Гигантская металлическая клешня швырнула трех ящерообезьян ввысь — в устланное дымом, исполосованное языками пламени небо. Микал ощутил прилив гордости. Это тень огромного древнего Дредноута, возвышающегося над сонмом врагов. Наклоняясь, Гимир Ледяной Кулак беспощадно разил тварей по нескольку зараз, оставляя в их толпе широкие прокосы. Могучий Дредноут пришел на помощь товарищам — Космическим Волкам.

— Умри, мразь ксеносов! Познакомься с яростью Фенриса! — грохотал Гимир через свои громкоговорители.

Гимир продолжал орудовать силовой клешней как косой, двигая ею взад и вперед и пожиная кровавый урожай. Дредноут дал волю своей мощи. От ломающихся костей ящерообезьян стоял оглушительный треск. Одним своим появлением древняя машина потрясла чужаков, шипевших на нее в страхе, разочаровании и ярости. В конце концов страх пересилил все остальные чувства. Уцелевшие ящерообезьяны перестали атаковать и рассыпались во все стороны. Окруженный грудами тел, Гимир озирался по сторонам в поисках новых врагов. Никого не обнаружив, он с шумом обернулся лицом к Микалу.

— Вы в порядке, братья? — спросил Гимир.

— Да, — ответил Микал.

Пока Волчьи Гвардейцы поднимались на ноги и перестраивались, Микал заметил нечто странное. Тела Темных Ангелов были искромсаны. Подойдя поближе, Микал опустился на колени перед телом одного из павших десантников.

Во время схватки какие-то из тварей вскрыли силовые доспехи десантника и вонзили когти в его плоть. По спине Микала внезапно пробежал холодок. Из тела. Темного Ангела были вырваны куски — целые органы, включая генокод десантника. Микал проверил другие тела: все они оказались в таком же состоянии.

— Эти твари собирали генокод лучших воинов Императора!

Микал бросил взгляд на Волчью Гвардию, затем наверх, на Гимира.

— Эти существа украли генокод Темных Ангелов! — прорычал он.

Тут ожила его рация:

— Волчий Гвардеец Микал, это лейтенант Маркхэм. Рептосы входят в город в огромных количествах.

В пространстве над планетой висел «Кулак Русса»; его пушки умолкли. Флот Темных Ангелов отходил от кораблей Космических Волков, а «Громовые ястребы» с планеты состыковывались с базовыми судами.

Волчий Лорд Берек Грохочущий Кулак, сидевший в каменном кресле командующего на мостике, не верил своим глазам. Руны на мониторе, так же как и голографические проекции на экране, указывали на отступление Темных Ангелов. Темные Ангелы прекращают боевые действия!

К нему обратился корабельный связист:

— Мой лорд, нас вызывает боевой корабль Темных Ангелов.

Берек выждал мгновение. Он не мог поверить, что Рагнару удалось об этом договориться. Волчий Лорд знал, что юноша обладает мужеством и боевым пылом, но ведь Рагнар отнюдь не дипломат. Разве что служба Волчьим Клинком его порядком изменила?

Подчиненные Волчьего Лорда находились на своих постах, ожидая распоряжений. Если он прикажет, они пойдут за ним даже в Око Ужаса.

Волчий Лорд встал.

— Принять передачу от Темных Ангелов, — распорядился он.

Связист прикоснулся к руне, и две высеченные из камня волчьи головы разинули пасти, обнажив скрытые в них динамики.

Из них зазвучал холодный металлический голос:

— Командующий Космических Волков, говорит капеллан-дознаватель Варгас с «Победоносного избавителя». Мы отводим войска с вашей планеты. Мы полагаем, что у вас есть возможность обуздать Хаос, особенно теперь, когда вы располагаете здесь значительными силами. Мы прекратили атаки на ваши суда, но заверяем вас, что будем защищаться, если вы немедленно не остановите боевые действия.

Прочистив горло, Берек взял пульт рации. Офицер связи сделал шаг назад.

— Говорит Волчий Лорд Берек Грохочущий Кулак, капеллан-дознаватель. Уверен, что вы осознаете: я знаком с историей вероломства и лживости вашего Ордена.

— Так же как мы знакомы с вашей репутацией невежественных варваров, — ответил Варгас.

