— Верно, — подтвердил Торин. — Рагнар, так ты думал? Вот почему тебя так беспокоил тот человек с огнеметом, — ухмыльнулся он. — Если бы этому подземелью и в самом деле угрожал взрыв, Лета давным-давно была бы уничтожена. Даже слуги Бога-Машины небезупречны. Начнись здесь пожар, Рагнар, на одном из участков туннеля — хотя бы и на нашем, — это было бы словно тебя поджаривают в упор из тяжелого огнемета или из пушки «Инферно». Едва ли полезно для здоровья, но на то мы и космические десантники в силовых доспехах.

— Так это не круче, чем тяжелый огнемет? — спросил Рагнар.

— Нет, — ответил Торин. — Поверь мне. Если б это было не так — я уверен, что один из Темных Ангелов прострелил бы прометиевую трубу во время нашей рукопашной схватки. Я бы на их месте точно это сделал, чтобы погибнуть во время шпионской миссии, но не попасть в плен к врагу. Однако, чем обсуждать взрывоопасность туннелей, нам лучше поразмыслить о том, как отсюда выбраться. Я чую других Темных Ангелов.

Туннель, в котором стояли Волчьи Клинки, соединял заброшенные шахты с работающим очистным заводом. Звуки стрельбы из болтеров доносились со стороны завода. Рагнар чуял запах космических десантников с обоих концов туннеля. Пока было трудно сказать, на каком они расстоянии.

— Не беспокойтесь, — сказал Рагнар. — Варн сообщил мне, что эксплуатационный ствол, в котором мы прятались, ведет в старый центр управления неиспользуемыми участками шахт.

— Что? — спросил Хаэгр. — Скажи мне, что я это не так услышал.

— Он прав, старый дружище. Нам, возможно, придется тебя оставить. Слишком много пирогов, жареного мяса и бочек эля. — Торин вздохнул. — Я сомневаюсь, что ты втиснешься в этот ствол шахты, а потому тебе не подняться наверх.

— Лишь потому, что Хаэгр так могуч, ему требуется еды в соответствии с телосложением! — заявил гигант.

Они вновь услышали пальбу из болтеров со стороны очистного завода. Затем оттуда донеслась световая вспышка, прозвучали взрывы гранат и дохнуло жаром.

— Видишь, они взорвали часть прометия, — заметил Торин.

Внезапно посерьезнев, Хаэгр произнес:

— Не беспокойтесь, я влезу в ствол, даже неся одного или двоих из этих Темных Ангелов. Я буду замыкать. — Затем он добавил: — Кроме того, так я смогу наилучшим образом защитить вас двоих в случае, если противник доберется сюда и вздумает проверить эксплуатационный ствол.

— Я пойду последним. И я не допущу никакой погони, — возразил Рагнар.

— Прекрасно, я не намерен терять время на споры. — Торин подхватил Илайю и запихнул его в эксплуатационный ствол шахты.

— Ты уверен насчет того, чтобы замыкать, Рагнар? — спросил Хаэгр.

— Уверен, но с Иеремией мне может понадобиться твоя помощь.

Подняв Натаниила и Иеремию, исполин взвалил их себе на плечи — по одному на каждое. Здоровенные Астартес смотрелись детьми на спине Хаэгра.

— Даже если мне придется ползти на коленях, — прокряхтел великан, наклоняясь и входя в ствол.

Рагнара разрывали сомнения. Он решил превратить этот туннель в полыхающие развалины. Если руководствоваться логикой — стоит ждать до последнего мгновения, чтобы зацепить взрывом Темных Ангелов. Но Волчьего Клинка не покидало чувство, что поступить так бесчестно. Даже если это не хуже, чем применить тяжелый огнемет. Ненавистные Темные Ангелы все равно остаются космическими десантниками.

И вновь Рагнару приходится делать выбор: оставаться преданным Дому Велизария и своей клятве верности или прислушаться к сердцу и вере в Императора.

Как он тосковал по жизни на Фенрисе!

Но Темные Ангелы — враги, каковы бы ни были их побуждения. И обращаться с ними нужно как с врагами. Рагнар был уверен, что на его месте любой из Темных Ангелов вел бы себя точно так же.

Услышав, что неприятель приближается, Рагнар нажал на ремень, и ему в руку выскочила граната. Сняв предохранитель, Космический Волк швырнул ее в сторону большой охлаждаемой прометиевой трубы в центре туннеля и без малейшего промедления прыгнул в эксплуатационный ствол, что был у него за спиной. Граната взорвалась.

