцог Балли.

      Кайрил фыркнул.

      — Поверить не могу. Этот жирдяй рехнулся?

      — По-видимому.

      — Заговорщиками? — вмешался Тейт. — Какими заговорщиками?

      Кайрил повернулся к нему.

      — Пока ты отдыхал, твой любовничек успел ввести крутые перевороты в государственный строй. Это повлекло за собой определенные и вполне ожидаемые последствия. Нашлись недовольные его внедрениями и решили устроить бунт. Два Лес уже погасил. Но они были незначительными.

      Тейт нахмурился.

      — Согласно некоторым источникам информации, назревают еще по крайней мере два крупных заговора, — добавил до этого молчавший и не принимавший участия в беседе Торн. — Мы еще не установили, кто именно является их участниками, но Совет и лорд Тайлеон работают над этим.

      — Лес, когда состоится твоя коронация? — неожиданно спросил стрелок.

      — Через месяц, — ответил принц.

      Тейт кивнул.

      — Скорее всего, нападения следует ждать именно в день твоей коронации, — поделился он своими соображениями.

      Кайрил хмыкнул, молча поднимая бокал, словно салютуя его догадливости.

      — Ну что же… мы будем готовы к тому моменту, — зловеще произнес Лес, ставя жирную точку в этом разговоре.

Примечание к части ¹ Здесь приведен отрывок монолога Ахиллеса из фильма «Троя». Автор просто не мог не поделиться со своими читателями столь замечательными словами, которые навсегда запали ему в душу. Ахиллес говорит эти слова в своей палатке ночью, разговаривая с Брисеидой, младшей дочерью троянского царя Приама и жрицей бога Аполлона. Разговор зашел о богах, и Ахиллес сказал ей такие слова: «Открою тебе один секрет… Они нам завидуют. Завидуют, потому что мы смертные, ведь в любой момент мы можем умереть. Ведь жизнь ярче и прекраснее, когда она коротка. Ты никогда не будешь прекраснее, чем сейчас…»

  Коронация

      Дни текли за днями. До коронации оставалось всего ничего — неделя. Тейт, вопреки ожиданиям Леса, не находился с ним каждую минуту. Он периодически куда-то пропадал, иногда на целый день, иногда на несколько часов. На вопросы Леса отвечал что-то непонятное и маловразумительное, но сам принц был слишком занят, чтобы всерьез заняться скрытностью своего капрала. Что касается их отношений… Тут все было весьма запутанно и сложно. Иногда Тейт был ласков, не сопротивлялся, в свою очередь щедро расточал свои ласки, улыбался и смеялся вместе с ним за ужином. А иногда… Точнее, чаще всего был мрачен как туча, раздражителен и зол. Официально в личную охрану принца он еще не был назначен, так что никто во дворце, как это ни странно, не знал, что здесь появился новый любовник принца. Причем постоянный любовник. Тейт предпочитал пока маскироваться, как только мог. Впрочем, с этим у него проблем не возникало — Ллири наложил на него заклятье, так что все, кто видел стрелка, принимали его за одного из слуг или дворцовых охранников. Почти семь часов в день Ллири заставлял его медитировать, вслушиваясь в то самое дремлющее и древнее, что находилось глубоко в его душе — Зов Матери. Пару раз у него уже получилось самому наладить Связь с Ней, так что он мог уже принимать свою животную ипостась без болезненного сопровождения. А потом было все легче и легче, в конце концов помощь Ллири ему стала без надобности, а сам Тейт использовал свои новые возможности для того, чтобы выследить остальных заговорщиков. И, честно сказать, за пару недель он выяснил больше, чем все доносчики Леса вместе взятые. Но принцу он пока ничего не говорил, пользуясь тем, что Лесу сейчас не до него. Обстановка в столице накалялась. У Тейта имелись сведения, что один из заговорщиков собрал небольшой отряд элитных наемников в катакомбах, под бывшим зданием Министерства. Пару раз он летал туда и сидел на дереве практически круглые сутки в облике кречета, но ничего подозрительного не заметил.

      Кроме тренировки Связи, Ллири занимался с ним и остальными вещами, которые следует знать каждому эльфу. О своих новых способностях Тейт узнавал все больше и больше.

      — У тебя обостренные инстинкты опасности, потому что ты напрямую контактируешь с Матерью, — пояснял эльф. — Они гораздо лучше работают, чем у людей. Мать — Природа. То, что создало нас, Мм’Илирь и Лла’Эринье. Ты ведь знаешь, как появился Дивный народ и как он разделился? Алайта должна была тебе рассказать.

      Тейт в ответ лишь кивнул.

      — Эти инстинкты дают тебе возможность распознать любую опасность непосредственно для тебя. Именно поэтому в те годы твоей ранней жизни ты смог выжить без посторонней помощи. Также ты без долгих и нудных занятий практической и теоретической магией способен на простенькие Выбросы Силы. Если перестанешь себя контролировать, то может случиться неприятное, а потому постарайся держать свои эмоции при себе. Иначе… почему ты думаешь, что все эльфы такие холодные и… как считают люди, бесчувственные?

      Примерно в таком духе проходили их занятия. Тейт впитывал новые знания, как губка, но от магии по-прежнему отказывался. Иметь с ней что-либо общее он не желал. Ллири пытался объяснить ему, что это решение может на нем крайне неприятно отразиться, ведь магия была у него в крови, как со стороны матери, так и отца, но Тейт ничего и слушать не желал. И Ллири сдался.

      Когда у будущего короля было время, в основном вечером, ближе ко сну, или после ужина, то он занимался с Тейтом в тренировочном зале на мечах, оттачивая его навыки. И все же стрелку был ближе к руке его привычный лук, хотя и мечом он уже владел крайне недурно. Тейт скучал по лесу и его свежей прохладе, как и Ллири, но эту тоску оба пережить могли. Только вот Ллири, как истинному эльфу, было сложнее справиться со своей хандрой.