─ Так, дружище, пора нам с тобой уезжать, ─ сказал Эрик. ─ Я принес тебе инвалидное кресло и готов выкатить тебя отсюда.

У него же проблемы с горлом, на кой черт ему инвалидное кресло?

─ Что…

Эрик поднял руку, останавливая его.

─ Никаких разговоров. Джессика назначила меня за главного.

А где Джессика? Она же была здесь, когда ему вечером дали снотворного.

─ Она просила передать, что будет ждать тебя дома. У нее какие-то дела в университете.

Хорошо. Он надеялся, что она выколет глаза этой профессорше. Сед оперся на руку Эрика, когда встал с постели, немного пошатываясь.

─ Надеюсь, ты с состоянии заехать в студию, ─ Эрик говорил, пока Сед одевался. ─ Брайан и Трей записываются сегодня.

Сердце Седа сбилось с ритма. Они записываются без него?

─ Мы решили, нам надо начать записывать, пока еще чего-нибудь не случилось. Как только мы начинаем работу над новым альбомом, кто-то из нас страдает. Сначала бывший повредил руку Брайана, потом операция Трея, сейчас ты. Знаешь, мы с Джейсом уже очкуем вставать по утрам из постели. Похоже, наш новый альбом проклят.

Сед улыбнулся.

─ С чего такое суеверие? ─ его хриплый голос удивил его.

─ Эй, никаких разговоров.

─ Мое горло уже не так сильно болит, ─ было больно говорить, но терпимо. Конечно, никакого крика или пения Сед сегодня не планировал. Может завтра стоит попробовать.

Эрик вытащил из заднего кармана скотч. Отмотал его, зубами оторвал кусок и заклеил им рот Седа.

─ Вот. Джессика предупредила, что, возможно, это понадобиться. И знаешь, я пообещал ей, что не позволю тебе говорить.

Сед содрал скотч, вырвав пару волосков из щетины, и приклеил его на волосы Эрика.

─ А вот это ты зря, ─ Эрик срывал скотч со своих волос. ─ Смотри, что ты наделал. ─ он показал Седу вырванный клок темных волос.

─ Ладно, поехали отсюда. ─ сказал Эрик.

Собрав все необходимые выписки, Сед шел за Эриком по парковке. Эрик запрыгнул на водительское сидение старенькой «Corvette Sting Ray» 68-го года. Неплохая машина, темно-зеленого цвета, но вот обивку нужно было срочно менять, также как и двигатель. Во время каждого перерыва Эрик пытается привести эту машину в порядок. Но проблема в том, что делает он это совершенно самостоятельно. Наверное, когда они закончат с музыкальной карьерой, он сможет подрабатывать механиком.

─ Ты смог ее завести? ─ едва слышно спросил Сед, когда садился на пассажирское место.

─ Разве она не красавица?

─ Что-то я сомневаюсь, что она довезет нас до Л.А.

─ Детка, не слушай его, ─ Эрик заговорил с машиной, поглаживая ее по приборной доске, и тут же зарычал на Седа. ─ А тебе вообще не положено говорить, Мистер Я Придурок Пессимистичный.

Эрик повернул ключ, и двигатель закряхтел. Он издавал непонятные звуки, но так и не завелся.

─ Давай, детка. Я куплю тебе новый впускной коллектор. ─ Он выжал педаль газа и еще раз прокрутил ключ зажигания. Двигатель заурчал, щелкнул и снова замолчал. ─ По звукам, похоже, и заклепки надо менять.

Сед прикрыл рот рукой и пробубнил.

─ Чувак, твоя машина настоящий кусок …

Эрик вытащил из кармана скотч.

─ Не заставляй меня снова его использовать.

─ Может лучше обмотать им двигатель. Хуже все равно не будет.

─ Заткнись. ─ Эрик с силой ударил по рулю и повернул ключ. Машина завелась. ─ Похоже, она любит по жестче.

Они поехали к югу от Фресно. Солнце светило, но не жарило, поэтому не было смысла поднимать крышу опущенного верха.

─ Ну, так что, попробуем идею со скрипкой? ─ спросил Эрик, ветер развивал его и до того взлохмаченные темные волосы. ─ Ты как раз сможешь заменить ею свой крик.

Сед и не задумывался об этом, с тех пор, как Эрик предложил идею почти месяц назад, но он кивнул. Он не хотел менять свою фирменную манеру пения, но сейчас у него не было выбора.

─ Поверь мне, будет клево! ─ Эрик смотрел на него боковым зрением. ─ Я так же добавил в пару песен рояль. Ты знал, что Джейс играет на рояле?

