- Ну-у... Как знаете. Я, конечно, понимаю, что направление не вполне ваше, но методы-то, методы, которые предполагается применять, - из вашего арсенала. И все мощности, какие есть, сосредоточены в ваших руках.

  - Все эти, как вы выражаетесь, мощности, загружены до предела двадцать четыре часа в сутки. И если их, каким-то чудом, увеличить вдвое, они все равно были бы загружены точно так же! Поймите: по ходу дела выяснилось, что мы заняты проектом, никак не уступающим по сложности никакому космосу... Нам не до глупостей!

  Тем не менее, вопрос время от времени всплывал, снова и снова, неизменно вызывая его раздражение. Могучий темперамент, как и любое стихийное явление, - штука обоюдоострая. С одной стороны, его обладатель способен, что называется, свернуть горы. С другой, - ежели ему случится упереться, - его не своротишь. С какого-то момента ему становится не так уж важно, прав он или не прав: ты нраву моему не препятствуй!!! А особо сильно он закусил удила узнав, кто на самом деле был инициатором и основным двигателем "этой затеи". Дело в том, что он знал эту особу. Познакомился совершенно случайно и с первого же взгляда почувствовал к ней сильнейшую неприязнь.

  Людочка Вербицкая относилась к породе натуральных блондинок. Причем не абы каких, а как будто бы проникших в реальность прямиком из анекдотов конца ХХ века. Хорошего, но не чрезмерного роста и с приятной округлостью форм, не достигающей, однако степени не то, что "полноты", но и "пухлости". Вот чуть-чуть, - и можно было бы назвать "пухленькой". Почти круглые, эмалево-голубые глаза, светло-золотистые волосы и очаровательные, пухлые, фигурные губки типа "Чуть Преувеличенный Бантик", но все-таки без излишества, именно что "чуть". Среднего размера, полненький бюстик, два года, как закончила Астраханский мед, и что-что, а уж красный диплом по окончании ей не грозил ни в коем случае. Училась, примерно, на 3,8 балла. Не замужем, поскольку кавалеры пугались уже после самого недолгого знакомства, не девственница, потому что невозможно, но абортов не делала, потому что везло. Да и вообще, имела не так много кавалеров, как можно было бы подумать, - можно перечесть по пальцам одной руки, - черт его знает, почему. Обычно горячие южные мужчины довольно-таки падки на подобный фенотип. Может быть, причина тому в отсутствии особого темперамента: к сексу она относилась, в общем, с одобрением, но без фанатизма. Примерно, как шоколаду*.

  Костоправ, будучи именно что горячим южным мужчиной, причем достаточно молодым, тоже не проникся. Может быть, она подвернулась ему не в том месте, не в тот момент, и не в том настроении, но только, увидав ее, он первым же делом сделал предположение относительно того, каким способом она могла: а) поступить в институт, б) проучиться в нем до конца, и в) распределиться в Центр. Надо заметить, что этот пакет гипотез при крайней правдоподобности, был совершенно ошибочными, поскольку поступила Людочка честно, и своим 3,8 баллам вполне соответствовала, поскольку оказывать преподавателям сексуальные услуги в обмен на положительные оценки ей просто не пришло в голову, а намеков в ту пору своей жизни она не понимала органически. Она честно училась и искренне огорчалась тройкам, быстро лила по этому поводу слезы, которые так же быстро высыхали.

  Второй мыслью Костоправа при взгляде на это создание было: тот избыток женственности, который связан с глупостью уже органически. Если заглянуть в эти прекрасные глаза, то можно беспрепятственно увидеть затылочную кость. Понятие "глупый" в русском языке имеет множество синонимов, передающих оттенки явления, так вот эта - пустоголовенькая. Не "тупая", не "безмозглая", ни в коем случае не "безголовая", не "пустоголовая" даже, а именно что "пустоголовенькая". На таких неплохо жениться, с детьми и домом все будет в порядке, но только в том случае, если блуд на стороне заложен в брачный контракт изначально, иначе подохнешь со скуки.

