─ Попробуй так. ─ сказал Эрик и запел так, как слышал он:

Прекрати, пока это чувство тебя не погубило.

Прекрати, прежде чем уйдешь на самое дно.

Прекрати, спрячься и забудь что было.

Прекрати, ведь не быть тому, чему не суждено.

Прекрати и отпусти.

Эрик растянул последнее слово и закончит стучать палочками.

─ Как звучит?

─ Идеально. ─ заверил его Сед.

─ Хорошо, теперь ты.

─ Я не смогу спеть в этой октаве. Ты будешь это петь.

─ Я барабанщик, а не вокалист.

─ Раньше ты пел. Ты будешь петь припев на заднем фоне, пока я вот так буду кричать: Пре-кра-тииии, Прееее-кра-тиииии, ─ с каждым разом Сед кричал все громче и громче.

─ А спойте вместе. ─ попросил Джейс, наклоняясь к ним, опуская на колени свою гитару.

─ Я не пою, ─ настаивал Эрик. ─ Але, люди. ─ Он показал на себя. ─ Вы забыли? Я барабанщик. Ба-ра-бан-щик.

─ Перестань капризничать. ─ сказал Сед.

Эрик закатил глаза.

─ Чувствую себя полным придурком.

─ А ты и так придурок, ─ улыбаясь, ответил Сед. ─ но у тебя подходящий голос для этого припева. Так что пой.

Эрик нехотя запел припев, как и раньше. Сед добавил крик, который пробивался сквозь мелодичный голос Эрика. Когда они допели, то в шоке уставились друг на друга.

─ Это было нечто, ─ сказал Джейс. ─ Давайте еще раз.

─ Я не могу петь. ─ сказал Эрик.

─ Ты только что это делал.

─ Я недостаточно красив и у меня нет замашек звезды, чтобы петь на сцене.

Сед помнил, как именно эти слова он и сказал Эрику двенадцать лет назад. Никогда бы не подумал, что парни могут такое помнить.

─ Чувак, я же не прошу тебя петь весь концерт. И тебе никто не запрещает петь куплет, сидя за своей установкой. Согласись, это звучит просто потрясающе.

─ Точно, потрясающе, ─ согласился Джейс. ─ Боже мой, Эрик, ты удивительный.

Сед взглянул на Джейса.

─ У тебя что-то на носу. ─ Сед потер свой нос средним пальцем. ─ Вот здесь.

Джейс повторил его движения.

─ Вытер?

─ Не-а, но повелся, как ребенок.

Джейс рассмеялся и покачал головой.

─ Придурок.

Теперь Сед смотрел на Эрика, который немного притих.

─ Хватит забивать себе голову, ─ сказал Сед. ─ Не дай бог, повредишь себе чего-нибудь.

─ Ты, правда, хочешь, чтобы я спел этот припев? Я не хочу заходить на твою территорию и отбирать твою славу.

─ У тебя все равно нет никаких шансов.

Эрик усмехнулся.

─ Верно, тогда все нормально. Я подумаю.

─ А вот теперь у нас точно проблемы. ─ прошептал Сед Джейсу.

─ Нет, послушайте меня, ─ сказал Эрик. ─ Ты же играешь на скрипке?

Сед немного сморщился.

─ Играл, когда был маленьким.

─ Нам нужно добавить электронную скрипку в парочку новых песен.

─ Ты чего, травы обкурился? Тебя, похоже, конкретно вставило.

─ Давай попробуем. Раз я делаю что-то новое, то и ты должен.

─ А могу я попробовать что-то новое? ─ спросил Джейс.

─ Нет. ─ ответил Эрик.

Джейс тут же поник.

Прежде чем Сед успеет ткнуть Эрика за отрицание явного таланта Джейса, Эрик добавил:

─ Ну, ладно, может и попробуешь. Может, тебе стоит добавить несколько преобразований на басовое звучание, чтобы дополнять Брайана. Ты куда лучше, чем Джон. Думаю, в новом альбоме, ты должен показать это. Тебе должно быть чертовски скучно повторять то дерьмо, которое сочинил Джон, до твоего прихода.

Джейс растерянно посмотрел то на Эрика, то на Седа, и снова на Эрика.

─ Хорошо.

─ Малявка, только не вздумай заноситься, ─ сказал Эрик, явно поддразнивая его. ─ Не дорос еще.

─ Эй, да у меня фигура куда лучше и мышц больше, в отличии от одно костлявого барабанщика.

Эрик засмеялся, перегнувшись через стол, и похлопал Джейса по плечу. Сед правильно сделал, что позвал Джейса. Его барабанщику и басисту нужно почаще работать вместе. И его ритм гитаристу, который, похоже, совсем не старается вернуть себе прежнюю форму, нужно отыграть мелодии с басами и ударными.

