— Мы за тобой вернемся. Так, что отдыхай, пока есть возможность.

— Постараюсь. — я улыбнулась и бережно поправила ворот его рубашки.

Игорь отошел, уступив место Киму. Я опустила глаза, не зная, что делать, и как на него смотреть. Одна часть меня, его люто ненавидела, другая же, безумно хотела прижаться к нему, простить и уйти, бросив все. Ким протянул руку, сжатую в кулак, я не понимая, подняла глаза, и опустила вновь, не в силах смотреть на него.

— Это все, что я смог сберечь. — он разжал руку, и я увидела там аккуратно свернутый лист бумаги, — Я увидел его, в столовой, среди других Женькиных подарков, когда все началось. Надеюсь, ты не обидишься? Сохрани это, пожалуйста. Я надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня простить. Я признаю свою вину перед вами, но всего тяжелее, мне осознавать свою вину перед тобой. Даже если мы больше не увидимся… — он нервно сглотнул, — Я никогда тебя не забуду, Алиса.

В тот момент, когда я подняла глаза, он уже отвернулся и медленно уходил, подняв с земли и закинув на плечо, сумку. По щеке скатилась слеза, и упала на развернутый рисунок, мой подарок Жене. Я из-за всех сил пыталась сдержаться. Ко мне подошел Аск, и осторожно приобнял. Все тело пронзила мелкая дрожь, и слезы уже не стесняясь, одна за другой, сбегали по моим щекам, обжигая кожу.

Я смотрела им в след, пока темные дрожащие силуэты не скрылись из виду за поворотом, уходящей за лес, дороги. Как я не старалась, но я так и продолжала плакать, пока Аск заботливо не прижал меня к себе. Я торопливо вытерла слезы, и сжала в руке рисунок. Мы молча вошли в дом, где я прямиком направилась спать, а Аск остался в гостиной. Уснула я сразу, спала крепко и без снов, до позднего вечера. Проснулась с тяжелой головой, и сразу отправилась вниз, выпить чего-нибудь горячего. Аск беседовал у входной двери, с каким-то пожилым мужчиной, держащим за руку маленького ребенка. Мальчик лет трех, светился от счастья, рассматривал какую-то вещицу у себя в руках. Видимо дедушка выбрал ему подарок по душе, в волшебной лавке Виела.

Когда Аск закрыл за ними дверь, я вышла на лестницу.

— Неужели покупатели?

— А чему ты так удивляешься? — Виел убрал волосы за уши и покосился на меня.

— Ну разве никого не настораживает непонятное здание, выросшее в их городе из неоткуда, с не менее странным хозяином и товаром.

— Не обижай мой дом, Алис. — Аск улыбнулся и прошел на кухню.

Он налил нам чай, и сел за стол. Шторы были уже опущены, горело несколько свечей. Нас окружали тишина и полумрак. Только иногда из каминной комнаты до нас доносился шелест. Это Лиис чистила перышки, явно готовясь ко сну.

— Этот дом не так прост, как тебе кажется. — он положил ноги на соседний стул и отпил горячий напиток из кружки.

— Ну, если брать в расчет, тот факт, что он путешествует по мирам, таская тебя за собой и вынуждая быть с ним неразлучно, ты прав. Он не так прост.

— Это только маленькая частичка его мощи. — Виел подмигнул, а я не унималась.

— Мощи? — ухмыльнулась я и подперев руками голову, продолжила. — Чего же он еще умеет?

— Он предстает перед каждым жителем того или иного мира только так, как считает нужным. Если он решит слиться с окружающим пейзажем, то любой прошедший мимо, или решивший заглянуть, будет, безусловно уверен, что моя лавка здесь стояла с незапамятных времен. И я добрый друг всех, кто живет поблизости. Кстати только что, к нам заходил наш сосед, со своим внуком. В очередной раз, — Аск поднял указательный палец, заостряя на этой фразе, мое внимание, — прикупить, что-нибудь интересное у старого знакомого.

— Неужели дом на это способен?

— А как ты думаешь, — Аск все улыбался, ласковым взглядом скользя по интерьеру, словно демонстрируя этому месту свою любовь, — долго бы я смог оставаться так в ином мире, без маскировки?

— Ты так говоришь о нем, словно он живой.

— Правильно. И у него есть чувства. Он не приемлет предательства, он не даст меня в обиду. И не любит когда его недооценивают, так что советую его уважать.

— Хорошо, хорошо. Как-нибудь куплю ему новенькую, красивую дверную ручку.

— Это вряд ли его обрадует. — расхохотался Аск, — это все равно что я куплю тебе в подарок чужой, человеческий палец. А вот от нового ковра в парадную, я думаю, он бы не отказался.

