Сами же музыканты тоже предстали перед публикой в несколько измененном виде. Джеймс был довольно заметно подстрижен, и от былой пышной шевелюры остался лишь жиденький хвост. Джейсон Ньюстед с Кирком Хэмметом выходили на сцену в шортах по колено а-ля Генри Роллинз и такой же длины майках. Последний, кроме того, заплел свои волосы в десятки толстых косичек, завязанных, в свою очередь, в хвост - эдакий растаман середины 90-х, и проколол все возможные места на своем по-прежнему детском личике для колец, брошек и прочего металла. Такая вот METALLICA!
Ну, наконец, и о главном. Концерт этот был ни чем иным, как началом... нового (!) турне (!) группы под названием "Shit Hits The Shed", о котором было официально сообщено 23 апреля. Этот 11-недельный тур прошел по 51 городу Америки, включая фестиваль "Woodstock - 2", состоявшийся неподалеку от Нью-Йорка 13 и 14 августа, в котором приняли участие свыше двадцати исполнителей, среди которых были такие знаменитости, как AEROSMITH, Боб Дилан, Джо Коккер, NINE INCH NAILS, TRAFFIC, ROLLINS BAND, Питер Габриэль, RED HOT CHILI PEPPERS, Шерил Кроу, GREEN DAY, CRANBERRIES и другие. METALLICA играла вечером первого дня, что позже было запечатлено на аудио- и видеоотчете "о фестивале под названием "Woodstock 94". "Нам так хотелось снова на сцену, - объяснял Кирк Хэммет это неожиданное решение группы относительно турне, - что мы просто не выдержали".
"Здесь, в Америке, существует неписаный закон: ты не можешь отправляться в турне, не имея нового альбома, - говорит Ларс Ульрих. - Все правильно, но мы - METALLICA, и нам нравятся такие вот выходки! И это турне оказалось одним из самых лучших наших гастрольных поездок за все годы существования METALLICA. Я очень доволен концертами". Еще бы! 20-25 тысяч человек каждый вечер, полные аншлаги! Подводя итоги года, "Shit Hits Sheds" стало лучшим американским турне 1994 года. "После окончания мировых гастролей мы не виделись друг с другом почти девять месяцев, - продолжает босс группы, - и прежде чем приступать к сочинению нового материала, мы решили, что неплохо бы было чуть попривыкнуть друг к другу. А что может быть лучше для этой цели, если не турне? Мы сидели дома в Сан-Франциско и за доброй дозой пивка решили, а не поехать ли нам летом в турне?! Ха-ха-ха! И хочу еще добавить, что если мы что-то и вынесли из этого турне, так это то, что METALLICA - настоящая хэви-металл-группа во всех смыслах этого слова".
"Это было просто круто, - сказал Джеймс Хэтфилд, - и, пожалуй, мы с Ларсом довольны им больше, чем парой последних мировых туров вместе взятых. Хотя было немного тяжеловато - очень плотный график, десятки интервью в день, и потом, мы почти забыли, как играть свои же песни! Но все прошло просто замечательно, и сейчас мы полны решимости и сил приняться, наконец, за новый альбом, альбом METALLICA номер 6".
Однако не тут-то было. Как это нередко случается, достигнув такого большого статуса, группа непременно ввязывается в какую-либо судебную тяжбу. У METALLICA это началось 15 октября, и на "разборки" была вызвана компания "Elektra", американский дистрибьютор группы. История эта началась с президента фирмы Боба Краснова, который покинул свой пост в июле 94-го и предложил METALLICA новый контракт, поскольку срок действия прежнего уже истекал. Elektra дала группе отказ, после чего и была выявлена масса нарушений закона в прежнем контракте. Во первых, несмотря на то, что METALLICA последние несколько лет являлись практически ведущими артистами Elektra, группа получала всего лишь 14 % гонорара от проданных пластинок, и если учесть, что за десять лет сотрудничества в США было продано свыше 25 миллионов дисков, а последний альбом до сих пор расходился в количестве 30 000 экземпляров каждую неделю, легко представить убыток, нанесенный группе. "При всем при том, - говорит Ларс, - мы никогда не качали свои права. Единственное, что мы требовали всегда, так это наши мастер-тейпы - спасибо, кстати, Питеру (Меншу) и Клиффу (Бернстейну), которые объяснили нам всю важность этого. Дело в том, что если не сделать этого, фирма автоматически становится полноправным владельцем записи. Посмотрите, что делает CBS с пленками AEROSMITH: сплошные концертники и сборники, и ничего поделать уже нельзя! Возвращаясь же к нашей истории, хочу заметить, что мы никогда не скандалили из-за денег со своей компанией. Просто когда мы заключали этот договор, мы практически ничего не знали о всех этих тонкостях. К примеру, я понятия не имел о том, что если новый альбом расходится вдвое больше предыдущего, ты имеешь полное право требовать увеличения гонорара. Но самая главная причина - то, что мы были и так довольны положением дел и хорошо ладили с работающими с нами людьми типа того же Краснова".
