- Уже пытался... Доступ к информации закрыт Инквизицией.

   - Ох, уж эта сверх-секретность! Про своих ничего не знаем! - Чара поморщилась. - Взломать можешь?

   - Я - вряд ли... А ребята из провайдерского центра, думаю, вполне способны. Только стоит ли?

   - Пока не знаю... Подумаю. Ладно, ступай с миром! На сцене встретимся.

   Валентин вышел. А Чара вдруг ощутила пристальный взгляд, идущий из Сумрака.

   - А вот саламандру мою обижать не надо, Вивиан! Это ж надо додуматься - прикинуться Завулоном, чтобы угробить бедную ничего не подозревающую девочку прямо на глазах почтенной публики! - неодобрительно проворчал Молин, воплощаясь. На сей раз в виде старика с седыми космами волос, перехваченных змеиной шкуркой.

   - Мерлин?.. - Чара вздрогнула от неожиданности и тут же атаковала. - Что ты здесь делаешь? Как?.. Какого чёрта явился? Кто тебя притащил на сей раз? Эта стерва, да? Не надоело людям голову морочить? Убирайся, откуда пришёл! Никому ты здесь не нужен! Слышишь? Кончилось давно твоё время!

   - Как раз наоборот...- дракон пожал плечами. - Только начинается... Я вернулся, как обещал. И вновь завёл наши Часики, Вивиан, сегодня ночью. И открыл Зеркальный Портал. Хотя, признаться, мне пришлось немного понырять, чтобы найти спрятанный тобою Ключ.

   В подтверждение своих слов Молин прикоснулся к блестящему цилиндрику с драгоценным камушком, висящему на груди. - Вот он... "сувенирчик" с Зелёных Островов.

   Чара побледнела - и глаза её испуганно раскрылись.

   - Ты посмел снова оживить Зеркало? Да понимаешь ли ты, безумный колдун, чем это всем нам грозит?!

   - Я пришёл вернуть Землю Земле.

   - Слышали!.. Знаем!.. - Чара махнула рукой. - Выражаясь точнее, избавиться от людей и устроить тут ваш драконий дурдом!

   Молин сделал слегка обиженный вид.

   - Не бросайтесь словами, сударыня! Лучше объясните мне - старому дураку! - зачем Вы закрыли Портал, когда я ушёл?

   - А ты так и не понял? - засмеялась Озёрная Фея. - Да чтобы ты никогда не вернулся! Чтобы навсегда остался там, в своём "долбанном" Зазеркалье! Я и Часы для этого остановила! И Ключ в озере спрятала.

   - Но... ведь ты меня любила? - совсем тихо спросил дракон. - Зачем?.. Не понимаю...

   - Любила. Как и все твои саламандры, - серьёзно ответила Чара. - Но - больше боялась. И не понимала. Никогда.

   И добавила:

   - И теперь боюсь.

   - Послушай, Вивиан, мне нужна твоя помощь. Твоя и всех Иных. И Светлых, и Тёмных. Понимаешь ли, я открыл Портал, но... Зеркало меня не слышит. Чего-то не хватает... И я не знаю - чего! И в этом я могу признаться только тебе.

   Взгляд дракона сделался печальным.

   - Спасибо за доверие, - смягчилась Чара. - Хотя вряд ли я его заслуживаю... Хорошо. Допустим, Зеркало ещё можно оживить, хоть я и сильно в этом сомневаюсь. Допустим, я буду тебе помогать. Допустим, ты найдёшь способ справиться с Инквизицией. Но как ты объяснишь остальным - кто ничего о Нём не знает? И учти, Мерлин (или как там тебя нынче зовут), ты уйдёшь - и я сделаю всё, от меня зависящее, чтобы опять закрыть Зеркальный Портал. И тебя опять будут ругать и обзывать обманщиком. И придумывать про драконов всякие небылицы. Понимаешь ли?

   Молин кивнул.

   - На этот раз рядом будет другая.

   - Ничего ты не понимаешь! Да она ж - человек, Мерлин, хотя и Иная! Это ты её рядишь в саламандры, но она - не из огня, а из мяса! И сделает то же, что и я! Или сорвётся и натворит здесь бед, которые "разгребать" придётся потом тыщу лет. Или просто свихнётся!.. Как все другие... Её-то тебе не жалко... хоть чуть-чуть?

   - Жалко. Чуть-чуть. А меня - не жалко?

   Чара пожала плечами.

   - Устал я спорить и убеждать, Вивиан, - сказал дракон. - Мне нужна вся ваша Сила. Добровольно. Или я сам возьму. И станете людьми. Секретаршами по офисам, охранниками в магазинах, продавцами на лотках... На большее - без Силы Иных и без Сумрака - вы, всё равно, не способны...

   - Не посмеешь...

   Чара нахмурилась.

