Ильдар тоже целиком съедал и суп и мясо, которые давала ему мама. Морщился, но пил и рыбий жир. Однако пока что-то не заметно, чтобы он вырос. Мама с папой и за завтраком, и за обедом хвалили Ильдара: „Растёшь, сынок, видно даже, как ты растёшь“. Шутят, наверно. Сам Ильдар ничего не замечает. Каждый раз, когда его похвалят, Ильдар подходит к подоконнику и примеряется. Нет, так же, как и раньше, подоконник оставался на высоте его груди.

Сегодня Ильдар совсем приуныл. Не сдержался, да как выпалит:

— Неправду вы говорите. И вовсе я не расту, всё такой же.

Мама немного подумала и сказала:

— Расти-то ты, сынок, растёшь, но… плоховато.

— А что мне ещё надо делать?

— Ты очень поздно ложишься спать. Заставляешь напоминать тебе об этом много раз. Для того, чтобы вырасти, спать надо ложиться вовремя.

— А ещё что надо делать?

— Как и папа, каждое утро делать зарядку.

— А ещё?

— Ты сегодня чистил зубы?

Ильдар кивнул головой. Это можно было понять и как „да“ и как „нет“. Если говорить честно, то сегодня он позабыл почистить зубы.

— А деревья? — спросил Ильдар и надул губы.

— Деревья купаются и моются под дождём. А человек, если перед едой не моет руки, каждый день не чистит зубы, может заболеть.

Ильдар глубоко вздохнул: „Ой-ой, как много надо, чтобы вырасти большим! Ладно уж, придётся терпеть, если решил расти“…

Ильдар положил в карман приготовленный с вечера кусок мяса и вышел во двор — кормить ящерицу. Однако на этот раз ребят ожидал неприятный сюрприз. Они уже подбирались к ящику, как вдруг!.. От неожиданности все трое невольно попятились назад.

— Мяу!

Из ящика показалась кошачья голова.

Кот вылез из коробки, в один миг вспрыгнул к разбитому окну и исчез. Витя было кинулся за котом, но сорвался и полетел на пол. На него повалились Серёжа и Ильдар, которые тоже бросились за котом в погоню. Некоторое время ребята в растерянности сидели на полу, потом поднялись на ноги и вперегонки устремились к коробке. Ящерицы не было видно. Разгребли листья, ветки, глину. Молодец, ящерка! Жива!

„А что если кот приходил сюда каждый день? Конечно, это серый жадюга съедал ящеркину еду. Вот ящерица и не растёт“.

— Знаете что? — предложил Серёжа. — Коробку надо накрыть доской, чтобы кот не мог туда залезть.

Так и решили. Накрыли доской коробку, придавили сверху тяжёлым камнем.

Потом поискали на улице кота, но его нигде не было видно. Мальчишки опять взялись за мяч, играли долго, стараясь не вспоминать о ящерице. А когда вспомнили и спустились в подвал, оказалось, что еда в коробке не тронута, целы и куски сыра, и хлеб, и колбаса.

— Она кота испугалась и поэтому ничего не ест, — сказал Серёжа.

— Может быть, она заболела? — спросил Витя.

Ребята загрустили. Сколько они старались, как они хотели, чтобы ящерица выросла, а она всё такая же!

Домой Ильдар пришёл сердитым. Мама хлопотала на кухне, собирала на стол, папа тоже был дома. В это время у него всегда был обеденный перерыв.

— Ну, сынок, растёшь? — спросил отец, весело улыбаясь.

— Нет, не расту, не получается, — буркнул Ильдар.

Чёрные брови отца удивлённо поднялись вверх.

— Как же так?

— А вот так… Вы же мне неправду говорите.

— Какую неправду?

— Про суп, про рыбий жир. Вы говорили, от них можно вырасти.

— Но мы тебе не сказали ещё о самом важном секрете.

— Каком секрете?

Отец, будто раздумывая, открыть секрет или нет, молчал. Потом он сказал:

— Давай вот что сделаем: я дам тебе одно важное поручение. Пока ты его не выполнишь, секрета не узнаешь.

— А почему?

— Потому что потому, — усмехнулся отец.

