Темно… Тихо… Слишком темно и тихо. Подозрительно темно и тихо. Затишье перед бурей? Кто знает… А кто знает, тот, разумеется, ничего никому не скажет и будет и дальше хранить свои тайны от любопытства простых смертных… Ой, что-то мне в голову лезет дрянь всякая, а ведь я такого недавно натворила!.. Впрочем, недавно ли?.. Сколько сейчас вообще времени, интересно? И там ли нахожусь, где находилась? Всё, Касси, пора вставать и… проверять, добилась ли ты того, чего хотела.

Дабы растолкать себя, я пошевелила правой рукой, но, к своему вящему удивлению, ничего не почувствовала. Ни песка, который просто обязан почувствоваться, ни движения, ни собственной руки. Упс. Приплыли… Это ещё что за чертовщина?.. Я повторила попытку — и опять впустую. Ни песка, ни руки… Ой, мама-а-а… В панике я конвульсивно дёрнулась, приподнялась, перевернулась на спину… и поняла одну странную вещь. Я не чувствовала правой половины своего тела. Левая, как только пришли в движение мышцы, немилосердно разболелась, но правая… Ей-богу, словно меня разрубили на две равные половинки, отняв правую часть… Стоп. Отняв?..

Я испуганно открыла глаза, тряхнула головой, избавляясь от прилипшего к лицу песка, подняла правую руку и даже сквозь плотный сумрак ночи разглядела свою несчастную конечность, покрытую коркой спёкшейся крови. Никто у меня ничего не отнимал… кроме чувствительности. Вернее, кроме ощущения. Ощущения руки и ноги. Ощущения тела. Рука и нога двигались, сгибались и разгибались, шевелились пальцы… а я ничего этого не чувствовала. Будто ими управляет кто-то неведомый, чужой, та же Судьба дёргает за ниточки… Нда. Без комментариев…

Разминая затёкшие мышцы, я с трудом села и, превозмогая боль, сделала несколько простейших упражнений. Я искренне надеялась, что потеря ощущений — временная, так иногда бывает… Долго спала на одном боку, рука онемела, правда, спала я не на боку, а на пузе… Пара упражнений — и по руке должны забегать неприятные мурашки, должны закровоточить нанесённые жгутами дождя открытые раны, должна вернуться боль, и я ей буду только рада… Однако каждое следующее упражнение убеждало меня в том, во что я категорически отказывалась верить — Райлит ушла, «забрав» с собой половину моего тела. И — она действительно ушла. Устав от бесплодных попыток вернуть к жизни правую часть тела, я улеглась на песок и бездумно воззрилась на усыпанное крупными звёздами ночное небо.

Нда. Райлит ушла… Куда — я не знаю, но где-то там, в неизведанных доселе глубинах меня отныне царил ледяной мрак. И мои многочисленные вопросы разбивались о пугающее многоголосье тишины, которая насмешливым эхом повторяла за мной случайные слова. И тёмным пятном в душе зияла холодная, болезненная пустота забытого одиночества. И это всё, что осталось от Райлит… Это — и её последний обман. Видимо, она с самого начала нашего путешествия хотела отделиться от меня, хотела действовать дальше самостоятельно… а я в очередной раз клюнула на умело заброшенную приманку, проглотила наживку и не заметила ничего странного. И потеряла часть себя. И душевную, и физическую.

Я скрипнула зубами и от боли, и от жалости к самой себе. Опять меня обставили!.. Впрочем, как будто я не знала… Райлит по своей природе — хитрее всех, и меня в том числе. Одно слово — Судьба… Я пытаюсь обмануть её и сделать по-своему, а в итоге поступаю так, как она хочет, чтобы я поступала. Этого нельзя не признать. Меня подло обставили, обвели вокруг пальца и использовали в своих корыстных целях. Хотя, я тоже внакладе не осталась. И этого тоже нельзя не признать. Зато — теперь я свободна как ветер и вольна поступать, как мне хочется, а не как велят свыше. Касси, поди туда, Касси, поди сюда, Касси, тебе надо сделать то-то, а того — нельзя, потому как время ещё не пришло… Тьфу, брр… Жаль только, что у меня нагло оттяпали половину тела и теперь придётся с удвоенным вниманием следить за собой. А то какой-нибудь хитрый гуи слопает впотьмах мою правую руку, а я и не замечу…

