- Ты относишь этого Палаэля к старшим богам? - удивленно вздернул брови Сигиз. В отличие от всех присутствующих, он не был богом. Не был даже полубогом. Он являлся обычным магом, пусть и достигшим определенного могущества, вполне достаточного для путешествий между мирами.

- Никто его к старшим богам не относит, - вмешался в разговор Денд, до сего момента сохранявший молчание. - Скорее молодой... Но умеющий многое из того, о чем мы можем только мечтать! Кольцо Ученика, изготовленное кстати именно в той триаде миров, откуда ты родом, научило Палаэля многому. Добавляем сюда его силу, полученную в результате пожирания наших сородичей и целой плеяды безмозглых астральных демонов, и в итоге на выходе имеем враждебную нам сущность, обладающую возможностями, о которых мы имеем лишь общие понятия.

- Да, да, - задумчиво поджал губы Сигиз. - Вы мне рассказывали о его двояком теле, впитавшем в себя способности и богов, и демонов. Любопытный случай. Мне, как исследователю, было бы очень интересно поработать с таким экземпляром.

- Поработать с таким экземпляром? - усмехнулся Непун. - Не боишься? Он может легко убить тебя.

- А вас?

- Нас? У нас, в отличие от тебя, есть иммунитет от него, поскольку мы являемся вассалами Ллос, а у нее с Палаэлем заключен союзнический договор.

- Хм... - Сигиз погладил бороду. - Нет, не боюсь. За свою жизнь я слишком многое повидал, чтобы банально бояться смерти.

- Здесь разговор идет не о гибели тела. Палаэль обладает способностью сожрать твою душу! - с непритворным пискнула Лессия, невольно вспомнив участь, постигшую большинство зародившихся на Эрионе богов.

- Ну-с, это участь меня не страшит, - рассмеялся Сигиз. - Свою душу я обезопасил давно. Еще задолго до того, как обрел статус архимага и научился ходить из одного мира в другой. В общем так, дамы и господа. Я предлагаю несколько изменить условия нашего договора.

Молодые боги переглянулись между собой и выжидательно уставились на мага.

- Вы мне помогаете пленить эту сущность, а я передаю вам интересующие вас знания. Идет?

- Ты более не хочешь изучать наш мир и отказываешься от нашей помощи? Получаешь Палаэля и сразу покидаешь Эрион? - оживленным тоном начал вопрошать Непун после некоторой паузы, в течении которой он понял все преимущества предложения этого странного путешественника, бродившего из одного мира в другой уже на протяжении нескольких тысячелетий.

Сигиз в очередной раз пригладил свою роскошную бороду.

- Скажем так, изучение Палаэля мне представляется более интересным занятием, нежели наблюдение за очередным миром.

- Мы согласны! - хором провозгласили боги.

- Тогда придется приоткрыть завесу, дабы Палаэль смог нас найти.

Предложение Сигиза вызвало у Непуна легкую улыбку.

- Это лишнее. Он сам нас найдет.

- О как? - вернул ему улыбку Сигиз. - Как ты думаешь, каким образом мне удалось пробраться незамеченным в ваш мир? Почему меня пропустили многочисленные стражи Ллос и демоны Лифергона, поставленные на границе Эриона с целью отлавливать всех посторонних? Не забывайте, местные боги и демоны готовятся вскоре атаковать другую триаду миров, а потому вокруг вашего мира выставлены мощные кордоны, проникнуть через которые способны лишь единицы, обладающие самыми передовыми разработками в области скрыта и маскировки. Взломать мое комплексное заклинание не способен...

В следующий миг лицо мага приобрело удивленное выражение. Впрочем, удивление длилось недолго, сменившись хмурой задумчивостью.

- Нашел! Он нас нашел! - обрадованно воскликнул Денд, на короткий миг порадовавшись за Палаэля, который сам того не подозревая утер нос этой напыщенной ученой выскочке! - Сигиз, ты еще готов брать Палаэля в плен?

Маг прошептал себе под нос несколько фраз и в одной руке у него появился маленький жезл, а в другой - миниатюрная нефритовая амфора.

- Я готов. Так как? Вы поможете мне?