  И вот теперь, спустя еще полтора года, это существо неожиданно всплывает, - в связи с проектом! Причем таким, который по сути своей полностью оправдывает его первое впечатление. В общем, случай, который по совокупности признаков и тяжести деяний, безусловно, заслуживает высшей меры наказания.

  А если бы он только знал, только видел, как она замирает над модными журналами из Парижа и Милана! Какое трепетное дыхание начинает волновать ее нежную, младую грудь, когда она только прикасалась, только приоткрывала эти многоцветные книжицы, попадавшие на Сахалин в немалом количестве и практически недоступные на Большой Земле. Машинально выгибала заостренные пальчики с наманикюренными ноготками, касаясь пахучих страниц, - чтобы, значит, не покарябать, - и, открыв, замирала. Впадала в транс, медитировала, - любое из этих определений подойдет. Возникает впечатление, что она и угодила-то в Центр, в Лабораторию Контроля, прилетев на запах этих изданий. К слову, - довольно-таки убогих, по современным меркам, изданий.

  Так вот, повторяем, если бы он видел ее в момент общения с журнальчиками, его решимость и вообще стала бы беспредельной.

  Что было бы, на самом деле, и несправедливо, и досадно, поскольку могло привести к большой ошибке. Не только вся душа целиком - потемки (не только чужая: ЛЮБАЯ душа суть потемки), но даже часть ее, интеллект, на самом деле штука и неоднозначная, и достаточно прихотливая. В хорошенькую головку, - по всем признакам предназначенную только для того, чтобы на ней росли волосы, - как-то раз, словно из пустоты, пришла Мысль: а ПОЧЕМУ кожа одного человека - красивая, а другого - нет? Вы скажете, что так не бывает, из ничего не возникает ничего и ничто не исчезает безвозвратно? Бывает! Некогда совершенно неожиданно из Пустоты возникла Вселенная. Явление Мысли в голове Людочки, если и уступало в масштабе, то уж, по крайней мере, стало не меньшей неожиданностью. Было таким необычным, что она даже отправилась в библиотеку, и с удивлением выяснила, что литература на данную тему - отсутствует, как класс.

  Есть что-то, жалкие обрывки, убожество, вроде учения о типах кожи, которое спокойно размещалось на одной-двух страницах учебника. Перепроверила, - все точно, так и есть, то есть ничего вменяемого по интересующему ее вопросу нет. Более того, и слов-то для его обсуждения нет, одни только "кожное сало" да "роговой слой", а если пойти чуть дальше, то сразу начинается "угревая сыпь", какой-то "додекоз", да руброфития с микроспорией. Фу! Впервые в ее, почти рефлекторной жизни, Людочку посетило ощущение мучительной безъязыкости, как будто она оказалась в Загранице, где все вокруг говорят не по-нашему. Это было так ново, непривычно и тягостно, что она пошла на второй, после посещения библиотеки, Поступок: обратилась к умному человеку. Слюни у умного человека текли прямо с того момента, как только она устроилась на работу.

  - Это называется "оценка с точки зрения эстетики" или просто "эстетической оценкой". А отдельные признаки, по которым производится оценка, будут "критериями". Все вместе, таким образом будет: "Критерии оценки кожных покровов с точки зрения эстетики". Как-то так.

  - Какой ты умный, Тигранчик!

  То есть любая женщина может манипулировать даже умным мужчиной, коль скоро у него по отношению к ней имеет место слюнотечение. При помощи самых, что ни на есть, немудреных приемов. Если вторая и, в какой-то мере, третья мысль после Первичной еще дались ей с трудом, то потом пошло легче.

  *Для ряда людей это вовсе не синоним пустяка. Вполне серьезное пристрастие.

  Дошло до того, что она проконсультировалась у парочки самых шлюшистых сослуживиц относительно правильного поведения в постели, а потом даже ознакомилась с кое-какой литературой на эту тему. На Сахалине ее, при желании, можно было достать, на остальной территории страны она шла, практически, по разряду порнографии.