— Как ему будет угодно. — я откинулась на спинку стула, и запрокинула голову, — Прошу Аск, скажи мне, что я поступила правильно.

— Правильно в чем? — Аск озадачено приподнял одну бровь, и потер висок.

— Что не пошла с ними. — я выпрямилась, и с опаской посмотрела ему в глаза. Там я ждала увидеть осуждение, за то, что мечусь из стороны в сторону, не зная чего хочу и впутывая в это окружающих меня людей. Я это прекрасно понимала, но его осуждения на этот счет, очень боялась.

— Здесь нет вариантов правильно, или наоборот, неправильно. Мы не можем предугадать наперед, во что выльются в будущем наши решения и поступки. Любой финал зависит не от нас одних. Не суди себя заведомо в чем-то. Хочешь идти с ними? Иди. Не хочешь, оставайся здесь. Я всегда буду рад твоей компании, ты же знаешь.

— Я хочу пойти с ними, но и не хочу оставлять тебя. Я не могу так просто уйти. Неизвестно, как надолго, затянуться наши поиски, и как скоро мы с тобой увидимся, и увидимся ли вообще.

— Делай сначала то, что не терпит отсрочки. — Аск потянулся ко мне и взял за руку, — Тебе ведь нужно найти Влада?

— Да. Но если я его найду, — я опустила голову и нервно постукивала пяткой об пол, — то вернусь домой. И тогда точно тебя никогда больше не увижу.

— Перед тобой закроются все порталы? И ты уверена, что мой дом, внезапно не окажется рядом с твоим? Вместо какого-нибудь популярного, питейного заведения, к примеру.

Я улыбнулась и подалась вперед.

— Если бы только знал, насколько волшебен ты, а не твой дом. Я счастлива, быть твоим другом.

— Я счастлив, что встретил тебя. И что почти следом за тобой, в моем доме оказался еще один друг, молчаливый, но верный и напоминающий о тебе.

Мы замолчали, глядя друг на друга, но каждый погруженный в свои собственные мысли. Первым заговорил Аск.

— Так что ты решила? Если хочешь нагнать их, то стоит выйти как можно раньше. Еще до рассвета, как только рассеется ночь и посветлеет небо. И лучше будет, если я найду тебе лошадь. В путь ты выйдешь, переодетой в мальчишку, для твоей же безопасности.

— Ты думаешь, мне стоит идти?

— Я думаю, что ты давно все решила, а я лишь озвучил твои мысли. И лучше нам начать собираться уже сейчас. Но сначала я попрошу у соседа лошадь. Есть у меня одна вещица, лошадь сможет вернуться одна домой, когда доставит тебя до твоей цели.

— Но я не умею ездить на лошади? — я занервничала, торопливо заплетая и убирая волосы.

— Боишься?

— Нет, — замотала я головой, Виел лишь ухмыльнулся, — просто я, ни разу, не сидела верхом.

— Когда то ведь надо начинать. — Аск встал из-за стола и улыбнулся. — Ты быстро всему учишься. Главное не показывай свой страх лошади и наберись мужества.

Я испугано подняла брови. Проводила взглядом, уходящего, к дверям, Аска. Он вышел на террасу и окрикнул кого-то. Потом вдруг моя голова словно прояснилась. Я ведь столько уже пережила, и сотворила столько всего, что раньше мне казалось невозможным. Что мне какая-то лошадь? Впереди были вещи куда сложней. Я решительно поднялась следом и пошла отыскивать Ткамачи и свой рисунок.

Мы управились к указанному Аском, времени. Одетая, в рубаху, вязанную серую шапочку, и такие же серые, брюки с жакетом, я стояла возле рыжего мерина, с коротко остриженной гривой. Аск уже водрузил на него мою сумку и крепко закрепил, с собой дал карту и указал, куда направились ребята, не став, на всякий случай, делать отметку. Оружие с собой он мне тоже не разрешил взять, лишь маленький походный нож, но очень острый. Было довольно прохладно. Я с грустью смотрела на его дом, и не решалась посмотреть на дорогу, по которой мне нужно было умчаться в неизвестность. На плече Аска, гордо восседала Лиис, изредка подавая, свой высокий, скрипучий, голос. Я волновалась, я боялась. Сердце заходилось, а ноги дрожали. Я в первый раз одна. Совсем одна, и я не знаю, что ждет меня впереди. Не знаю, что оставлю за собой и чего достигну. Может я на первом же повороте, свалюсь с моего коня, и меня в бессознательном состоянии ограбят и придушат в какой-нибудь канаве. Умею же я себя настраивать!