Энциклопедия философских наук была задумана Гегелем как учебное руководство к лекционным курсам по ряду преподаваемых предметов, которые философ читал с 1816 года. Основные же ее черты были разработаны философом еще ранее в «Философской пропедевтике».Энциклопедия философских наук издавалась Гегелем трижды (1817, 1827, 1830), и была во втором и третьем изданиях значительно расширена автором. После смерти Гегеля его учениками было предпринято новое, отличающееся от прижизненных издание: книга была расширена так называемыми прибавлениями, составленными на основе рукописей философа, подготовительных материалов к его лекциям, а также конспектов лекций составленных слушателями; в этом издании она представляла собой уже трехтомник.