- Чем обязан? - присел я рядом. Сидящая сзади девочка Жанки встала и пошла к двери, создавая вокруг нас зону тишины. Аудитория большая, если говорить тихо, сидящие по ее углам стражи ничего не услышат.

  - Хочу кое-что рассказать. - Ее высочество скривилась, явно пересиливая себя. Закинула ногу за ногу. Я демонстрировал, что внимательно слушаю.

  - Я вчера много думала над твоими словами, - начала она. - Я не такая, как ты сказал. Я занимаюсь. Просто занятие мое тесно переплетается с сетевыми играми и... Его не видно непосвященным, понимаешь?! - Она повернулась ко мне и уставилась пронзительным взглядом прямо в глаза. Я даже немного отшатнулся - столько было в ней искренности и напора.

  - Я занимаюсь информационной безопасностью, Хуан. Об этом знают многие... Но всем об этом знать не нужно.

  - Информационной безопасностью... - повторил я, хмыкнув, и в голове начала выстраиваться длинная-длинная логическая цепочка. Нет, про информационную безопасность я слышал, но у меня она все-таки ассоциировалась с играми и развлечениями скучающей 'золотой' девочки.

  - У меня есть команда, - продолжила она, снова преодолевая какую-то неловкость, переступая через внутренние барьеры. Я все еще вызывал неприязнь, но она с ней успешно боролась. - Это хакеры, информационные взломщики, которые были приговорены к тюрьме за свои преступления. Гениальные ребята! Я вытащила их из камеры, и теперь они под моим руководством ищут слабые места в информационных системах различных госучреждений. И не только.

  - А мне кажется, такими вопросами должна заниматься не наследная принцесса, - покачал я головой, - а третье управление. И по моим сведениям оно ими и занимается...

  - Эти парни - часть третьего управления, - пояснила она, и в глазах ее промелькнула хитринка. - Хуан, ты взрослый мальчик и должен понимать, что мама не может абсолютно доверять никому, даже третьему управлению. А мне - может.

  Все ясно. Я про себя вновь хмыкнул. Еще одно подразделение императорской гвардии на службе ЛИЧНО клана Веласкес. А ее высочество - консультант. И не придерешься!

  - Так что я работаю, - закончила она. - Пусть это не совсем то, что делала моя мать на моем месте, и я бы даже сказала, совсем не то... - Она гордо вскинула мордашку. - ...Но я делаю то, что могу, как и она делала то, что может.

  Помолчала.

  - Да, со временем я буду втягиваться, брать на себя больше. И планировала заниматься этим давно - Бени может подтвердить, - кивок в сторону двери. - Просто...

  - ...Просто ПОКА я занимаюсь только этим, - выделила она слово 'пока'.

  Я долго думал, затем пожал плечами.

  - Зачем ты говоришь это мне? Я - никто, да еще республиканец.

  Она искрометно улыбнулась, аж прямо расцвела.

  - Ты не такой, как большинство, и особенно не такой, как большинство республиканцев. Ты умный. Да, пытаешься судить, но судишь объективно, без догм и предвзятостей, а это большая редкость!

  - Допустим, - согласился я. - Но это не значит, что ты должна передо мной отчитываться.

  - А я не отчитываюсь. - Она покачала головой. - Знаешь, мама с детства мне вдалбливала учиться ценить людей. Оценивать их реальные способности и ценить. Всех, даже врагов. После чего пытаться ставить их себе на службу.

  Да, пока ты мой враг, - она выдавила ослепительную улыбку. - Но я надеюсь, пока...

  - Надеешься меня завербовать?

  Она пожала плечами.

  - Когда-нибудь - возможно. Сейчас ты изменишь мнение обо мне. После - о моей семье. А потом уже будем говорить о вербовке.

  - Или не будем? - улыбнулся я.

  - Все может быть! - парировала она. - Время покажет. Пока же просто хочу, чтобы ты знал, где именно и в чем заблуждаешься, когда говоришь обо мне. Мир не так прост, как кажется, когда изучаешь его через информационные 'сливы' в сетях. Поверь, я знаю, что такое 'сливы', сама организовывала некоторые. Так что до встречи, Хуан! Еще увидимся!