И, тем не менее, процесс начался, в ходе которого также выяснилось, что по калифорнийским законам артист не имеет права заключать контракты более чем на семилетний срок. METALLICA же, как известно, работали по одному контракту с "Elektra" десять лет. "Я просто чувствую себя и своих друзей обосранными, - гневно говорил Ульрих журналистам. - Столько лет нас попросту дурачили и водили за нос, тогда как сами они поднялись, благодаря METALLICA, чуть ли не вдвое! Да мы просто обязаны подать на них в суд!" Иск группы, правда, судом не был удовлетворен, и контракт, несмотря ни на что, был признан вполне законным и имеющим силу документом. Такой вариант METALLICA, естественно, не устраивал, и судебные разбирательства затянулись еще на несколько месяцев, в результате чего группа все же покинула "Electra", добившись в конечном результате только лишения фирмы всех прав на использование прежних записей METALLICA.
Таким образом, к работе над новым альбомом металликовцы приступили лишь в начале 1995 года. Впервые группа решила работать от начала и до конца в родном городе, в Сан-Франциско. А точнее, в некоем Саусолито, куда ведет прибрежное шоссе из Фриско через знаменитый мост "Золотые Ворота". Миновав сию величественную переправу, попадаешь в это самое тихое местечко, находящееся в стороне от индустриального центра, куда любому из METALLICA добираться не больше часа. Сама же студия "The Plant" ничем выдающимся из сотен таких же студий не выделяется. Огромное помещение с барабанной установкой (за которой шутливый указатель: "Парковка только для датчан!"), множество комбиков, мониторов, персональные мини-пульты, педали эффектов, десятки микрофонных стоек и сотни метров кабелей. В аппаратной - горы эквалайзеров, магнитофонов, различных обработок и сердце студии - гигантский микшерский пульт. Стены комнаты отдыха, коридоров и даже туалета обклеены многочисленными плакатами - начиная от THE ROLLING STONES и заканчивая красотками из "Playboy". Одним словом, все, как у всех, однако...
В качестве же будущего продюсера остановились на уже старом знакомом Бобе Роке. "Мы позвали его к себе сразу после нового года и целый день пили пиво, - рассказывает Ларс. - Мы сидели, как в старые добрые времена, вспоминая запись 'Metallica', и решили, что новый альбом мы просто обязаны сделать в таком же альянсе". От всех остальных вопросов, касающихся будущего шестого творения группы, Ларс Ульрих умело уклонялся несколько последующих месяцев, мотивируя это просто-напросто полным отсутствием каких-либо идей. "За последние четыре года мы не написали ни одной песни, - говорил он, - у нас пока нет ничего, о чем можно было бы рассказать. Перед началом прошлогоднего летнего турне мы с Джеймсом, правда, поиграли немного вместе, однако на утро уже ничего не помнили из того, что приходило нам в голову. И пока я ничего не могу сказать насчет новых песен, потому что их просто нет ни в каком виде".