Сперва раздался обычный взрыв. Затем последовали вспышка пламени и жуткий рев: воспламенившийся прометий разорвал трубу, и ее смертоносное содержимое выплеснулось в туннель. Добравшись до лестницы в конце ствола, Рагнар полез по ней вверх. Шахта под ним осветилась влетевшим в нее огненным шаром.

— Клянусь самим Огненным Волком, — произнес Хаэгр, — тебе удалось не угробить себя, парнишка.

— Это помешает им войти в туннель. И к тому же нижняя часть лестницы наверняка расплавилась, — сказал Рагнар.

— Как думаешь, достал кого-нибудь? — спросил Хаэгр.

— Нет. Я пытался лишь предотвратить погоню, — ответил Рагнар.

Взобравшись по лестнице, они вошли в пустой коридор — точно такой, как рассказывал техножрец Варн. В конце коридора была металлическая дверь с надписью на имперском готике: «Пост обеспечения безопасности». Обменявшись взглядами, трое Космических Волков подняли своих пленников, каждый — по одному, и двинулись вперед.

Опустив своего Темного Ангела на пол, Хаэгр взревел и бросился на дверь. Дверь затрещала, но не подалась.

— Хаэгр! — позвал Торин.

Но огромного Космического Волка так просто не остановить. Взявшись за свой молот, он принялся осыпать дверь тяжелыми ударами — загудел весь коридор. Затем Хаэгр бросил молот и вновь налетел на дверь. На сей раз она не выдержала огромной туши Космического Волка и рухнула под его тяжестью внутрь комнаты.

— На месте, — констатировал Хаэгр. — Кстати, Торин, что ты хотел сказать?

Торин хлопнул громадного боевого брата по плечу:

— Я хотел сказать нечто совершенно несущественное. То, что я знаю коды блокировки систем безопасности Дома Велизария.

Рагнар рассмеялся, и оба его боевых брата присоединились к нему.

— Но так, по-хаэгровски, это было куда выразительнее! — воскликнул великан.

— Разумеется, — согласился Торин, — и после такой шумихи мы точно знаем, что наши враги действительно без сознания. Но, быть может, я смогу применить эти коды к дисплеям.

Хаэгр и Рагнар втащили пленников в комнату и, положив их порознь, не сводили с Темных Ангелов бдительных взоров, пока Торин занимался пультом управления.

В комнате стояло несколько дисплеев. Судя по обозначениям и индикаторам, они служили в большей степени для обзора неиспользуемых участков шахт, нежели для обеспечения безопасности города. Тем не менее Торин встал перед одним из дисплеев и ввел коды, чтобы активировать духов машины, находящихся внутри мониторов.

Как ни удивительно, но половина экранов ожила. Сначала они показывали лишь темные проходы шахт. Затем Торин покрутил наборные диски, передвинул стрелки — и на экранах возникли виды города.

— Торин, ты сделал это! — воскликнул Рагнар. — А ты отчасти не Железный Жрец?

Торин не ответил, но указал на экраны.

Активированные видеоэкраны показывали кипящее сражение. Внимание Космических Волков привлекла драматичная схватка, происходящая на большом экране. Дредноут Темных Ангелов шествовал по улицам Леты. К нему приближались три «Стража» Имперской Гвардии, оснащенные смертоносными пилами и клинками. Они были сконструированы для борьбы с джунглями Гиад, но теперь применялись на поле брани.

Сдвоенная лазерная пушка Дредноута быстро покончила с одним из «Стражей», но остальные окутали боевую машину Темных Ангелов прометиевым пламенем. Дредноут на мгновение исчез в облаке дыма, но тут же вынырнул из него и, грохнув по «Стражу» огромным силовым кулаком, разнес его вдребезги, словно детскую игрушку.

На других экранах силы обороны вели огонь по «Громовым ястребам» и десантным капсулам. Рагнар также увидел, что в бою сражаются простые граждане Гиад. Похватав самое разное импровизированное оружие наряду с огнеметами, гранатами и лазганами, они защищались, как могли. Рагнар был поражен мужеством этих необученных людей; он видел, что Темные Ангелы несут потери.

— Люди лучше всего сражаются, защищая свои дома. Это верно даже здесь, — произнес Рагнар.