— Кто такой? Говори! — рявкнул Виджай

Парень сглотнул и посмотрел на каждого из кшатриев.

Вы… вы их убили? — встревожено спросил дозорный.

— Да тут и убивать было некого. — сказал Ранеш — Слизь одна.

— Их тут были десятки! Сотни! — завопил парень — Мы не успели ничего сделать… Их было так много, они появлялись из ниоткуда. Я спрятался в шкафу чтобы не нашли. А потом я видел, как они заворачивают в коконы остальных…

— Так, по порядку давай. Когда пришли? Куда делись остальные? — спокойно спросил Виджай

— Они утащили остальных наверх в Улей — тяжело дыша, сказал парень — Тут все остальные…

— Взрывчатка у тех была? — снова спросил Виджай

— Да… Да. Была…. Это все мантисы. Они повсюду. Владыка смерти наслал их на нас. — Глаза дозорного округлились — Все мы окажемся в его царстве. Все!

— Успокойся — сказал Шаста — Мы вытащим тебя отсюда.

— Все окажемся. Все… — парень прислонился к стене и уставился поникшим взглядом куда-то в сторону.

Оставив парня одного, кшатрии вышли к шахте лифта.

— Ранеш, вы с Шастой остаетесь здесь. Я наверх. Может, найду выживших и взрывчатку. Установите заряды в тоннеле и ждите моего прихода — Виджай достал одну связку динамита и привязал ее себе на пояс разгрузки. Рюкзак с оставшейся взрывчаткой подкинул Ранешу — Вот. Думаю, трех штук вам хватит. И следите за ним, чтобы глупостей не натворил — кшатрий указал пальцем на дозорного.

Похлопав рукой по карманам с боеприпасами, Виджай повесил автомат через плечо и полез на кабину лифта.

— Виджай — окликнул его Ранеш — Только "королеву" не разбуди.

Ничего не ответив, Виджай схватился за навесную лестницу и ловко стал карабкаться вверх.

Шахта лифта была довольно широкая, но кромешная темнота не давала полностью осмотреть ее. Спасал только налобный фонарь, свет которого освещал небольшие участки впереди. Риск упасть вниз был велик. Виджай карабкаясь по вертикальной поверхности, старался не смотреть вниз. Мышцы напряглись, руки заныли.

Раньше все давалось легче. Изнурительные тренировки по самбо, секция рукопашного боя — все это давало особые навыки и результаты, которые не пропадали с годами. Но с возрастом такие подъемы и марш-броски давались тяжелее. Виджай не хотел себе признаться в этом, он чувствовал себя на лет двенадцать моложе, но понимал, что через лет десять он уже не будет таким энергичным как сейчас.

Цык…Цык. Цык.

Налобный фонарь замигал и как назло отключился.

"Да что же это такое?!"

Кшатрий приподнялся на небольшой уступ. Постучав ладонью по фонарю и покрутив защитное стекло, Виджай упрямо полез дальше.

Внезапно, кшатрий почувствовал, что коснулся рукой некой липкой дряни. Посветив на свои руки, Виджай увидел слизь мантисов. След был свежим. Явно твари еще не покинули шахту.

Чертыхнувшись, кшатрий полез наверх с еще большим усилием. Остановившись на очередном выступе, Виджай прислушался к окружению. Внизу послышался шорох и еле слышное потрескивание с правой стороны. Кшатрий опустив голову посветил фонарем вниз.

Треск мгновенно прекратился. Ничего не заметив, Виджай полез дальше. До верха оставалось пару метров. Схватившись за очередную ступень, рука предательски соскользнула.

Снова слизь!

Правую ногу повело в сторону. Виджай успел подставить колено и удержался.

"Тр-р-р-р" — раздалось внизу.

Кшатрий посветил фонарем вниз.

Двое богомолоподобных мантисов взбирались по шахте, преследуя жертву.

Их хитиновые панцири отражали луч фонаря. Мерзкие передние жвала стрекотали как пулемет. Большие фасеточные глаза уставились прямо на кшатрия. Длинные усики на лбу заходили ходуном. Твари учуяли добычу.

Виджай быстро вскинул автомат одной рукой и дал залп по ближайшей из тварей. Несколько пуль пробили хитиновые щиты на лапах мантиса, но это его не остановило. Всадив еще пару пуль в голову, мантис замертво повис на трубе, за которую держался своим змееподобным хвостом.