- Напрямую мы тебе помочь не можем, - чуть поколебавшись, огласил свое решение Непун. - Нас связывает договор с Ллос, запрещающий принимать против Палаэля какие-либо враждебные действия. Но никто не запрещает нам наделить тебя своей силой, которую ты сможешь использовать по своему усмотрению.

Сигиз обвел троицу богов отрешенным взглядом - внутренне он готовился к предстоящей схватке.

- Этого будет вполне достаточно.

Непун протянул руку в сторону мага и с нее широким потоком потекла Сила, впитываясь в ауру Сигиза. Через мгновение к этому потоку присоединились еще два - зеленый и белый - исходившие от других богов.

Князь Палаэль

Приблизившись по глубинным слоям астрала к месту, в котором сканером были обнаружены зародившиеся боги, я аккуратно сформировал Купол Хаоса с обратной полярностью - его структуру показал мне Грахуавоак, когда-то использовавший Купол для отражения нашей атаки на него - и накрыл им большой участок пространства реального слоя, фактически закрыв его от внешнего мира.

Разумеется, ставил так, чтобы я оказался внутри Купола.

- Вижу, вы меня ждали, - констатировал я, шагнув из глубинных слоев астрала в комнату, где собрались зародившиеся и увидев их обращенные в мою сторону лица, на которых не заметил ни капли страха.

Среди богов я увидел еще одну фигуру, по всем параметрам относящуюся к числу смертных. Вот только аура этой фигуры имела настолько разительные отличия от аур всех остальных смертных магов, с которыми я сталкивался до сих пор, что я невольно сосредоточил на ней все свое внимание, выпустив присутствующих богов из виду. Они мне показались менее опасными, нежели стоящий передо мной маг, в ауре которого, сияющей от переизбытка энергии, я отчетливо различал очертания мощных энергкоканалов, неправильные фигуры сотен интеграторов, и постоянно перемещающиеся тени заготовок множества заклинаний.

- Ждали, - спокойно подтвердил маг, медленно поднимая руку с сияющим синевой жезлом и тут же меня оглушил рев Учителя:

- Это архимаг из миров Вальмира! Защита!!!

О целесообразности выставления защиты я сообразил сразу после упоминания родного мира Учителя. Архимаг еще не успел закончить свое движение, а вокруг меня уже запылал Щит, напитанный энергией настолько, что он начал оказывать воздействие на все, имеющее в себе хоть каплю энергии - зародившихся богов отбросило к дальней стене. За ними полетели несколько предметов, до этого момента спокойно лежащих на столе.

Архимаг же даже не шелохнулся, хотя внешняя граница Щита сверкала прямо перед его носом! Направив жезл в мою сторону, он произнес несколько слов и с десяток искр, с хлопком вырвавшихся с наконечника жезла, воткнулись в Щит.

- Защита реального слоя держится, но атакует еще и через средние слои Астрала! Щит, выставленный с той стороны, не выдерживает!

- Я знаю!!! - замыкаю несколько интеграторов на Щит, прикрывающий меня от атак со стороны Астрала и обращаюсь к архимагу, надеясь выиграть несколько драгоценных секунд, в течении которых тремя потоками разогнанного до максимума сознания пытался найти способы борьбы со стоящим передо мной "чудом" в условиях, когда нельзя применять особо мощные заклинания. Я ведь сам себя запер в замкнутом пространстве вместе с супостатом!

- Что тебе надо?

Из жезла "выстрелило" несколько черных молний и Щит поплыл! Воздействие на него было минимальное, а я с огромным трудом смог удержать его структуру!!! Что происходит???

Между тем архимаг соизволил мне ответить:

- Меня зовут Сигиз. Артефакт, наверное, тебе подсказал из какого я мира?

- Да. Учитель утверждает, что ты из Вальмира!

- Верно, - кивнул Сигиз. - Я маг-исследователь. Ученый, посвятивший себя науке о магии. Насколько могу судить по твоей внутренней энергетике, кою ты выстраивал при помощи так называемого Учителя, я принимал участие в его создании около тридцати тысяч лет тому назад.

- Это правда?

- Подозреваю, что да, - отозвался Учитель.