Смотровая. Чтобы водить броневик, когда понадобится, задним ходом.
Фатеев встрепенулся. Громогласно пробасил:
- Мы дрелью щель эту высверлили. Да зубилом вырубали!
А Домокуров строчил в блокноте - такие удивительные новости...
Едва успел записать примету, как уже просится в блокнот другая...
Впервые было сказано, что броневик имел две башни с пулеметами.
Быков развернул плакат со схемой: прямоугольник, в него вписаны
две окружности. Броневик в плане. Веерами показаны секторы огня.
Увлекшись, Быков пустился нахваливать чисто военные, тактические
особенности броневика.
Это на многолюдном собрании было уже лишнее. Семибратов деликатно
направил его мысль в нужную сторону. Попросил Быкова рассказать, как и
где он искал броневик.
Оказалось, красногвардеец шаг за шагом обошел пригородные пустыри
и свалки, потом, расчертив план города на квадраты, принялся шагать по
дворам, обследуя каждый глухой уголок, стараясь не упустить ни
дровеника, ни сарая. Случалось, его останавливали дворники: "Ты что
тут высматриваешь, почтенный?" Сперва он пытался объясниться, но
упоминание о попытке разыскать историческую реликвию только усиливало
подозрение среди дворников: "Вон чем прикрывается бродяжка, что-то
больно грамотный!" - не раз его препровождали в милицию. Там
спрашивали у него паспорт, он предъявлял. Истинным намерениям его в
большинстве случаев верили, но советовали обзавестись документом: мол,
предъявителю сего разрешается поиск в черте города исторического
броневика.
"Предъявитель! - возмущался Быков. - Я, старый слуга партии, для
них всего лишь предъявитель!" Документа ему, конечно, не выправили -
не существовало официальной формы для такого документа, но Быков
упрямо продолжал хождение по дворам. Постепенно в городе к нему
привыкли. Решили: "Чудак, но человек безвредный. Ну и пусть
развлекается, роется по задворкам!"
Говорил в Лепном зале Быков с умолчанием, иносказательно - видно,
опасался показаться людям смешным. Но выслушали его с уважением и
сочувствием: из рассказа вставал образ человека, самоотверженно и
страстно преданного высокой идее. Больной и почти ослепший, он шаг за
шагом вознамерился обследовать громадный город. "Но это невозможно!
Тут и здоровому жизни не хватит!" - так подумал Домокуров и решил
предложить Быкову свою помощь.
К сказанному о броневике интересное добавление сделал профессор
Фатеев. Оказывается, исторический броневик, как и некоторые другие
"остины", достраивался не в Англии, а на одном из старейших русских
заводов - Ижорском, близ Петербурга. От фирмы "Остин" - шасси и
двигатель. А конструкция корпуса, форма и расположение башен -
русское. И "броневая рубашка" не английская. Ижорцы одели машину в
броню своего состава и собственной варки.
x x x
На трибуне новый оратор - военный с полным набором шпал в
петлицах. Он не спешил начинать. Деловито опорожнил портфель и
разложил перед собой бумаги. Жестом привычного к кафедре человека
наполнил водой из графина стакан и, блеснув стеклами очков, заговорил.
Обращаясь к карте Советского Союза, которая появилась по его
знаку в руках красноармейца, ученый как бы распахнул перед слушателями
грандиозную панораму фронтов гражданской войны...
Вот там водил полки командарм Фрунзе. Здесь и здесь внезапная,
как вихрь, конница Буденного опрокидывала целые вражеские армии. Там
разгуливал по тылам врага неуловимый Котовский. На Украине поднимал
партизан Щорс, а в Сибири - Лазо. У Волги сокрушал белогвардейцев
Чапаев...
- Двадцать два миллиона квадратных километров, товарищи, так или
иначе были охвачены действиями Красной Армии и партизан. Такого
плацдарма освободительной войны народов еще не знал мир!
Ученый отхлебнул воды, помедлил и продолжал:
- Перехожу к частному, но сегодня в первую очередь интересующему
нас вопросу - о действиях бронечастей. Организуя свои удары, Красная
Армия создавала мощные броневые кулаки...
Опять несколько крупных, но точных мазков - и перед глазами
слушателей поля сражений...
Вот набирается сил, трубит поход на Москву адмирал Колчак; тут
броневые средства республики - десятки бронепоездов, отряды бронемашин
- уходят на восток.
Завтра марш, марш-поход начинает Деникин, и броневой советский
кулак нависает над белыми армиями на юге страны. Послезавтра броня с
юга перекидывается на запад, а там на север...
- Нет сомнения, - сказал ученый, - что и броневик, о котором
сегодня идет речь, успел побывать на многих фронтах гражданской войны.
Тем более что это не только боевая единица. За броневиком утвердилась
слава первой ленинской трибуны в тысяча девятьсот семнадцатом году, и
представляете, какое соревнование разгоралось между воинскими частями
за обладание реликвией? Но из этого, товарищи, следует... - ученый
вздохнул, - вывод из этого следует неутешительный: легче найти иголку
в стоге сена, чем броневичок, причем едва ли целый после стольких
боев, обнаружить на шестой части земного шара.
Военный исследователь кончил.
x x x
Председательствующий объявил перерыв. Широко распахнулись двери в
коридор, и оттуда повеяло манящей прохладой.
"Лучше бы этот военный не выступал!" - подосадовал Домокуров, и
тревога за исход совещания уже не покидала его: а вдруг признают
поиски бессмысленными? Он настороженно прислушивался к спорам,
закипавшим вокруг.
- Писать нам надо, а не слоняться по задним дворам, - зашел
разговор среди художников. - У нас юбилейные холсты!
- Военный прав, - безапелляционно заявляли другие, - бессмысленно
искать то, чего нет...
- Предоставить следует инвалидам и пенсионерам, - рассуждали
третьи, - у них время не считанное...
Тошно это было слушать Сергею, и он вышел из толпы.
- Эй, Серега!
В дверях буфета, развернутого по случаю совещания тут же, на
третьем этаже, стоял Лещев. Причмокивая от удовольствия, попивал
лимонад.
- Дядя Егор! - И Сергей приложил обе руки к груди. - Извини,
опять не постоять, не побеседовать!
Он спешил увидеться с Быковым. И обнаружил бывшего
красногвардейца в первом этаже у столовой. Он шагал, опираясь на
трость. Двое товарищей бережно поддерживали его под руки.
Столовая - уголок Смольного в своем роде примечательный. Потолок
подпирают старинного рисунка чугунные столбики. Огромный медный куб,
словно толстяк, самодовольно выставивший пузо и сияющий от сознания
своего исключительного положения в человеческом обществе.
Чтобы открыть кран и налить в стакан чаю, кубоватая, молоденькая
женщина с крахмальной наколкой в волосах, берется за рукоятку крана
пригоршней.
- Хочу с вами, Федор Антонович, познакомиться, - начал Домокуров,
вставая в очередь к кубу.
Тот повернулся на голос.
Домокуров назвал себя, сказал, что он с совещания в Лепном зале,
что слышал его, Быкова, доклад и что восхищен его деятельностью.
В ответ - неожиданное и редкое по силе рукопожатие.
- А систему мою понял? Нет! - И красногвардеец не без гордости
объявил: - Я ведь по квадратам работаю. Ну, взять, к примеру...
Домокуров, уважительно слушая, обнаружил, что в походах
красногвардейца по городу есть своя логика: он не каждый квадрат берет
в обследование и даже не каждый район Ленинграда, а обследует квадраты