   - Посмею, на этот раз. Не сомневайся... Как говорится, чем вас породил - тем и убью.

   Волшебница посмотрела на Молина внимательно. У дракона - хоть и говорят, что они никогда не устают - был измученный вид. И глаза его смотрели с тоскою.

   "А ведь и, правда, посмеет..." - подумала Чара.

   - Валентин! - позвала она. - Отбой тревоги! Всё отменяется. Дальше - самый обычный спектакль. Классика по Гоголю. И, кстати, знакомься... Это... это...

   - Молин, сумеречный дракон, - вставил Молин.

   - Да, конечно!.. И как я могла забыть!.. Молин, дракон, - засмеялась Чара, хлопнув себя по лбу. - Мой старый добрый знакомый и наш всеобщий папа, в каком-то смысле...

   Валентин недоумённо посмотрел на начальство и настороженно - на Молина. Но лишние вопросы задавать не стал.

   - А с ведьмой что делать, Наталья Волховна?

   - Что? А, с нею-то... Да подарите ей цветы, что ли... за хорошую игру! - махнула рукой Чара и добавила. - Пусть наши все задержатся после спектакля. Я попробую объяснить...

   - Ты уж постарайся, - улыбнулся дракон и, дружески подмигнув Валентину, исчез.

   Алиса курила на улице перед входом, когда к ней подошёл симпатичный парень в кожанке и с букетом цветов.

   - Рокер, - коротко представился он. - Это я напугал тебя сегодня днём. Извини. Работа такая... Ты ведь и сама в Дозоре была? Должна понимать.

   Алиса кивнула и взяла букет.

   - Цветы - за хорошую игру... А мотоцикл я в Сумрак не таскаю, - улыбнулся парень, предупреждая её вопрос. - Это морок, иллюзия... Что-то вроде помела у ведьмы. Как-нибудь прокачу...

   - Спасибо, - поблагодарила она.

   - Всегда к Вашим услугам! - Рокер прищелкнул каблуками. - Какие будут приказания?

   - Пока никаких, - отозвалась Алиса.

   - Ну, тогда - удачи, саламандра! Встретимся у Медного Всадника!

   Только тут Алиса поняла, как она за сегодняшний день устала. Голова раскалывалась от впечатлений, мысли путались и хотелось спать.

   - Домой, - решила она.

   - Домой, - согласился, появляясь, Молин. - Хоть я и не верховая лошадь, но - в порядке исключения... учитывая твои заслуги... - садись!

Глава 6. Колпак Молина.

 Если бы вы не спали в эту ночь, то могли бы увидеть, как поднялись над центром города две огненные змеи и, расходящимися спиралями стремительно раскручиваясь в разные стороны, охватили город и окрестности переливающимся радужным кольцом, как ослепительно-золотыми языками лизнули потом небо и поднялись к нему призрачным пламенем, образовывая единый купол и постепенно тускнея. И как окрасилось небо над городом пепельно-малиновым цветом.

   Если бы вы не спали в эту ночь, то могли бы увидеть, как ударили две молнии - зеленоватая с неба и багровая от земли - в змею, наполовину раздавленную Медным Всадником, и как та извернулась из-под копыта и ужалила в ногу лошадь. Как встрепенулся, вздыбился и заржал конь, встряхивая седока. И как, шумно выдохнув, очнулся Император, поднял медленно веки, осмотрелся и натянул поводья. И как гулко ударили копыта по мостовой, высекши искру, огненным шаром ушедшую в землю.

   Если бы вы не спали в эту ночь, то могли бы увидеть, как глубоко под землёй - на опустевшей и погруженной в полумрак станции метро "Пушкинская" - пробежали по рельсам холодные электрические разряды и как озарилось неземным голубоватым светом панно в дальнем конце зала. Как усмехнулся и легко соскочил с постамента Великий Маг и, небрежно крутанув в руке трость, шагнул в открывшийся за его спиной Портал в прошлое.

   Если бы вы не спали в эту ночь, то могли бы увидеть, как ожили каменные львы по берегам Невы и с весёлым рыком побежали по улицам, попутно обдирая рекламные щиты. Как открыли рты и вполголоса заговорили сфинксы, делясь неизвестно с кем секретами мироздания. Как понимающе переглянулись атланты, держащие небо, и с наслаждением закурили "Беломор". Как зашевелилась мумия в Эрмитаже, а в Зоологическом музее скелет мамонта стал обрастать шерстью. Как полопались каменные плиты на кладбище в Лавре - и, сквозь них, облекаясь плотью, восстали мёртвые. Как на пустынном Староневском возникла вдруг из тумана - нет-нет, не проститутка!.. - таинственная дама под чёрной вуалью - и неспешно пошла к центру, постукивая каблучками и распространяя вокруг терпкий аромат любви.