Спать ей не хотелось. Внезапно сильный спазм скрутил ее живот, и она сжалась в комок. Боль пронзила ее тело... Господи, что делать? Одна в изолированном коттедже... Неужели ребенок?

Нет! Что угодно, только не ребенок, слишком рано. Верно, съела больше, чем надо.

Забравшись в постель, она посмотрела на телефон. Не раздумывая, подняла трубку.

Шейн будет здесь через мгновение. Он знает, что делать, он всегда... Но что это?

Сердце у Келли неприятно защемило. Тишина. Телефонная связь оборвана.

Она попробовала еще раз. Потом еще. Она била кулаком по кнопкам, по трубке, надеясь, что телефон заработает. Какая она самонадеянная! Почему не поехала с ним? Почему не послушала Шейна? Дрожащей рукой Келли положила трубку на рычаг. Она может поехать сейчас, разумеется, может...

Еще один такой день, и дороги затопит.

Эти слова Шейна всплыли в памяти. Беременная женщина одна на размытой дороге?!

Зачем она так рискует? Вдруг она застрянет в грязи? Что тогда делать? Так ничего и не решив, Келли осталась в постели. Скоро рассветет, и ей сразу станет лучше. Один спазм ничего не значит. Ребенок еще не готов прийти в этот мир. И она не готова его встретить.

В это время яркая вспышка молнии осветила комнату и раздался страшный раскат грома.

Келли закрыла глаза и начала молиться. До утра было еще слишком долго...

Шейн поправил капюшон своего желтого непромокаемого плаща, защищающий его лицо от ливня. Он решил, что в такую погоду двое его добровольных помощников не высунутся на улицу. Он сам возьмет на себя ответственность за животных. Его резиновые сапоги утопали в грязи. Слава богу, приют на холме, вода не страшна его обитателям, но еду надо давать независимо от дождя и любых проявлений погоды.

Шейн вздрогнул, когда удар грома расколол небо. Как Келли собирается добираться до аэропорта в пятницу? Если шторм продолжится, как предсказывают, к пятнице дороги будут размыты окончательно и превратятся в канавы, заполненные доверху водой. Почему он не настоял, чтобы она перебралась к ним?

К черту все ее возражения, он сделает это сегодня. Он позвонит ей сразу же, как только закончит работу, и потребует, чтобы она отложила отъезд.

Шейн вздохнул. Пока Келли в доме, все хорошо. Она сейчас валяется в постели с книгой и попивает свой любимый ягодный чай, Келли была в отчаянии: ей хотелось убедить себя, что тревога ложная, что периодически возникающая на протяжении всей ночи боль не означала начавшиеся роды, но сомнений не осталось: у нее отошли воды. Когда будет следующая схватка? Какой промежуток времени бывает между схватками?

Келли снова подняла трубку. Тишина. Слезы потекли по лицу. Чувствуя себя потерявшимся ребенком, Келли тихо застонала. Утренний свет не принес ей облегчения, и дождь все так же барабанил ей по голове... Рождается ребенок, а она - одна, заперта в ловушке жестокого шторма. Где же Шейн? Вчера он сказал, что позвонит. Конечно же, он придет навестить ее, как только поймет, что телефон не работает. А сколько часов пройдет, прежде чем он попытается ей позвонить? Два? Три? К тому времени может быть слишком поздно.

Слишком поздно.

От этой мысли у нее перехватило дыхание.

Келли втянула воздух, провела рукой по лицу.

Надо взять себя в руки и вести себя, как подобает роженице. Она нужна своему ребенку сильной и уверенной.

Добравшись до шкафа, она переоделась.

Затем переменила постель. По крайней мере ее ребенок родится на свежих простынях, сказала она себе, держась за изголовье кровати.

Только не устраивать мелодрам. Главное - не терять духа. Быть готовой.

Она собрала чистые полотенца и сложила их на ночном столике, положила маленькие ножницы и антисептик, в котором их можно было стерилизовать. Нужен ли ей таз с водой?

Влажные тряпки? Запасное...

Вопросы Келли остались без ответа. Накатившая внезапно боль заставила ее податься вперед. Она свернулась на постели, зная, что начался новый приступ родовых схваток...