— Ну, тогда говори скорей, какое это поручение, — заторопился Ильдар.

Отец подхватил Ильдара под мышки и поставил его на подоконник.

— Видишь, там работают строители: иди и разыщи среди них одного человека. Вон того, в комбинезоне и светлой кепке. Видишь?

— А кто он?

— Это дядя-крановщик. Махмудом его звать. Сейчас я напишу записку, и ты отнесёшь её этому дяде Махмуду.

— Зачем?

— Им нужна помощь. Иначе у них там работа задерживается.

— Какая помощь?

— Дядя Махмуд тебе сам скажет, какая нужна помощь. Договорились?

— Да, — сказал Ильдар и задумался: „А что если незнакомый дядя Махмуд будет смеяться над ним? Не прогонят ли его строители, когда он придёт к ним? Ведь ходили иногда они с мальчишками туда. И каждый раз их прогоняли. Всегда им говорили одно и то же: не подходите близко, может сверху что-нибудь свалиться, и тогда беды не оберёшься“.

Пока Ильдар раздумывал о полученном поручении, отец уже и записку успел написать.

— На, возьми, сынок, записку и сходи к строителям. Выполни моё поручение как следует, точно и хорошо. Как солдат, ясно?

Ильдар не успел даже слова сказать, как записка уже была в его руке.

Ну что же, по-солдатски, так по-солдатски!

К подъезду нового дома Ильдар добирался по узким доскам, перекинутым через глубокие канавы. Он то обходил кучи глины и камней, то перепрыгивал через лежащие на земле железные трубы. Пока не было даже стёкол на окнах, не было дверей, а были только дыры, отверстия, проёмы. Вместо ступенек лежали кучи глины и камни — они тоже мало походили на ступеньки. Ильдар перескочил через самую большую кучу и пошёл наверх.

На третьем этаже стены только устанавливали, поэтому в одних комнатах они уже стояли, а в других — нет. Строители не работали, а, расположившись кто где, собирались обедать. Один держал бутылку с молоком на коленях, другой резал ножом булку, а одна тётя в брюках, забрызганных извёсткой, держала в руке большой зелёный огурец. Она-то первой и заметила Ильдара.

— Эй, мальчуган, ты к кому?

— Мне бы дядю Махмуда повидать, — ответил Ильдар и от волнения чуть не задохнулся.

— Махмуд! — крикнула тётя. — Сыночек за тобой пришёл. — И все почему-то громко рассмеялись.

— Здравствуйте, дядя Махмуд. Вот… записка! — Сначала лицо дяди Махмуда было серьёзным, а потом он вдруг заулыбался, и на щеке появилась маленькая ямочка. Из-за этой ямочки на улыбающемся лице он стал похож на мальчика чуть постарше Ильдара.

— Товарищи, вот этот парень пришёл помогать нам, — сказал он, дочитав записку.

— Видно, парень что надо, и не зря он пришёл сюда! Глядите, как смело горят у него глаза, — сказала тётя в брюках.

— Мы тут все заняты, — сказал дядя Махмуд, — у каждого работы по горло. Потому-то и некому носить воду. Видишь, бочка стоит пустая? А там всегда должна быть вода. — Он снял крышку с бочки и заглянул в неё.

— Ну-ка, Насима, дай нам пока свой бидон.

— Спустись на первый этаж, Ильдар, набери из шланга в бидон воды и принеси. Как наливать воду — тебе покажут. Ну что, договорились?

— Договорились!

— Вот и хорошо! Теперь наши дела пойдут на лад.

Ильдару стало даже весело. Интересно получилось всё. Теперь Ильдар будет помогать строить дом, и от этой помощи дела у всех пойдут лучше. Вот рассказать бы Вите с Серёжей! Они, наверно, и не поверят.

Как только Ильдар принёс первый бидон с водой, рабочие стали хвалить его.

— Смотрите на нашего помощника, уже и воды принёс.

— Ах, какой молодец!

— Старательный какой!

А тётя в брюках громко сказала:

— У него же на лице написано, что это работящий парень. Смотрите, как у него горят глаза.

Ильдар сказал:

— Я ни капельки не устал. Можно, я ещё принесу воды?

— Очень хорошо! Неси ещё!