ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Линда сидела у угла стойки и наблюдала, как Болди вынимает бутылки из ящика. Тихо мурлыча себе под нос, он аккуратно протирал каждую бутылку тряпкой и ставил на витрину бара.

— Ты ни за что не упустишь своего, а? — спросила Линда.

Болди пожал плечами.

— Никогда нельзя знать заранее, когда может понадобиться подкрепиться, Линда. Она посмотрела на входную дверь.

— Что-то не похоже на большую пьянку.

— Сейчас нет, но ты подожди, когда закончится пальба. Сама увидишь. Алкоголь помогает им расслабить нервы и успокоить совесть. Так всегда бывало.

Она повертела в руках стаканчик.

— Один человек уже мертв. Сколько еще, по-твоему, убьют сегодня?

— Двое мертвы, — напомнил Болди. — Ты забыла Скэга.

— Его? Он не был человеком. Болди пристально посмотрел на нее.

— Смотря на чей взгляд. Торговля идет неважно только потому, что человек, который убил этих двоих, заперт в номере отеля и ждет, когда его тоже убьют.

— Да, он настоящий мужчина… этот Мэтт Морган.

— Таких не так-то много.

Створки дверей распахнулись, и в бар вошел посетитель. Посмотрев на Линду, он слегка приподнял шляпу; она отвернулась. Это был языкастый коммивояжер с утреннего поезда.

Болди прислонился к витрине бара.

— У Моргана настоящий инстинкт убийцы.

— Болди, не пытайся обмануть сам себя.

— Два трупа, причем меньше, чем за полтора часа? По-моему, это ты тешишь себя иллюзиями.

— Они сами напали на него, разве нет? Это они настоящие убийцы. Болди плюнул.

— Женщины!

Коммивояжер кивнул и посмотрел на Линду с явным интересом.

— Ты выглядишь совсем одинокой, малышка.

— Я не была одинока с двенадцати лет.

— А как насчет того, чтобы выпить в компании?

— Потом, дружок. Коммивояжер подмигнул Болди.

— Двойной бурбон.

Болди налил ему, и коммивояжер отправился со стаканчиком к витринному окну.

— Не хочется упустить чего-нибудь, — пояснил он.

— Да уж, ты не упустишь, ты… — проговорила Линда глухим голосом.

— Ну-ну, Линда, — предостерегающе заворчал Болди и подвинулся к ней ближе. — В самом деле, ты ведь не веришь, что Моргану удастся выбраться из всего этого живым, а?

Она покачала головой.

— Но я была бы рада, если бы ему это все-таки удалось. Только для того, чтобы посмотреть потом на лицо Крэга Белдена.

— Да, я тебя понял, малышка.

Она осушила стаканчик и взяла свою сумочку.

— Я знаю одно: если Мэтт Морган сможет увезти Рика из Ган-Хилла и отдать его под суд в Поули, Крэгу будет очень больно. Может, быть, это единственная вещь на земле, от которой ему еще может стать больно.

— Ты куда, малышка?

— К себе в номер. Болди вытаращил глаза.

— В «Дом Харпера»? Ты спятила? Коммивояжер медленно повернулся.

— Ты хочешь сказать, что отправишься в тот отель, где засел Морган?

— Ты все верно понял, дружок.

— Но зачем?

— Все очень просто: я там живу, Болди подмигнул коммивояжеру.

— Она шутит. Линда вообще у нас большая шутница. Она может зайти в холл, но уж по лестнице она подниматься не станет.

— Да уж, — сказал коммивояжер. — Забудь об этом, Линда. Лучше я поставлю тебе выпивку.

Крэг Белден открыл заднюю дверь салуна и остановился, наблюдая за происходящим. Несколько человек, сидевших за столиками, выжидательно посмотрели на него. Крэг Белден щедро платит тем, кто делает для него грязную работу.

Линда открыла сумочку и вытащила пачку банкнот.

— Вот сотня долларов в залог, что я не только войду в отель, но и поднимусь по лестнице и поговорю о Мэттом Морганом в его комнате.

Коммивояжер ухмыльнулся, поставил стакан на стойку и вытащил бумажник.

— Я принимаю пари, сестрица, -он пересчитал деньги. — Но могу поставить лишь пятьдесят долларов. Линда посмотрела на Болди.

— Хочешь войти в долю?

— Да ладно, я не хочу забирать у тебя деньги.

— Этого не случится.

Болди пожал плечами, поднял свой фартук и отсчитал пятьдесят долларов.

— Мне неприятно так поступать с тобой, малышка, но пятьдесят долларов есть пятьдесят долларов. Кто будет держать деньги?

