Рэнд взревел, окинув голову назад. Этот звук напоминал слившиеся вместе гнев и муку.

— Ты зашел слишком далеко, Темный. Ты думаешь, я не вижу, кто ты в действительности? Ты убийца. Просто не все видят тебя ясными глазами. Разве ты не чувствуешь в себе потребности убивать? Не наслаждаешься силой? Ты такой же, как и я, хочешь ты этого или нет. Твоя природа темна и уродлива, как мир, который ты и твой брат вынудили меня узнать. Я не должен убивать тебя, ты сделаешь это сам. Твоя женщина увидит в итоге, кто ты.

— Шиа точно знает, кто я, и все равно желает быть со мной. Ты выбрал свою собственную жизнь и судьбу, Рэнд. Ты проснулся до своего времени.

— Я почувствовала раздирающую боль, когда моя Спутница жизни выбрала смерть!

— Это не избавляет тебя от ответственности. Она не выбрала бы смерть, если бы ты был в достаточной мере человеком, представил Михаилу и показал миру ее принадлежность тебе. И ты, возможно, захотел последовать за ней в ее судьбе, но снова оставил ее одну перед неизвестностью. Вместо того, чтобы обвинять других, лучше мсти себе. Скажи мне, Рэнд, почему ты отдал своего собственного сына мясникам? Он был мальчиком, ему было всего восемнадцать. Что он сделал для того, чтобы заслужить такую ужасную судьбу?

Лицо Рэнда искривила рычащая маска ненависти.

— Я дал ему шанс присоединиться ко мне в поисках возмездия для того, чтобы отомстить Михаилу и тебе за сделанное мне. Я пошел к нему, его собственный отец, и рассказал свой план. Но ты и Михаил промыли ему мозги, и он назвал меня вампиром. Я видел, как вы изменили его сознание. Он не слушал меня. Я не мог позволить такому предателю выжить. Мои рабы взялись за него. Они думали, что управляют мной, но это я помещал в их головы желание. Они называли меня Валча и думали убить меня, после того, как воспользуются. Было забавно обратить их друг против друга и настроить на убийства друг друга. Уоллас и Словенски были злыми, их легко было поймать в ловушку. Смит был слаб, последователь, отличная жертва.

— Ты сделал так, чтобы они замучили и искалечили твоего собственного сына. А что с другими? Почему их?

Рэнд улыбнулся, показывая злую, не имеющего чувства юмора пародию на веселье.

— Для развлечения, конечно, для практики. Грегори думает, будто один может использовать темные тайны, но он не так умен, как думает.

— И ты думал убить и его тоже?

— Мне нет нужды рисковать. Он и так скоро перевоплотится. — В голосе Рэнда было удовлетворение. — И не выберет смерть, как вы все думаете. Он сражался слишком долго и слишком силен. Будет уничтожать этот мир. Он раздавит, как букашек, тех, кто решит убить его. У Эйдана и Джулиана был бы шанс вместе, но и они тоже близки к перевоплощению. Мы будем править вместе, наш род должен начать все сначала. Именно твой брат не дает нашим людям занять свое законное место. Люди — всего лишь рогатый скот, призванный насыщать наш голод, удовлетворять наши потребности, а мы все скрываемся от них, как трусы. Сейчас другие ненавидят меня, но скоро все древние присоединятся ко мне.

— И какое место занимает Шиа в этом гениальном плане?

— Она станет одной из нас после твоей смерти. Ее кровь — кровь Мэгги, и она принадлежит мне. Ты не имеешь никакого права на нее.

— И ты считаешь, что сможешь победить меня в сражение? — В голове Жака поднимался демон, бьющийся за свободу, желая радости и острого ощущения борьбы.

Ненависть на этого человека, разрушившего его невиновность, его семью, воспоминания, веру, захватила Жака. Дикая ненависть на этого человека, создавшего тьму, опасность вместо спокойного карпатца, поднималась и начала распространяться, как темная краска, по его душе.

— Ты победишь себя, Темный. Твоя женщина привязана ко мне. Когда ты ударишь меня, она почувствует боль. Каждый порез, рана будет кровоточить на женщине, не только на мне. Она так же будет ощущать твою радость. Будет знать в тебе удовольствие от причинения боли и убийств. Увидит, как ты убиваешь ее отца, твою радость от этого, будет ощущать каждый удар.