Привыкая к новым ощущениям, я потянулась всем телом. Странно, непривычно… но хватит об этом. Интересно, а где сейчас Райлит?.. Поблизости её не наблюдается, следов на песке — тоже никаких… Опа. А вот это мне уже не нравится… А вот этого я не хочу!.. Смирившись с «отсутствием» правой половины тела, я заметила очередную неприятную особенность своего нового положения. Я не видела правым глазом, не слышала правым ухом… И, по аналогии, нос и рот у меня тоже теперь должны работать наполовину… Твою налево, мама, роди меня обратно и набор непечатных слов… Онемевшая половина тела — это одно, но мёртвая половина тела — это уже совсем другое! Это же я сейчас почти как зомби!..

И магия!.. Моя магия!.. Слово-то должно остаться при мне… Клинки с формой стража и ключом от порталов — тоже, хотя с Райлит станется умыкнуть под шумок моё добро, нажитое честным и непосильным трудом… А если с горлом что случится, как однажды уже случилось?.. Что тогда делать?.. Второй всесильной души уже нету, а воин-то из меня — аховый! Примерно как из моей мамы — чайник, хотя иногда она доходит до нужной точки кипения… Моменто море, граждане. Полный песец, как любит выражаться Яшка, кстати, а где он?..

Выругавшись и недобрым словом помянув про себя Райлит со всеми её фокусами, я, кряхтя, встала и несколько минут смотрела на тёмное море. Темнота — друг молодёжи… и поджидающих в кустах монстров. Я зорко огляделась по сторонам, прислушиваясь к собственным ощущениям. Чей-то пристальный взгляд буравил мой затылок, но опасности от него не исходило… точно не исходило. Слава Богу, прежнее чутьё тоже осталось при мне, как и клинки с формой, что чёрной кучей лежали в двух шагах от меня. Зато — я лишилась своей одежды. По аналогии, от неё осталась ровно половина: одна штанина от джинсов, изодранная в клочья майка с одним рукавом, исподнее, соответственно… Свитер тоже куда-то пропал вместе с носками… Браслет-связник рассыпался по песку звеньями цвета лунного серебра…

В общем, с чего начали, почти тем же и заканчиваем. Незнание мира и полнейшая беспомощность плюс висящий на шее неугомонный приятель, которого нужно срочно отправлять домой, пока он не натворил делов, но для начала — найти его здесь. И колдун. Теперь того будет не так-то просто отыскать, но что-то мне подсказывает — не станет Райлит заострять на нём своё бесценное внимание… А я стану. Колдун — мой единственный шанс понять причину моего здесь незапланированного появления в частности и собственной природы вообще. Он — ключ ко многим тайнам Судьбы… и Райлит. И я его найду, а вот как… Я подумаю об этом завтра.

И, скрипя зубами от боли, я кое-как помылась в море, перевязала обрывками одежды небольшие кровоточащие ранки на руках и ногах, оделась, свернулась клубком на холодном, влажном песке, пробормотала защитное заклятье и мгновенно провалилась в тяжёлый, беспокойный сон. Видимо, пришёл в движение выработанный за предыдущие путешествия защитный механизм — когда у меня выдавалась возможность спокойно поспать, я всегда спала. Даже на полной опасностей дикой равнине. Даже в древнем, полуразрушенном, мёртвом городе. Даже на мокром, жёстком, залитом кровью песке. Потому как отлично понимала, что в следующий раз похожей возможности может не быть. В следующий раз мне, возможно, придётся охранять чужой покой и сон, и я уже знаю, чей именно… И сквозь сон я долго ощущала на себе пронзительный, немигающий взгляд кого-то близкого, но невидимого и недосягаемого…

Райлит.

Затаившись за толстым стволом раскидистой пальмы, я долго и терпеливо выжидала подходящего момента. Для Касси, как и для меня, разделение не прошло безболезненно, а наблюдать со стороны за её мучениями — занятие не из приятных. И каждый раз, когда она оборачивалась и смотрела на пальму, я внутренне замирала. В существенной потере зрения один плюс всё же был. Она меня не видела, не замечала и, очевидно, не чувствовала. Я непроизвольно потёрла пульсирующее от ожога правое запястье, на котором прежде находился браслет-связник. Не чувствовала и не почувствует, я сделала для этого всё возможное и невозможное… И однажды она поймёт, почему. Однажды… но не сейчас.