  Она встала, и, виляя бедрами, направилась к двери.

  - А если я все-таки откажусь? - бросил я ей в спину, прилагая все возможные усилия для сдерживания ликования. - Ты примешь меры, чтобы меня посадили в тюрьму? Из которой можно будет меня вытащить и поставить на службу, как твоих взломщиков?

  Возле самого выхода маленькая богиня обернулась.

  - Подумаем. Пока же я буду за тобой присматривать, Хуан Шимановский!..

  И вышла.

  Я же как раскрыл рот, так и сидел, пока не пришел преподаватель вокала, не растормошивший и не выведший меня из состояния ступора.

  * * *

  Итак, у меня получилось - девочку заинтересовал. А там, как говорят, от ненависти до любви один шаг. В нашем случае речь об интересе, но разница небольшая - вслед за фразой: 'Ой, какой смелый мальчик!..' - запросто могут последовать как оголтелая ненависть, так и откровенная симпатия, переходящая в нечто большое и светлое.

   'А от большого и светлого, Шимановский, один шаг до постели. Причем, учитывая характер и привычку ее высочества брать всё, что захочется, очень-очень маленький шажочек...'

  Я скривился, но внутренний голос в чем-то был прав: для сильной девочки 'попробовать на вкус' сильного же мальчика... Деликатес! Отношения же с Себастьяном, судя по реакции самого Себастьяна, у нее далеко не безоблачны и не стоят того, чтобы отказываться ради них от мелких житейских... Деликатесов.

  Впрочем, в моем случае это нежелательный сценарий. В отличие от обычного мальчика-с-улицы, мне нельзя потакать подобному стремлению ее высочества. Потому, как удержать ее после этого будет невозможно. Связь с Себастьяном своеобразна, но это связь, а не разовое приключение.

  Обо всех этих сложных вещах я думал и во время занятий, и после, распеваясь с ребятами. Причем, если с преподавателями мне было хоть и трудно, но интересно, то прогон материала вылился в сплошную пытку. Крепился, держался - не хотелось парней подставлять, но шила в мешке не утаишь.

  - Так, стоп! - поднял руки Карен. Музыка смолкла, в аудитории повисла тишина. - Ванюш, что случилось?

  Я задумчиво покачал головой. Номер не прошел.

  - Ничего. А что не так?

  - Да всё не так, - нахмурился он. - Играешь хреново. Поешь на автопилоте. В облаках летаешь. Давай, соберись!

  Я тяжело вздохнул, отгоняя наваждение в виде образа радужной девочки...

  ...Девочка. Она, конечно, виновата, внесла в моё состояние свои пять центаво (а то и все пятьдесят пять). Но в отсутствии интереса к творчеству 'Алых парусов' виновата не она. Ибо будь мне близко то, что делают ребята, я зарылся бы в их проект с головой. И на такие мелочи, как короткие юбки и цветные волосы некоторых представительниц прекрасной половины человечества, плевал бы с марсианского Олимпа.

  То есть, все-таки стоит рискнуть и попробовать предложить то, что пришло в голову в метро. Да, революционный проект, и, возможно, меня пошлют...

  ...Ну, и пусть. Я не буду заниматься тем, что не воспринимаю как своё. В таких вещах лучше не наступать на горло.

  - Парни, разговор есть, - тяжелым голосом начал я. Они что-то почувствовали или прочли по лицу - нахмурились. Хан и Карен отложили инструменты, Фудзи крутанул между пальцев палочки и откинулся на спинку сидушки ударной установки.

  - Слушаем! - ответил за всех Карен, как главный.

  - Только выслушайте до конца, - попросил я. - Пожалуйста, это важно.

  Они друг с другом переглянулись, но согласно кивнули.

  - Понимаете, критиковать кого-то может любой, - продолжил я. - Для этого много ума не надо. Гораздо сложнее внести конструкт, предложить выход вместо того, что не нравится.

  - То есть, тебе наши песни не нравятся, - сделал вывод Хан, отводя глаза. Понимаю, самому было бы нерадостно слышать такое.

  - Я же говорю, сказать 'не нравится' легко! - воскликнул я. - Заявить: 'Не-е, ребята, у вас отстой! Пойду-ка я отсюда!'