─ Я пойду, позвоню Трею, ─ сказал Сед. ─ Тут должен сидеть он, а не я. Я написал слова. Поработайте с ними. Я скоро вернусь.

─ Эй, я не могу весь день тут сидеть. У меня еще дел дофига. ─ сказал Эрик.

Сед вышел из студии и достал телефон. Прежде чем он успел набрать номер, в дверях показалась Джессика. Увидев его, стоящего прямо перед ней, она остановилась и расплакалась.

Он убрал телефон и обнял ее.

─ Что случилось?

Джессика показала ему листок бумаги

─ Меня лишили стипендии.

─ Что? Почему? ─ Его кулаки тут же сжались от мысли, что это случилось из-за их маленького секс видео. Он посмотрел на листок бумаги и пробежался глазами по тексту. ─ Академический испытательный срок? Почему у тебя академический испытательный срок?

─ Потому что Эллингтон завалила мою итоговую работу. И в прошлом году я получила ‘3’ по «Правовому исследованию», ─ она вздохнула и шмыгнула носом. ─ Чтобы получать стипендию, мои оценки должны быть выше ‘4’. Но иногда они дают шанс исправить свои оценки, особенно тем студентам, у которых по другим предметам в основном ‘5’.

─ А тебе они дадут такую возможность?

─ Здесь написано, что у них уже было собрание в деканате, и так как они никак не могли со мной связаться, они пообщались с завалившим меня преподавателем. Сед, она меня ненавидит. Даже боюсь представить, что она им наговорила.

─ А почему они не позвонили тебе на сотовый телефон?

─ У них записан только мой старый номер. ─ Она уже подняла руку, не давая ему сказать.─ Я знаю, сама виновата.

Он пожал плечами.

─ Значит, тебе нужно сходить в деканат и попытаться убедить их изменить свое решение.

─ Они не будут меня слушать. Профессор Эллингтон одна из уважаемых профессоров в университете. И она держит декана за яйца.

─ Джессика, я не позволю тебе так легко сдаться.

─ Ты мне не позволишь?

─ Нет, ─ он взял ее за руку. ─ Поехали. Я отвезу тебя в колледж.

Она выдернула его руку.

─ Вот именно по этой самой причине, я и расторгла нашу помолвку. Сед, ты не можешь мне указывать.

─ Нет, могу. Быстро в машину.

─ Я с тобой никуда не поеду.

─ Джессика, иди в машину.

─ Или что?

Он прекрасно знал, что надо сделать, чтобы разозлить ее.

─ Или я выпишу чек на оплату твоего обучения и отправлю его твоей матери.

У нее отвисла челюсть.

─ Ты не посмеешь!

─ Ты в этом уверена? ─ он вскинул одну бровь.

─ Иногда я тебя просто ненавижу. ─ проворчала она.

─ Только иногда? Тогда у нас явно прогресс в отношениях.

─ Сед, я понимаю, зачем ты это делаешь. Но ты не можешь все исправить вместо меня. Не лезь в мои дела.

─ Я и не думал ничего исправлять. Я просто хочу подбросить тебя до колледжа, и подождать тебя, пока ты сама будешь разбираться с деканом.

Она смотрела на него, словно у него на лбу появился третий глаз.

─ Я уже ничего не смогу изменить, ─ наконец, сказала она. ─ А если я потеряю стипендию, я не смогу заплатить 20000 долларов за обучение. ─ Но в глазах еще читалась надежда.

─ Если? ─ переспросил он.

─ Если я покажу свою итоговую контрольную декану, то он поймет, что Эллингтон несправедливо меня завалила. Я знаю, у меня хорошая работа. ─ Она зарычала и скрестила руки на груди. Она была просто бесподобна, когда не истерила. Однако сейчас не стоит ей об этом говорить.

─ Хорошо, а если это не сработает?

Она шумно выдохнула

─ Тогда мне придется взять кредит на обучение.

─ Узнаю мою девочку. ─ он нежно погладил ее по щеке.

─ Знаешь, иногда ты бываешь властным ублюдком.

─ Ага, я знаю. Но ты же знаешь, что я все это делаю только из лучших побуждений.

─ Да, но вериться с трудом.

─ Эй, Сед, ты чего так долго? ─ крикнул Эрик с другого конца коридора. ─ Трей приедет или нет?

Сед совсем забыл, что собирался позвонить Трею.

─ Чувак, у нас тут планы поменялись. Нам с Джессикой срочно нужно съездить в одно место.