За свою недолгую историю войска СС прошли сложный путь. Как и многое, что создавалось в Третьем рейхе, они в конце своего существования представляли собой совсем не то, ради чего, собственно, создавались. В процессе своего развития они изменили саму идею своего существования, превратившись во вполне реальную и эффективную боевую силу, фактически в отдельный вид вооружённых сил Германии. В 1945 году почти 900 тысяч человек, принимавших самое непосредственное участие в боевых операциях, как это ни парадоксально, не были де-юре военнослужащими вермахта, хотя по сути и по положению мало чем от них отличались.