Промокший до костей, в заляпанных грязью ботинках Шейн вошел в свой дом через заднюю дверь. Стянув мокрые джинсы, он умылся, надел чистую сухую одежду и направился в кухню, надеясь, что отец уже приготовил свежий кофе.

Том был в кухне, но в воздухе не плавал запах жареных зерен.

- Что случилось? - спросил Шейн.

Отец стоял за стойкой, вставляя батарейки в мощный фонарик.

- Электричество то включается, то выключается. Надеюсь, это ненадолго, - сказал Том, подкрепив свои слова движением в сторону часов микроволновой печи, где на дисплейной панели светились ярко-красные нули.

Шейн провел рукой по влажным от дождя волосам. День начался плохо и дальше становился только хуже.

- Я, пожалуй, позвоню Келли.

Отец осветил сигнальным огнем комнату, проверяя фонарик.

- Не понимаю, почему она не приехала с тобой вчера.

- Сам не понимаю. Думаю, мне следовало настоять. - Он подошел к телефону. - Но ты же знаешь, как могут быть упрямы женщины... Он не договорил фразы. Телефон не работал!

Тревога пронзила его, словно удар молнии. Отец, - сказал он осипшим голосом, - ты не съездишь со мной к Келли?

В кухне вспыхнул свет, затем снова погас, но мужчины этого не заметили.

- Что-то случилось? Она не отвечает?

- Телефонная линия неисправна.

- Это ничего не значит, Шейн.

- У меня нехорошее предчувствие. Келли не очень хорошо выглядела вчера, была какая-то усталая и бледная.

Дальнейших объяснений не потребовалось, они начали поспешно собирать необходимые вещи.

- Возьми еще несколько одеял, - сказал Том и пошел заводить машину Шейна.

Шейн побежал назад. Слава богу, что отец предусмотрительный человек, он всегда хранил в подвале НЗ - вещи, необходимые в случае стихийного бедствия: воду в бутылках, непортящиеся продукты, необходимые лекарства, одежду и одеяла.

Дорога была плохая. Колеса прокручивались в слякотной грязи на подъеме, но они справились со всеми препятствиями и наконец свернули на узкую дорогу, ведущую к коттеджу.

Шейн постучал кулаком в дверь, надеясь, что стук будет слышен, несмотря на шторм.

- Келли! Это я, Шейн!

Она не ответила, и он повернулся к отцу.

- Что нам делать?

Но в этот момент дверь открылась. В дверях стояла Келли. Ее кожа была покрыта потом, волосы висели вялыми прядями, она была страшно бледная, и, когда Шейн протянул ей руки, Келли упала в его объятия, как подкошенная.

- Роды начались, - пролепетала она еле слышным голосом.

Шейн поднял ее на руки, но внезапно вспомнил, что нарушает древнее табу: команч, за исключением врача, не может присутствовать при рождении ребенка. Но сейчас не до соблюдения обычаев. Бог простит его. Когда Шейн положил Келли на постель, Том взял ее за руку и стал мягко, но настойчиво расспрашивать о схватках.

- Я много раз принимал детей, сказал ей Том. - Все будет отлично.

Шейн знал, что дети, которых принимал его отец, - телята и жеребята, но это было неважно. Ветеринар тоже врач. Пока Том мыл руки, Шейн сидел рядом с Келли, смущенный и испуганный. Потом отец перечислил ему список необходимых вещей, часть из них лежала на столике. Значит, Келли уже готовилась в одиночестве родить ребенка?

Шейн потерял счет времени. Келли кричала, а в перерывах между схватками цеплялась за Шейна.

Наконец раздался детский крик. У него перехватило дыхание, когда Том произнес:

- Девочка, - и показал крошечного младенца матери. - И прехорошенькая.

Следующий час был самым невероятным в жизни Шейна. По указаниям Тома он искупал золотоволосую малышку, запеленал в одеяло и положил ее к Келли. Келли развернула дочь, осмотрела ножки и крохотные пальчики, пересчитала каждый, ласково приговаривая при этом.

- Спасибо, - сказала Келли доктору. - Спасибо за все.

Новоиспеченная мама выглядела измученной, но прекрасной. Глаза ее светились счастьем.

Том прикоснулся к щеке новорожденной.