Далее повторялась история с '...And Justice For All': практически все последующее до выхода альбома время о новом материале не говорилось ни единого слова. Первое время даже было чувство, что группа вообще не бралась за дело, настолько все было непонятно и загадочно. "Дело в том, - объясняет Ульрих, - что Боб (Рок) сразу сказал нам: "Не ставьте перед собой никаких сроков и не говорите, мол, мы сегодня первый день в студии". И в принципе он был прав - с момента нашей последней студийной сессии прошло ни много ни мало пять лет, и мы уже довольно сильно отвыкли от всего этого. Первое время мы просто продолжали репетировать, но уже в студии, и когда Боб почувствовал, что мы уже созрели, он начал потихоньку записывать наши джемы, не говоря нам об этом. Ничего подобного у нас раньше никогда не было. Да и то, что мы записываемся дома, тоже очень помогает. Когда ты работаешь в каком-то другом городе или даже другой стране, твоя голова постоянно забита мыслями о работе и в какой-то определенный момент ты перестаешь воспринимать все происходящее так, как это нужно. Совсем другое дело, когда просыпаешься в своей кровати, идешь в студию, нажимаешь кнопку записи и играешь легко и непринужденно - именно так, как это и нужно. Вообще, на этот раз все было легче и непринужденнее - и сами песни, и запись, и просто рабочие отношения друг с другом и с Бобом. Все-таки работать дома - великая вещь! И потом, мы старались быть как можно раскованней, свободней. В отличие от всех наших прошлых студийных сессий, мы практически не забивали себе голову, скажем так, производственными делами - со временем от всего этого начинает болеть голова, ты нервничаешь, становишься злым и агрессивным, а это в свою очередь сильно отражается и на самих песнях, и на качестве их записи. Сейчас же нам впервые удалось создать себе комфорт в студии и работать исключительно тогда, когда ХОРОШО работается". И, судя по всему, когда ХОЧЕТСЯ работать. А хотелось работать METALLICA в первые, мягко говоря, несколько месяцев нечасто. Привыкали к студии довольно-таки долго. Год спустя после описываемых событий специально для членов фэн-клуба группы был выпущен подарочный наборчик "Fan Can", подробнее о котором - чуть позже. Но раз уж заговорили о студийном комфорте, стоит упомянуть об одной составляющей сего предмета, а именно компакт-диске с записями именно тех самых посиделок в студии "The Plant" в Саусолито. И вот из часа с лишним времени новые вещи (которых всего-то две, да и то - лишь заготовки для риффов) занимают меньше минуты. Остальное же время звучания диска заполнено многочисленными разговорами и еще более многочисленными песенками MERCYFUL FATE, AC/DC, LED ZEPPELIN, BUDGIE, STYX, TYGERS OF PAN TANG, DEEP PURPLE и даже OASIS с THE BEATLES. Так вот расслаблялись, так привыкали к студии. И лишь к концу лета наконец-то приступили к записи своего нового материала. Правда, песен как таковых к тому времени практически и не было - была лишь основа, которой, впрочем, было вполне достаточно, чтобы Ларс Ульрих начал запись своих партий. Но к делу подошли достаточно серьезно, результат чего уже скоро можно было наблюдать в прессе: тем же летом 95-го METALLICA отказалась от участия в беспрецендентной акции "Polar Beach Party", организованной пивным концерном "Molson Ice". Идея была более чем оригинальна: металлический фестиваль в Арктике. Это широко разрекламированное мероприятие должно было состояться в канадском городке Тактояктак, я находящимся всего в двухстах милях от Северного Полюса. В качестве же участников были приглашены HOLE, OFFSPRING, MOIST, еще пара-тройка групп и хэдлайнеры -METALLICA. Однако последние ответили отказом, заявив, что не дадут ни одного концерта до тех пор, пока не завершат запись своего нового альбома. Правда, в самый последний момент металликовцы передумали и, запасшись валенками, тулупами и меховыми шапками, все же отправились на тот самый "белый свет, где всегда мороз", распугивать грохотом своих гитар трущихся о земную ось медведей. Оно и понятно - где-где, а в таком месте группа еще не выступала, и неизвестно, выступит ли когда-нибудь. Кстати говоря, это шоу, последущее выступление в Донингтоне и концерт в лондонской "Astoria 2" для членов фэн-клуба METALLICA Хэтфилд до сих пор считает самыми лучшими концертами группы. "Так было в кайф, - поясняет он, - такая расслабуха!"