─ Сед покачал головой. Кроме его сексуальных пристрастий, Сед мало что знал о своем басисте.

─ Он сыграл пару вещиц еще тогда в студии. Звучало потрясающе. Мы должны раскрыть все его таланты. Мне кажется, он все еще думает, будто мы его прослушиваем. И не хочет наступать никому на пятки.

Сед нахмурился. Почему Джейс так думал? Он уже давно полноправный член группы.

Эрик резко ударил по тормозам и свернул на парковку. Сед ухватился за дверную ручку и молился о том, чтобы она не оторвалась от таких резких движений.

─ Мороженое хочешь?

И рисковать жизнью? Нет спасибо. Хотя они все равно уже стояли в очереди закусочной авто-раздачи, поэтому идея с мороженным была не такой уж и плохой.

Эрик заказал мороженное, пару бургеров, картошку и колу. Хвала небесам. Сед просто умирал от голода.

В окошке Эрику подали мягкое мороженное, которое он передал Седу. Эрик взял свою колу, поставил ее между ног и положил пакет с едой между своим бедром и водительской дверью.

Сед лизнул ванильное мороженое. Он кривился каждый раз, когда сглатывал, но, несмотря на боль в горле, он не мог дождаться, когда откусит свой большой сочный гамбургер. Его желудок согласно заурчал. Эрик запустил руку в пакет, положил в рот пару фри и выехал обратно на шоссе.

─ Передай мне пакет. ─ настоял Сед.

Эрик прожевал, отпил колы.

─ Что передать?

─ Мой бургер. Я умираю с голоду.

─ Бро, тебе никакого бургера. Только жидкая пища или ты забыл?

─ Хрень собачья.

Он перегнулся через Эрика, успел схватить пакет, прежде чем получил удар по ребрам.

─ Чувак, отвали. Джессика сказала, кормить тебя только жидкой пищей.

─ И с каких пор ты слушаешь Джессику?

─ Эм, всегда. Она сказала, что если ты начнешь капризничать как ребенок, напомнить тебе, что тебе нужно вылечить горло до следующего концерта на следующей неделе.

─ Капризничать как ребенок?

─ И просила передать, если ты будешь хорошим мальчиком, то дома тебя будет ждать сюрприз.

Сюрприз? Ему нравилась эта перспектива.

─ А теперь заткнись. Тебе нельзя разговаривать. ─ Эрих ехидно улыбнулся и одной рукой развернул превосходный гамбургер, спокойно варьируя между машинами. ─ Я вообще-то пытаюсь поесть.

Сед шумно выдохнул и продолжил есть свое мороженое. Как бы ни хотелось признавать, но Эрик был прав. Ему нужно быть осторожным с горлом, и поскорее поправиться. Он должен продержаться и молчать целый день. Как бы сильно не хотелось сейчас наорать на Эрика.

Эрик замычал в блаженстве.

─ Это самый лучший чертов бургер, который я когда-либо ел.

Запах в машине стоял просто божественный.

─ Хочешь кусочек? ─ Эрик помахал бургером перед носом Седа. ─ Но тебе нельзя. ─ Он убрал руку и откусил кусок. ─ М-м-м, как вкусно.

Сед опрокинул стакан с колой, стоящий у Эрика между ног. Он разлился на его джинсы, залил обивку машины и панель.

─ Засранец.

Сед вытер мокрую руку о футболку Эрика и спокойно лизнул свое мороженое. Сюрприз Джессики должен быть просто незабываемым, раз она заставила его терпеть издевательства Эрика. О чем она только думала?

Эрик положил салфетки себе между ног, промокая колу. Его гамбургер валялся, где-то на полу.

─ Если бы ты не был после операции, я бы за это надрал тебе задницу.

Сед вопросительно вскинул брови.

─ Тебе лучше смотреть в оба, Лионхарт.

Сед сделал вид, что испугался угроз Эрика.

─ И я все расскажу Джессике.

Сед взял остатки своего мороженого и ткнул им в плечо Эрика.

─ Чувак, отвали. Я пытаюсь вести машину.

Ха, я выиграл.

На полпути до Лос-Анджелеса Сед откинулся на подголовник и закрыл глаза. Монотонный звук двигателя с повторяющимся стуком усыпили Седа, потому что когда он открыл глаза, они уже заезжали на парковку, возле студии звукозаписи. Двигатель заурчал и заглох.

─ Хорошо вздремнул, балбес? ─ спросил Эрик, выходя из машины, оставляя под собой лужу на сидении.