Боль взорвалась в висках Жака оттого, как отчаянно он пытался вспомнить, мог ли вампир говорить правду. Будет ли Шиа чувствовать боль, причиненную ее отцу? Крови отца в ее венах достаточно для создания такого эффекта? Ему немедленно нужен был ответ. Рэнд стал приближаться к нему.

Прежде чем Жак смог послать телепатический вопрос и решить дилемму, вампир переместился со сверхъестественной скоростью, мелькнуло пятно когтей, нацеленных в уязвимое место. Жак отпрыгнул, почувствовал жжение на горле, поскольку когти Рэнда задели его, оставив маленькие царапинки. Жак ответил не осознавая, чиркнул своими когтями по лицу вампира.

Рэнд закричал от боли, страха и ненависти. Жак держался рядом, кружа вне приделов досягаемости, продолжая раздирать грудь вампира, истощая его силу. Он твердо отделил свои мысли от Шиа. Он не мог думать, что она в опасности, что эта дикая схватка могла как-то затронуть ее. В нем поднималась радость, тело пульсировало силой. Вампир отступил под натиском. В последней отчаянной попытке переломить ход сражения в свою пользу Рэнд исчез, прячась за дерево, обращаясь к небу с просьбой.

Вспышка молнии ударила в землю рядом с Жаком, подпалив его волосы. Второй разряд попал точно в то место, где стоял карпатец, но тот был уже наверху, высоко на деревьях, выше Рэнда. Крылья сильно забили по воздуху, когда он атаковал.

Рэнд закричал, острые, как бритва, когти разорвали ему грудь и стали выискивать его пульсирующее сердце.

— Шиа! Услышь меня! Соединись со мной! Спаси меня сейчас! Я твой отец! Ты должна быть со мной, чтобы спасти меня от этого монстра, безумно разрывающего мою плоть!

Жак нашел орган, вырвал его и отбросил подальше от вампира.

— Ты мертв, вампир, и надеюсь, найдешь некоторое подобие мира. Я не прощаю тебя за все те преступления, совершенные тобой в отношении меня и моей семьи, в процессе мести. Ты идешь к своему Богу и его милосердию. Я не чувствую этого к тебе. Ты забрал бы ее с собой, если бы был способен. Правосудие карпатцев свершилось.

Рэнд наклонился вперед, серое лицо было расслабленным, свободно текла зараженная кровь. Его рот судорожно дернулся, он упал на колени. Жак отпрыгнул назад от поверженного тела, опасаясь прикосновения цепких когтей, и ни единое пятнышко крови не брызнуло на него. Его рука горела, когда он вытирал ее о чистую высыхающую траву.

Воздух вокруг них застыл, даже ветер затих. Земля словно застонала. Жуткий пар появился из извивающегося тела, смешиваясь с вредным ароматом. Жак инстинктивно отодвинулся подальше от того зрелища. Вампиры умирали с трудом, стараясь отсрочить смерть каждой уловкой из имеющихся в запасе. Зараженная кровь полилась по земле к ботинкам Жака, направляемая злобными мыслями умирающего вампира. Жак наблюдал без эмоций, как вампир сползал к его ногам, медленно придвигаясь все ближе и ближе, его лицо искажала гримаса развращенности и ненависти.

Жак покачал головой.

— Ты ненавидел себя, Рэнд. Все эти годы ты ненавидел себя. Все что тебе надо было сделать, это найти храбрость последовать за ней. Мэгги спасла бы твою душу.

Низкое, жалкое рычание вырвалось из отвратительного рта, кровь потекла дальше, и Рэнд распался перед Жаком, в попытке дотянуться, намериваясь в последний момент убить.

Жак резко вдохнул, поймав первое дуновение свежего, чистого воздуха, понимая, что вампир окончательно умер. С небольшим вздохом он сложил тела охотников на открытом месте и собрал весь хворост, который смог найти. Не должно остаться свидетельства об этой ночи. Вампир тоже был полностью поглощен огнем, а иначе его зараженная кровь могла найти способ воскресить его. Сила крови вампира была невероятна.

Слабость стала усиливать беспокойство у Жака. Схватка израсходовала последнюю энергию, а ему еще нужно было создать и поддержать огромный пожар посреди мокрого от дождя леса.

Волк завыл снова, на этот раз ближе. Очевидно, он учуял смерть и разрушения, возможно, был притянут запахом крови. Жак направлял разряды молний в землю по следам потоков крови. Никакое существо не нуждалось в этой безумной жидкости в своем организме.