Кшатрий резко навел ствол на второго и выстрелил. Очередь оторвала мантису острые жвала и задела глаз. Тварь в бешенстве полезла вверх. Выстрелив еще раз, кшатрий сбил его.

Внезапно над головой Виджая пронеслась лапа третьего мантиса. Кшатрий увидел мерзкие жвала у себя перед лицом. Ударив тварь стволом " Абакана" в морду, кшатрий выпустил в него оставшуюся обойму. Голова мантиса лопнула как арбуз и разлетелась на мелкие кусочки.

Поднявшись на ровную платформу, Виджай перезарядил автомат и, прильнув к прицелу, пошел вперед. Луч фонаря выхватывал различные силуэты всякого хлама облепленного слизью.

Виджай взглянул на дозиметр.

Норма.

С правой стороны показался просвет. Кшатрий ускорил шаг и быстро добрался до источника света. Это был вход в вестибюль станции из служебного помещения. Выйдя наружу, кшатрий внимательно осмотрел зал.

Вестибюль был полностью разрушен: сломанные турникеты, придавленная кусками бетона будка дежурного, выбитые стекла и двери у входа. По стенам проходила широкая трещина. В ней рос зеленоватый мох и необычные растения больше похожие на лианы. Виджай посмотрел в правую сторону. Заваленные бетонными глыбами гермоворота были опущены только с левой стороны. С правой стороны был довольно широкий проход. Видимо, через него мантисы попадали на саму станцию и в тоннель. Сколько там уже этих существ, Виджаю было страшно представить. Мантисы плодились быстро, и с каждым разом их становилось все больше.

Виджай подошел к проему под гермоворотами. "Если установить заряд здесь, то ворота обрушаться и тогда не придется использовать всю взрывчатку". Стянув с пояса связку динамита, кшатрий прицепил ее в проем между стенками ворот. Сзади раздался протяжный стрекот жвал. Развернувшись, кшатрий увидел трех тварей.

Вскинув автомат, кшатрий дал очередь по приближающимся мантисам. Попадая в слабо защищенные места, пули тормозили наступавших тварей. Переключившись на одиночные, Виджай продолжил отстреливаться, смещаясь в правую сторону к придавленной будке. Кшатрий увидел еще с десяток мантисов, забиравшихся по разрушенному эскалатору со станции.

Виджай старался отстреливать ближайших тварей. Остальную стаю просто так было недостать, да и пули на дальнем расстоянии особого вреда не приносили. Перезарядившись на ходу, кшатрий поспешно стал смещаться в сторону выхода. Мантисы вылезали из нор в стенах, спрятанных под слоем застывшей слизи.

Выйдя в подземный переход, кшатрий мимолетным взглядом осмотрел его. С обеих сторон переход был обрушен и какого-либо намека на выход из этой подземки, просто не было. Виджай краем глаза увидел мантиса слева от себя. Быстро вильнув в сторону, кшатрий ушел от удара хитиновой лапы. Направив ствол автомата в открытое брюхо, Виджай выстрелил в упор, разрезав тело мантиса пополам.

Переведя взгляд на остальных мантисов, Виджай, не успев перевести дух, продолжил отстреливать их по одному.

Вскоре, возле прохода в метро, сложилась приличная куча из трупов и подранков мантисов, тем самым преградив путь остальным ретивым тварям.

Патронов для автомата становилось все меньше, использовать гранаты против них — себе дороже. Громкие шумы могли привлечь особей побольше, а уж кого наверняка, так это "королеву". Встречаться с этой дамочкой особо желания у кшатрия не было.

Отступая все ближе к входу в торговый центр, Виджай увидел, как только подступившие твари оттаскивали своих мертвых сородичей обратно в тоннель. Некоторые особи покрупнее, поедали трупы соратников на месте. Такое поведение было обычным для мантисов. Наверняка, из-за их близкого родства с богомолами.

Временное переключение тварей на другую добычу, сыграло на руку кшатрию.

Быстро вставив новый рожок, Виджай поспешно зашел в торговый зал и метнулся в ближайший бутик, по левой стороне.

Пол магазина был закидан порванной одеждой и разломанными манекенами, покрытыми слизью. Возле кассы разбросанного хлама была целая куча.