— Положи их в кассу.

Болди посмотрел на коммивояжера.

— Нет возражений?

— Я не против.

Болди тихо засвистел и повернулся к кассе. При виде Крэга Белдена свист замер у него на губах. Линда и коммивояжер повернулись и тоже посмотрели на Крэга.

Крэг прошел к стойке.

— Прежде чем ты попробуешь выиграть это пари, Линда, — тихо сказал он, — я бы хотел выяснить у тебя кое-что.

Коммивояжер разом проглотил содержимое своего стакана.

— Мне не к спеху, — поспешно проговорил он.

— Мне тоже, — сказал Болди. — Что-нибудь выпьете, мистер Белден?

Белден покачал головой. Он взял Линду под руку, провел ее в одну из игральных комнат и задернул за собой портьеру. Она повернулась и посмотрела ему в лицо.

— Ну?

— Почему ты не поехала на ранчо?

— Ты уже побил меня однажды, для меня этого более чем достаточно.

— Я был пьян. Я вышел из себя.

— Ну и что? Только потому, что твой сынок-подонок рассказывает обо мне всякую грязь, ты должен принимать это все на веру? Я пыталась как-то урезонить тебя, но ты же веришь всему, что он скажет.

Крэг махнул рукой.

— Он мой сын.

— Поэтому, что бы он ни сделал, это уже не имеет значения, да? Неважно, что он подонок или мразь; он сын Крэга Белдена — и это искупает все, — с горечью проговорила она.

— Он мой сын, говорю тебе!

— Чем я была для тебя? Вещью? Еще одной игрушкой, которую ты мог бы разбить или выбросить, смотря по настроению?

— Ты же знаешь, что это не так.

Она вызывающе посмотрела на него. Он поднял было огромные руки и с безнадежным видом опустил. Это было нечто новое для Крэга Белдена, равно как и упрямое сопротивление Мэтта Моргана. Непререкаемая уверенность Белдена в собственном могуществе была сильно поколеблена.

Он схватил ее за руки и притянул к себе. Ему хотелось сказать ей, как ему не хватало ее, но для такого человека, как он, это было невозможно. Вместо этого он с силой прижал ее к себе. Она никак не отреагировала на это. Ее глаза твердо глядели на него в упор, и в них он заметил нечто, до сих пор ему не знакомое.

— Все кончено, Крэг, — тихо сказала она.

— Что ты хочешь сказать?

Она отвернулась от него и оправила платье.

— Ты всегда так уверен в себе, правда? Раньше тебе стоило только свистнуть, и я, как дурочка, бежала к тебе. Ударить меня, а затем снисходительно похлопать по плечу, чтобы я знала, что ты меня простил.

Он медленно покачал головой.

— Десять долгих дней я лежала в этой вонючей больнице. Я отправилась подальше, чтобы люди в Ган-Хилле не узнали, каков ты на самом деле. Ну что ж… это сработало, только не на тебя, а на меня: никто здесь не знает тебя так, как я. Я достаточно получила от тебя, Крэг. Бог свидетель, я долго терпела.

— Но ты вернулась, — тихо сказал он. Она внимательно посмотрела на него.

— Да, потому что когда-то ты сказал мне одну вещь. И я вернулась, чтобы выяснить, искренне ли ты говорил это.

— Что, Линда?

— Ты сказал, что женишься на мне. Он покачал головой.

— Я не могу этого сделать.

— Тогда все. Почему-то я так и думала, что ты не станешь держать слово.

Он прислонился к карточному столу и, в свою очередь, внимательно посмотрел на нее.

— Скажи мне, зачем ты идешь в этот отель?

— Я там остановилась.

— Ты заключила пари, что поговоришь с Морганом. Почему?

— Я встретила его в поезде. Он необычный человек, Крэг. Я знала, что он едет сюда, чтобы схлестнуться с тобой, и я знала, что он не из тех, о кого ты сможешь вытереть ноги, как ты это сделал со многими.

Крэг рассеянно потер ладонью кобуру.

— А теперь послушай меня, Линда. Я знаю Мэтта Моргана лучше, чем это когда-либо удастся тебе. Мы перегоняли вместе стада много лет назад. Было время, когда я считал его своим лучшим другом. Я не хотел бы быть свидетелем его смерти. Но там, наверху, с ним Рик, и ни один человек на земле не отнимет у меня сына, в чем бы тот ни был виноват. Единственный вариант, при котором Мэтт Морган может избежать смерти, — это если я получу Рика целым и невредимым.