— Я поражаюсь твоему спокойствию. Ведь в любой момент может взорваться наш Бонифаций, а также алмаз и минералы, полученные для Хавренка. Это же смерть, разрушения.

— А-а, вот ты о чем. Ты опять полагаешь, что мы совсем безмозглые. Все копии уже собраны и отправлены в контейнерах в космос на Р-пятую орбиту. Созданы службы наблюдения. Все, Санек, находится под наблюдением, а особенно первые копии: наш Бонифаций и большой волос Хавренка. Как только что-то распадется, мы сразу многое узнаем.

— Значит, и Наташенька распадется? Значит, не бывать на Земле расе маленьких человечков? Вовкина мечта в принципе неосуществима?

— Ох, и паникер ты, Шурка! Мы обязательно к тому времени найдем защиту и сделаем копии стабильными образованиями. Им нужен приток энергии, а это зависит… — Владимир замолчал, что-то обдумывая.

— По-моему, это не выход, — я сомнительно покачал головой. — Всегда от чего-то зависеть — это не жизнь.

— Между прочим, Санек, жизнь человечества целиком зависит от солнца. И ничего — живем, развиваемся, цивилизацию мало-мальскую создаем.

Мне оставалось только удивляться, как быстро они приняли меры безопасности. А Наташеньку в космос пока не отправили. Но если системы одна за другой начнут распадаться, как тогда быть с Наташенькой? Неужели и ее отправят в космос, чтобы она взорвалась там? Мне холодно стало от этой мысли, я так привязался к ласковой, маленькой женщине.

Глава 18

Сегодня тяжелый день. В девять тридцать четыре утра должны была исчезнуть Катя Ахмедьянова, астронавигатор, самая маленькая и легкая женщина в экспедиции. Она с пятилетней дочкой, мужем и матерью пришла в институт. Взгляд ее больших зеленоватых глаз был печальным.

— Раз мне суждено уйти ТУДА, — она сделал неопределенный жест рукой, — то пусть это произойдет на виду у всех. Пожалуйста, не надо меня жалеть и успокаивать. Наблюдайте, фиксируйте, снимайте.

Катя говорила спокойно, но в глазах ее затаился страх перед скорой неизбежностью, пусть не гибели, но, пожалуй, неизвестность была хуже смерти. Белокурая, очень славненькая, она вызывала у меня неумолимую жалость. Все чувствовали себя виноватыми, избегали смотреть друг на друга. Никто ничем не мог помочь Кате. Не было ни одного прибора, люди не хотели записывать это событие на пленку, не желали определять параметры «эксперимента». Мать Кати не плакала, была в шоке. Муж не отрывал взгляда от жены, запечатлевая в душе образ любимого человека. Катя обнимала дочку и старалась изо всех сил улыбаться. Владимир смотрел куда-то в потолок и крепился, на его щеках вздулись желваки — он считал себя главным виновником происходящего. Пошла последняя минута, но никто время не отсчитывал. Юлия стояла рядом со мной, сжимала мою руку, и столько было в ее глазах тоски и печали, что я с трудом сдерживался, чтобы не заплакать.

— Мы скоро с тобой, Катя, ТАМ встретимся, — ободряюще сказал Потапов. — Ты недолго пробудешь одна.

— Мы вызволим вас оттуда! — потрясая кулаком, крикнул Владимир. — Увидишь Вовку, привет передавай.

— До свидания, — Катя попробовала опять улыбнуться и бросила взгляд на часы. — Я бу… — она не договорила. Ее не стало.

Мать больше не сдерживала рыданий. Девочка испуганно, с удивлением огляделась и спросила, где мама?

— Мама далеко, — ответил поникший папа, — она вернется.

В сопровождении нескольких женщин осиротевшая семья удалилась.

— Следующий на очереди я! — громко и наигранно весело крикнул низенький изящный паренек в кепочке. — Я прошу, требую, чтобы исчез с пользой.

— Внимание, друзья мои хорошие! — остановил нас Потапов. — Ввиду чрезвычайности положения, позвольте нам с Поповым пожить сутки в ускоренном времени. Мы обязательно найдем защиту!

Это была мысль. Находясь в ускоренном в тысячу двести раз времени, они во столько же раз быстрее думали и работали.

— И я с ними, — рванулся вперед Владимир.

— Осади, Володя, — остановил его Добрыня. — В финн-пространстве они исчезнут буквально через несколько наших секунд.

— Тогда я один! Кто со мной?

Тока постучал Владимира пальцем по плечу и что-то тихо сказал ему. Владимир на мгновенье застыл, потом неестественно дернулся, чмокнул Току в щеку и завопил:

— Идея!!!

Все замерли, появилась надежда.

— Это он первый сказал! — Владимир с восхищением смотрел на Току. Он умница, а мы все бестолочи. Хроноход — вот защита! Это же так очевидно и просто! Немедленно всех обреченных в замедленное время!

Да, на данный момент это был единственный выход. И до того он был простым, что и в голову-то никому не пришла эта мысль, кроме большого ребенка Токи. Изящного паренька в кепочке, который должен был исчезнуть через два дня, немедленно стали готовить к проникновению в финн-пространство. Через полтора часа он уже был заключен в него. Конечно, по своим часам паренек исчезнет в предсказанное время, но на земле за эти двое суток пройдет шесть с половиной лет, а уж за этот срок наверняка разгадают загадку исчезновения.

