Я вновь взглянула на призрачный город. Нет, людей не видать, а жаль, очень жаль… Интересно, какими они были, чем жили до трагедии… Какой тогда была я… Самой мне всего не вспомнить, как не старайся, увы и ах. А увидеть… хм, увидеть…

Кстати, о птичках. Куда исчез Дхаас-датей? Раньше он базировался здесь, на месте озера, ручья и части леса. Ведь не мог же он просто испариться? Магию дейте и хартов не так-то легко разрушить. Тхалла-тей хоть и немногим моложе, до сих пор стоит на месте, а от Старого города и развалин не осталось? Странно. Странно и невероятно.

Я потопталась по дну озера, осторожно пощупывая почву босыми ступнями. Дно мягкое, рыхлое, илистое. Никакого намека на древние камни или безделушки, которые обычно остаются нам в наследство от предков и всплывают на поверхность в самый неожиданный момент… Но не мог Дхаас-датей взять и исчезнуть с лица земли! Просто не мог! Если, конечно, харты после нашего ухода его не уничтожили…

Озадаченно почесав затылок, я, разгребая воду, побрела к иве. Уничтожить, допустим, они его не могли. Вернее, не смогли, даже если бы очень захотели. Наши заклятья необратимы и вечны. Но, если не уничтожить… Тогда — спрятать? Зачем? Не вижу смысла прятать никому не нужный, покинутый город. Никто, кроме нас, жить бы там не смог. Пусть себе стоит и стоит, в назидание потомкам и на радость археологам, ежели таковые здесь объявятся… И, все же, если действительно его упрятали? Где он может быть?

Дойдя до ивы, я раздвинула густые ветви и неосторожно сунулась дальше. Нет, верно Свят говорил, нельзя меня без присмотра оставлять, обязательно вляпаюсь в неприятности по самые уши… Не нарочно, конечно, но от этого не легче. Стоило мне лишь приблизиться к стволу, поднять глаза и узреть выгравированный на коре светящийся символ Дхаас-датея — скрещенные клинки дейте в очертаниях глаза харта, как я все поняла, но бежать оказалось уже поздно.

Земля под моими ногами поплыла, проваливаясь и превращаясь в воронку, и меня стремительным водоворотом утащило под воду.

Темно. Ни черта не видно. Жутко болит ушибленный при падении правый бок. Синяк потом будет солидный… Ну, да ладно. Руки-ноги целы, ничего, вроде, не сломала, жива, кажется, и слава Богу…

Кряхтя, я попыталась привстать, стукнулась макушкой о низкий потолок, ойкнула и нервно пробормотала заклятье. Изменений не произошло. Я потерла ноющее горло, прокашлялась, выдавив из себя пару невнятных хрипов, и приуныла. Это называется — орать благим матом при падении меньше надо! И падать-то там всего ничего!.. Я даже испугаться не успела, когда меня затащило в озеро и швырнуло в узкий тоннель, уже без воды, попрошу заметить. А уж из него я с диким воплем брякнулась сюда. А поскольку мой несчастный голос едва успел пойти на поправку, я, разумеется, немедленно снова его сорвала.

Нда. В полнейшей темноте, без подручных проклятий, в каком-то каменном мешке… и босиком. Хорошо хоть, я не успела раздеться, как сначала планировала. А поплыла бы без одежды — сидела бы сейчас на холодных камнях в чем мать родила, аки отощавшая Афродита. И негигиенично, и стыдно на глаза кому-нибудь попадаться… Хотя, кто тут есть, кроме меня?..

Вытянув руки, я на ощупь попыталась определить примерные размеры пещеры. Расстояние между стенами — метра три, а вот высота… На корточках стоять достаточно безопасно, но головой лучше лишний раз не дергать. И штанины распрямить — шершавые, острые камни не очень-то располагают к прогулке на голых коленках.

Я кое-как перевернулась на спину. Пока разбиралась со штанами, мои глаза более или менее привыкли к кромешной тьме, и я различила две малоприятные вещи. Во-первых, выход отсюда есть только один — куда-то вперед, поскольку лаз на потолке, через который я просочилась в пещеру, оказался наглухо закрыт. И, во-вторых, к выходу тоже нужно ползти на карачках. А в пещере, к тому же, сыро, грязно, вода капает со стен и потолка…

Тьфу, вечно меня тянет попасть в историю…

Повозившись с волосами, я заплела их в косичку, чтобы не мешались, перевернулась и сосредоточенно поползла к выходу. А выходом я его обозвала по одной простой причине — с его стороны шел слабый-слабый, едва заметный свет, легкое, голубоватое мерцание, с трудом пробивающееся сквозь тяжелый мрак.