— Хорошо, — сказал Берек, обнажив клыки. — Поскольку мы понимаем друг друга, вы отступаете и просите нас не стрелять по вам. Я могу это понять, так как мы почти привели в негодность ваш драгоценный боевой корабль и обескровили силы на поверхности планеты. Мы прекратим боевые действия. В конце концов, я не хочу оставить Империум без одного из Орденов Космических Десантников, даже если это Темные Ангелы. Моим людям приятно слышать, как вы объявляете о своем отступлении.

— Я не попадусь на твою удочку, Космический Волк. Мы возобновим огонь, если по нам вновь будут стрелять. Мы достигли своей цели. Остальное разгребать вам, Волчий Лорд. Я, как и вы, не желаю оставлять человечество без некоторых его защитников, даже когда они допустили, чтобы их территорию заразил Хаос.

— Хорошо. Итак, вы отступаете, — произнес Берек.

— Мы удалимся, как только заберем всех своих людей с планеты, — ответил капеллан-дознаватель Варгас.

Битва в космосе завершилась.

Волчьи Клинки продвигались сквозь джунгли Гиад назад к городу. Рагнар поддерживал Габриэллу; при этом он, Торин и Хаэгр шли предельно быстро. По ним хлестали лианы-душители, над головами вились облака гудящих жуков.

Одно из деревьев попыталось опутать Хаэгра корнями. Гигантский Космический Волк, крутанув в воздухе молот, всадил его в живую древесину, так что содрогнулось все дерево.

— И не пытайся это повторить! — предупредил Хаэгр.

Когда Торин, Хаэгр и Рагнар вырвались из джунглей в зону поражения, их встретили несколько столбов дыма и тучи пыли. Некогда неодолимые стены Леты превратились в груды роккритовых обломков. Ворота болтались открытыми. Из города неслись громоподобные взрывы. Сражение еще не закончилось.

— До города мы добрались. Остается лишь пробраться через зону боевых действий во дворец и отыскать шаттл, — сказала Габриэлла. Она по-прежнему вы глядела утомленной, но при этом вновь обрела вид человека, привыкшего отдавать приказы.

Ожила рация Рагнара:

— Это Волчий Лорд Берек Грохочущий Кулак. Рагнар, если ты там, ответь!

— Это Рагнар. Темные Ангелы отступили? — спросил Рагнар, поскольку взрывы не прекращались.

— Они отступают. Я поражен, юноша! Единственное, что мешает нам полностью избавиться от Темных Ангелов: силы обороны Гиад продолжают вести по ним огонь. Губернатор не отвечает по рации, ну а насчет командующего я в курсе. Где леди Габриэлла? Ты ведь ее телохранитель? Мне нужно, чтобы кто-то приказал планетарным силам обороны прекратить боевые действия против Темных Ангелов. — Волчий Лорд хмыкнул. — Микал отправился на поле боя, но мне никак с ним не связаться. Леди Габриэлла с тобой?

— Да, Волчий Лорд. Она здесь, с нами, — ответил Рагнар и обратился к Габриэлле: — На связи Волчий Лорд Берек Грохочущий Кулак. Он просит тебя приказать силам обороны Гиад прекратить враждебные действия против Темных Ангелов.

Наклонившись, навигатор заговорила по рации:

— Говорит леди Габриэлла из Дома Велизария, Волчий Лорд Берек Грохочущий Кулак. Я немедленно отдам приказ прекратить боевые действия против Темных Ангелов.

— Приятно слышать твой голос, леди, — сказал Волчий Лорд. — Мы по-прежнему готовы защищать Дом Велизария. Как я понимаю, у вас там, внизу, проблемы с ксеносами. Но думаю, что начать нужно с удаления Темных Ангелов.

— Дом Велизария не станет их тут задерживать. Я отдам приказ немедленно.

— Хорошо. Конец связи, — ответил Волчий Лорд. Габриэлла изменила настройки рации:

— Планетарные силы обороны Гиад, говорит леди Габриэлла из Дома Велизария. Приказываю вам прекратить боевые действия против вторгшихся Темных Ангелов. Они согласились уйти отсюда. Космические Волки помогут восстановить порядок. Губернатор Пелий и командующий Кадм пали, и с этого момента вы будете получать приказы от Волчьего Лорда Берека Грохочущего Кулака или от меня. Повторяю, немедленно прекратите все атаки на Темных Ангелов.

— Теперь нам нужно прислушаться, — высказался Торин. — Если пушки умолкнут — тебе это удалось, леди. Если нет, нам предстоит долгая борьба.