С гордо поднятой головой, с лихо заломленной кепочкой, со скоростью четыре метра в час, паренек чинно вышагивал домой. По своим часам он находился в обычном ритме жизни. Несмотря на то, что рядом с ним была его молодая жена, он был совершенно одиноким. Несколько минут жена ждала, когда он сделает шаг-другой и, наконец, невытерпев, ушла вперед, зная, что супруг ее заявится домой только на одиннадцатые сутки.

Однако не было еще стопроцентной уверенности в надежной защите замедленного времени, поэтому через сорок часов мы собрались возле шагающего паренька. Подошло предсказанное время его исчезновения, а он по-прежнему «шагал» с поднятой ногой. Прошла еще минута, вторая …. Защита надежная! Все участники экспедиции были проинформированы и приглашены в Атамановку для временного проживания в финн-пространстве. В срочном порядке приступили к сборке секционной гостиницы для «долгожителей», организовывалась специальная служба по контакту с ними. Всех прибывающих, в очередности их исчезновения с интервалом в сутки, стали помещать в замедленное время.

И тут из Майами пришло сообщение, что Геку Фину и Люси удалось замедлить время еще в тысячу двести раз, что было равносильно общему замедлению (а также и ускорению) почти в полтора миллиона раз! Если удастся и дальше так же скачкообразно изменять ход времени, то можно как угодно близко приблизить его ход к нулю. Через тринадцать таких «скачков» течение времени в финн-пространстве замедлится в единицу с сорока нулями раз (этому фантастическому числу названия нет), то есть, по длительности он сравняется с квантом времени, и тогда финн-пространство вместе с заключенным в него человеком автоматически переходит в нуль-пространство. Но никто не представлял, каким образом можно ориентироваться там, искать Вовку и всех исчезнувших, ведь там нет времени, без которого невозможны никакие процессы и явления. Но Владимир уверенно сказал, что, если приспичит, то можно где угодно сориентироваться.

Проблемой времени заинтересовалось все население планеты. Это стало модным. По всемирному голофону велись беседы, в которых приняли участие Гек Финн, Люси и много ученых-времянников из разных стран. В популярной форме жителям Земли рассказывали все, что было известно о времени. Я думал, что Гек Финн и Люси являются ведущими учеными в этой науке, но, оказывается, у времени много разделов, каждый из них можно назвать самостоятельной научной дисциплиной. Американцы были специалистами в изменении ходя времени в малых, замкнутых объемах и добились в этом замечательных результатов, они уже были близки к открытию способа проникновения в нуль-пространство. Другие институты работали в других направлениях, и все это было очень интересно. Я тоже старался своим умишком разобраться кое в чем. В самом простейшем понятии — время — это длительность от одного события до другого, а если точнее, то физический фактор, обладающий свойством активно участвовать во всех природных процессах. Время не имеет скорости, оно не может распространяться, подобно свету или тяготению, оно присутствует постоянно во Вселенной, значит, его взаимодействие с процессами и телами происходит мгновенно. Многие институты ищут способы с помощью времени также мгновенно передавать информацию в любую точку пространства и получать информацию оттуда. Иначе налицо неувязка — люди научились перемещать на огромные расстояния многотонные конструкции и самих себя, а связь осуществляется дедовскими способами: радиоволнами, тяготением, нейтрино и квантовыми генераторами, на что уходит много времени. Человек на какую-нибудь планету звезды Бернарда переместится мгновенно, а Земля узнает об этом лишь через много лет, не говоря уже о более отдаленных объектах. Кроме того, время является основной движущей силой всего происходящего, все процессы в природе идут либо с поглощением времени, либо с его выделением, из чего следует, что оно, время, может преломляться. Конечно, это вовсе не означает, что, скажем, пять минут можно в чем-то преломить, и они станут тремя минутами, или, отразившись от какой-нибудь среды, время изменит направление. Хоть и говорят, что оно не стоит на месте, что оно идет, течет, но само ВРЕМЯ не движется, у него нет направления, оно лишь обеспечивает причинно-следственную связь явлений, что воспринимается нашим сознанием как течение времени. Здесь тоже полно относительностей. Время — это тоже энергия. Оно способно влиять на геометрию пространства. «Черная дыра», схлопнув вокруг себя пространство, может при флуктациях вытворять с ним «фокусы», например, перемещать тела. И, кроме того, «черная дыра», как некий механизм, обладает свойством передачи временем энергии в пространство, а энергия, опять-таки через время, возвращает материю в общий круговорот. Давно было известно, что «черная дыра» — это своеобразный тоннель, через который объект проникает в будущее, а в состоянии расколлапсирования «черная дыра» становится «белой дырой», то есть, объект приходит их прошлого. К сожалению, по сравнению с естественными «черными дырами» — продуктами гигантских звезд — наши искусственные Поты-Попы являются чрезвычайно малыми образованиями, поэтому доказать экспериментально на них очень трудно. И все-таки, пространственникам из Женевы удалось установить факт прихода из прошлого малого объекта — колонию стафилококков. А времянники зарегистрировали факт рождения ВРЕМЕНИ в «неорганизованных» процессах: при взрыве обычного тротила выделилась порция времени, которая отнюдь не «растворилась» во времени, не втиснулась в него и не уплотнила, но была поглощена организованной системой — кристаллами сапфира, в свою очередь, выделившим два «лишних» гравитона. Как не изощрались ученые объяснить эти процессы популярно или сравнить с чем-нибудь привычным, многое так и оставалось непонятным. Каждому человеку было интересно поразмышлять о времени, в котором он живет, и о котором так мало знает