Продвижение давалось с трудом. Если, пару раз стукнувшись о потолок, я приноровилась держать голову низко опущенной, то остальной путь — остался сплошной проблемой. Коридор и расширялся, и сужался, и резко уходил вниз, и изгибался, а я едва умудрялась вписываться в поворот… А еще этот скользкий, шершавый пол, будь он неладен, и ручки растопыренных парников постоянно за стены цепляются, а девать клинки — некуда. Не в зубах же тащить, тогда точно не пролезу… Не прошло и десяти минут, как я, в буквальном смысле этого слова, стала грязной и злой, как черт. Меня бесило все — и проклятый коридор, и собственное дурацкое положение, и бессилие, и, наконец, моя непревзойденная способность влипать в ненужные неприятности. Словно у меня дел больше никаких нету…

Наплевав на осторожность (ладони все равно уже ободрала), я упорно перла вперед, как танк. Может, и приду куда-нибудь… К очередному сужению коридора, например… Кое-как боком проползя в щель и ободрав локоть, я на животе съехала по крутому спуску вниз, добралась до развилки и, остановившись, задумалась. Из обоих проходов сочился одинаково ровный свет, так куда же мне ползти прикажете?

Впрочем, чего тут думать… Я и так догадывалась, куда они меня приведут. К Дхаас-датею. Вот где мои хитрые предки его запрятали, дабы никто не добрался до их секретов — под землей. И оставили один-единственный волшебный проход, на всякий случай. Вдруг, кому пригодится… Мое случайное попадание, конечно, не в счет. Райлит всю дорогу помалкивала, напряженно что-то обдумывая, пока не заметила: символ на коре ивы — это вход, ключом к которому является сила высшего мага. Никто, кроме нас, город посещать права не имел, а я — не набивалась. Это случайности все, обычные случайности, в простонародье именуемые Судьбой…

И именно вышеупомянутой злодейке я решилась довериться на этот раз. Методом тыка выбрала коридор, свернула в него и отправилась дальше. Единственное, меня крайне смущало само существование развилки. Раз есть путь, который ведет только в одно-единственное место, зачем изощряться и придумывать развилку? Ответ напрашивался тоже один: какой-то из них — прямой, короткий и безопасный, а второй — длинный, извилистый и полный неожиданных сюрпризов. Сами угадаете, в какой из коридоров я попала?..

Тот, кто подумал о втором коридоре — попал в точку. Не проползла я и шести метров, как у очередного поворота Райлит бдительно рявкнула на меня, велев пошевеливаться. Я оперативно прошмыгнула в сужавшийся проход — и вовремя. Позади с грохотом опустилась ржавая решетка, отрезая путь назад. Хотя, судя ее виду, отрезать она мне должна была и путь вперед, и подвернувшуюся руку, ногу, а то и голову… Прутья решетки, заточенные острее бритвы, зловеще сверкнули в полутьме, когда по ним осторожно прогулялись лучи голубоватого сияния.

Я затравленно съежилась, прижавшись спиной к стене, и перевела дух. Никак не могу привыкнуть к тому, что меня все везде хотят убить, да и разве ж к этому привыкнешь?.. Нет, товарищи, но страшно ведь… Смотрели фильм "Пункт назначения"? Там народ сначала избежал смерти, потому что кому-то приглючился подробный сценарий их гибели, а потом некая сила принялась целенаправленно отбирать у уцелевших отданную в долг жизнь. И еще так отобрать норовила, чтобы в итоге остались лишь горы трупов и море крови. Но — сюжет потрясающе интересный, умеют же американцы качественные фильмы делать, если очень захотят…

Ой-ей…

О чем это я, Господи?.. Опять от страха мысли разбегаются в разные стороны… Мне о себе думать надо, а я сижу и кино вспоминаю… Здесь — не кино, а я — не персонаж вышеупомянутого триллера, хотя, сейчас прекрасно понимаю, каково пришлось героям. И чего Судьба на меня взъелась, чем я ей не угодила, раз она с упорством, достойным лучшего применения, мечтает сжить мою скромную персону со свету?.. Кто знает… Ну, может, я и знаю, но это все — лишь догадки, догадки, догадки…