— Тетушка Черешня, ну что я не так делаю? — повесив ветви, вопрошала Яблонька. — Ты бы меня, что ли, научила…

Черешня в ответ только верхушкой качала:

— Каждый знает: в живой природе все так устроено, что ни яблоне, ни груше, ни чертополоху какому-нибудь, чтобы цветы-плоды-семена давать, никакого дополнительного обучения не требуется: все уже матушкой-природой и так заложено. Так что если не получается — стало быть, не гневи небо, не кляни солнце, а для начала прими это как оно есть, с достоинством и смирением. И подумай, что ты сама можешь сделать, чтобы положение дел изменить.

— Может, питание усиленное нужно?

— Может, и нужно.

— Или режим полива сменить?

— Или это.

— А может, я слишком тревожная?

— И такое может быть.

— А может, я просто чем-то прогневала Матушку-Природу?

— Может, и прогневала.

— Ну так что мне делать-то? Что менять?

— Не знаю. Думай! А еще лучше — прекрати думать день и ночь, от этого только тревожность повышается. И живи! Просто живи! Радуйся солнышку, дождичку, ветерку… Радуйся, что на свет народилась! Добрые дела твори! Может, тогда и Матушка-Природа к тебе лицом повернется.

Но бедной Яблоньке от этих слов почему-то еще грустнее становилось. Вот и поди пойми, в чем тут дело… Хоть плачь, хоть засохни!

Вот в этот момент у меня тоже дело застопорилось. Потому как если дальше в этом же ключе сюжет развивать, так действительно осталось только засохнуть и помереть. Но я уже сроднилась со своей Яблонькой, и она мне очень нравилась, а потому все во мне воспротивилось такому печальному концу. И тут же воображение услужливо предложило другое развитие сюжета, где конец был очень даже положительным. Какое-то время я пыталась выбрать ту линию развития событий, которая больше правде жизни отвечала бы, но у меня ничего не получилось: уж больно обе выходили правдоподобные, и не знаешь, за какую ухватиться.

Позвала я мужа, излагаю ему эту проблему, а он мне в ответ:

— Ну и чего тут думать? Запиши сначала плохой конец, поплачь над ним, а потом хороший. Все плохое из тебя со слезами выйдет, а потом хорошим перекроется.

Вот уж чего у мужчин не отнять, так это практической сметки! Я тут вся в переживаниях сижу, а он прищурился — и сразу выдал четкое и простое решение. И ведь сама бы до этого додуматься могла, ан нет — эмоции с толку сбивают, разум захлестывают. Сказала я ему, какой он у меня умный и как я его люблю, да и села конец сказки дописывать. Для начала — в плохом исходе.

…плохой конец

Яблоньке стыдно — все приносят пользу, а она нет. Яблоньке грустно — все продолжают свой род через плодоношение, а она не продолжает. Яблонька виноватой себя чувствует — ведь столько сил в нее вложено: и землю рыхлили, и почву удобряли, и водицей поливали, и ствол белили от вредителей разных, а она не оправдала вложенных трудов. Пустоцвет, и этим все сказано!

И стало ей казаться, что птицы щебечут о ее бесплодии, что деревья перешептываются о том, что она бесполезная для сада, что жизнь у нее не удалась, и зачем она на белый свет родилась — вовсе непонятно. Так, постоять немного — и сгинуть в безвестности, не оставив своего следа на земле…

От таких грустных мыслей стала яблонька чахнуть и сохнуть. Листики ее по краям завернулись, и теперь ее крона не выглядела такой пышной; питание, которое она от матушки-земли через корни получала, стало скудным — стеснялась она его по полной брать, как другие плодовые деревья; да и на стволе появились какие-то уродливые наросты и наплывы, словно ее невыплаканные слезы там застыли. Вскоре яблонька уже совсем потеряла цветущий вид, и листья с нее стали облетать, не дожидаясь осени.

— Совсем плоха яблоня! — говорили между собой растения в Саду. — Вон, как высохла вся. Переживет ли зиму?

Зиму она пережила. Но по весне, когда пригрело солнышко, сошел снег и кругом все зазеленело, на Яблоньке не появилось ни одного листочка. За зиму тяжкие думы так ее истощили, что у нее уже не было ни сил, ни желания жить. Несмотря на свою молодость, она стала похожа на древнюю сморщенную старушку, и уже никто не мог представить, что это узловатое угрюмое создание когда-то было пышным и красивым деревом.

А вскоре пришли люди с топорами и пилой и срубили Яблоньку на дрова. И только пенек еще какое-то время напоминал соседним деревьям о старой подружке, а потом пенек выкорчевали, а на этом месте посадили другое дерево. Так и закончилась жизнь Яблоньки-пустоцвета, и больше о ней никто никогда не слышал и не вспоминал.

Расчувствовалась я от такой печальной истории, которую сама же и придумала, и даже всплакнула немного. Но долго себе расстраиваться не дала. Правильно муж мой ненаглядный говорит: я же сказочница, могу и другой конец придумать — кто мне запретит?

Так что я утерла слезы и со всем рвением и творческим энтузиазмом начала придумывать

…хороший конец

Яблонька, конечно, расстраивалась, что никак у нее с плодоношением не получается, но старалась не унывать. Тем более что старая Черешня всегда была готова поделиться своим опытом.

— Если тебе жизнь дана, то это не просто так, а зачем-то, — скрипучим голосом вещала она. — Кто ты такая, чтобы против природы переть? Думаешь, она тебя глупее? Стало быть, такую роль она тебе определила, и нечего тут слезы лить!

— А какую, какую роль? — спрашивала Яблонька. — Ты мне скажи, тетушка Черешня, для чего я тут стою?

— А мне почем знать? Я такое же дерево, как и ты, порождение Матушки-Природы, малая частица всего сущего. Мне всей картины видеть не дано. Как и тебе, девушка! Так что ты уж сама придумай, как тебе свое существование оправдать. Поразмысли, что ты можешь дать миру. Чего делать-то умеешь?

— Ну, не знаю… Цвести по весне могу красиво. А летом — крону наращивать. Листиков у меня много, тень хорошая получается. И зеленею я дольше всех, потому что силы на плодоношение не уходят, все в листву и ствол идет. Опять же, говорят, стройная я, глаз радую…

— Ну вот и радуй! Делай то, что умеешь, и будь что будет.

От таких разговоров Яблонька всегда воодушевлялась, старалась хорошо питаться и исправно принимать воздушные и солнечные ванны, чтобы стать еще краше и пышнее.

И что вы думаете? Когда пришла весна, она самая первая зазеленела, да так чудесно, что все вокруг только ахнули. А уж когда пора цветения наступила, Яблонька и вовсе стала похожа на розовое облачко, и аромат от нее шел такой нежный, притягательный, дурманящий.

В один прекрасный день поодаль появился человек с мольбертом — он устроился напротив и стал писать картину, центром которой была чудесная Яблонька. Он вдохновенно смешивал краски, наносил мазки на холст и явно получал несравненное удовольствие от этого процесса. И Яблоньке было очень приятно, что ею заинтересовался самый настоящий художник.

— А я что говорила? — сказала Черешня. — Может, твое предназначение — радовать мир красотой?

— Может быть! — ответила Яблонька. — Но мне кажется, я способна на большее!

Она излучала такое счастье, такую радость, что вокруг нее образовалась особая аура Любви, и птицы охотно вили гнезда в ее ветвях, чтобы вывести там свое потомство.

— Пусть не яблочки, пусть птенчики, все равно детки! — наставляла ее Черешня. — А ты к этому причастна, вот и радуйся!