Гарри раздраженно рухнул в кровать. В первый момент ему показалось, что это Нарцисса Малфой: светлые волосы, белая кожа, но это оказалась юная леди Кортен, видимо решившая заполучить очень перспективного мага в супруги самым простым способом.

   Вот только Гарри был параноиком, это раз, а также его как-то попытались подловить Орденцы именно таким образом, подложив в качестве приманки проститутку из Лютного, это два. Он тогда чудом вырвался. Хорошо мозгов хватило на проверку на Оборотное... девушку он не тронул, в отличие от тех, кто пытался захлопнуть ловушку... Их он убивал с особой жестокостью, раздосадованный тем, что они решили, что его можно подловить таким примитивным способом.

   Проститутку, забившуюся в уголок, он тогда отлюбил в свое удовольствие, прямо посреди кровавого месива, а в ответ на робкую просьбу доплатить за нервное потрясение, только рассмеялся и вывернул карманы покойников. Эх, было время...

   Глупая, глупая Агнесса... Чем она думала, когда тайком прокрадывалась в его спальню, предлагая себя, словно доступная девица легкого поведения?

   Воля Лорда в Мэноре - Закон. Абсолютный и непререкаемый. В любой момент хозяин может узнать, что творится в его доме. И залезть в спальню хозяина безнаказанно и свободно, словно в магловском жилище... идиотка даже не насторожилась, когда перед ней открылась дверь!

  Вот и вылетела из комнаты с ускорением, приданым шикарным пинком под круглую попку, вслед ей полетели вещи, дверь захлопнулась, оставив алчную охотницу за состоянием и мужем пылать неправедным гневом. Хорошо хоть, ее позор никто не видел!

  Леди раздраженно оделась и отбыла восвояси, провожаемая ехидными взглядами домовиков.

  ****

  Неделю Северус перерывал библиотеку Малфоев, куда ему предоставили доступ. Он практически поселился среди книг, замучил домовиков и пропитался пылью. Но выход из ужасающей ситуации был найден.

  В одной из хроник один из предков Люциуса описал похожую ситуацию, но там все было еще хуже. Маг-кредитор с удовольствием нацепил бы на своего должника рабский ошейник, а это было в корне неприемлемо. Должник чуть из кожи не выпрыгнул, но нашел выход.

  Выкуп.

  Снейп не знал, по какой причине гоблины об этом умолчали, но теперь у него появилась надежда на благополучный исход дела. Он погрузился в обдумывание будущего шедевра, ведь это помогало отмахнуться от лезущих в голову мыслей...

   Неожиданно перед глазами вспышкой промелькнули рыжие волосы Лили, и Снейп вздрогнул, вспоминая...

   ***

   ... Когда Певерелл сделал объявление, Снейп вначале не поверил свои ушам. Контракт! Как же так? Лили ведь всем, на каждом шагу рассказывала, что состоит в браке, хотя никаких магических отметок, свидетельствующих об этом, не было. Он, помнится, тогда радовался, что сможет настоять на разводе, добиться своего, наконец! Ведь министерский брак это фикция...

   Дурень!

   Если бы он тогда задумался о разных странных мелочах... И вот теперь, все стало на свои места. Контракт. Понятно, почему Лили говорила о браке, пусть и министерском. Контракт можно сравнить с браком, единственное, заключается он на время, до выполнения условий, то есть, рождения ребенка, да и прав на рожденного у его матери никаких...

   Лили выглядела спокойной и даже гордо улыбалась оценивающе поглядывающим на нее магам, поразившихся ее цветущему виду и количеству очень дорогих украшений: подтверждению благорасположения Рода, для которого она произвела на свет Наследника. Правда была одна странность, многое сказавшая понимающим людям, невзирая на объявление об одном Наследнике: все украшения были из двух видов камней - черные алмазы и прекраснейшие изумруды.

   Острый ум Снейпа отметил опаску, с которой Лили косилась на Певерелла, а так же его равнодушное отношение к женщине, с легкими оттенками недовольства. Это настолько отличалось от обычного обожествления Джеймсом своего трофея, что поневоле вынуждало задуматься. Что-то здесь было не то...

   Ему понадобилось три дня, чтобы найти мисс Эванс благодаря сохранившейся у него тонкой прядке волос. Три дня, в течение которых он еще лелеял какие-то надежды, о чем-то мечтал... Встретив ее в магловском Лондоне, Снейп обрадовался, а уж как обрадовалась Лили! Она буквально фонтанировала эмоциями, вот только взгляд был какой-то... предвкушающий... алчный...

   Снейп недаром был темным магом и прекрасным зельеваром. И недаром носил с собой запасы на все случаи жизни. Пара капель особой модификации Веритасерума, и Лили выложила все, что могла. Пусть многое сказать не дал Обет, но главное Северус понял. Жестокая правда разбила оставшееся уважение, перечеркнув все, что было. Снейп был... разочарован.

   Еще пара зелий подкорректировала Эванс память, а Снейп, попрощавшись, вычеркнул ее из памяти окончательно.

   С неделю он метался, раздумывая, прикидывая свои шансы, но разговор с Певереллом просто перевернул его сознание. И теперь у него появилась другая цель.

  ****

   Альбус нервничал. Попытка решить проблему одним махом провалилась. Мало того, что Певерелл даже не стал оправдываться, а просто поклялся! И теперь никто не поверит, если он попробует вновь назвать его Темным лордом... Так он еще и иск подал! И не один! И как смог вычислить, кто именно распускает слухи?

   А теперь Молли выгрызает ему мозг; Артура понизили в должности, причем сильно; Флетчер за решеткой, для профилактики, хорошо хоть не в Азкабане; Дингл, Дож и Дирборн дергаются от каждого шороха, авроры их в конец достали; остальные молчат и не высовываются и пытаются наскрести деньги на штрафы.

   У Арабеллы вообще истерика: авроры нагрянули неожиданно, переловив сачками всех книззлов, а саму старуху определив в Мунго с нервным срывом. И вот как работать в таких условиях?

   А интуиция зудела, что это только начало...

   ***

   Гарри вертелся, как белка в колесе. Поговорил с Нортоном, нажаловавшись на Альбуса и его клуб сплетников. А как его еще назвать? Нормальных магов, способных сражаться, можно пересчитать по пальцам одной руки, остальные - кумушки и проходимцы всех мастей. Никакой реальной силы они собой не представляли, только и могли, что воду мутить.

   Впрочем, с теми, кто представлял собой реальную боевую силу, у него разговор короткий.

   На Аластора напустили Нортона. Глава орал на "сына полка" так, что стены дрожали, после чего отправил в Мунго на обследование. Учитывая паранойю мага, ничего хорошего его там не ждет.

   Эдгара Боунса, Бенджи Фенвика, и некоторых других, работавших в Министерстве, замучили проверками на профпригодность.

   Ремуса Люпина Гарри нашел лично, после чего отправил в Америку, в гости к шаманам одного из племен индейцев. Там ему живо вставят мозги на место.