Айна попыталась атаковать его с помощью кинжалов, но окружившие ее упыри быстро лишили ее оружия, буквально "спеленав", но не кусая, а удерживая для того, чтобы их "господин" подошел к ней.

- Между прочим, если мне суждено умереть, то я не хотела бы превратиться в подобную им тварь, - выплюнула кровь из разбитой губы девушка, думая как она может выбраться из весьма не приятного положения.

Тем временем вампир резко кинулся к ней. Другие монстры сильнее прижали ее, заставляя прекратить попытки вырваться, но вампир не успел выполнить желанное. Один из клинков девушки под ее взглядом начисто снес ему голову.

Наступила звенящая тишина.

В следующую секунду та часть стаи вампиров которая пыталась ее удержать резко поменяла свои планы.

Но зря они это сделали.

Через буквально пять минут Айна была вся в крови убитых монстров. Когда мужчины, закончившие наконец со своей "партией" монстров нашли ее Айна сидела около дерева, облокотившись на него спиной. В ее глазах не было ничего, в руках отрубленная голова главного монстра...

Зилан взял девушку на руки и отнес домой, "проверить на наличие укусов".

После того странного происшествия с упырями Айна поняла, что на самом деле обладает чем-то гораздо большим, нежели просто умение читать мысли. В течение более года она специально убегала подальше от людей и пыталась взять под контроль свои способности, но.. ничего не получалось. Все равно девушка пробовала снова и снова, стараясь использовать все шансы.

Тем временем в их дом пришла новая беда...

Люди всегда платили дань Драконам. Это был особый ритуал, так как огромные монстры могли уничтожить все и всех. Жители предпочитали расплачиваться "малой кровью". Обычно дары приносились в виде еды и ценностей к территории пещеры Дракона молодоженами, но раз в год, в так называемый "День Невинной Жертвы" среди всех селений, на территории которых обитал Дракон выбиралась одна девушка. Девственница, стандартно старше восемнадцати лет.

Именно для того, чтобы не рисковать жизнями дочерей родители выдавали их замуж бывало и в четырнадцать, лишь бы были желающие на руку и сердце девушки.

Естественно, после того, как попали в пещеру к Дракону обратно девушки не возвращались. Хотя было одно исключение, но оно было почти на уровне легенды. Старики говорили, что обмануть Дракона не возможно и если ему дадут не невинную девушку, то он выкинет ее обратно. Но потеря девственности до свадьбы каралась смертью, гораздо более жестокой, чем в пасти дракона (по крайней мере так считали, хотя никто не знал точно), поэтому такого не случалось на протяжении последней сотни лет.

Из всех селений каждая семья имевшая дочь старше восемнадцати и не замужем, даже если таковая была всего одна подавала ее кандидатуру в так называемый "список жертв". На территории Дракона, включающей селение Айны было восемь таких деревень, поэтому жители ее селения порядка последних двадцати лет избегали жестокой участи потери одной из своих девушек. Но на этот раз судьба решила повернуться к ним спиной.

Айна не могла принимать участие в "выборе", так как ей было всего семнадцать, а вот Мисана не просто попала, но и оказалась выбрана "Жертвой". Айна, естественно слышавшая легенды, и знавшая о характере "отношений" между сестрой и погибшим парнем была мягко говоря встревожена, но все окружающие списывали ее нервозность на то, что к Дракону отправляется ее единственная сестра и всячески пытались успокоить. А она не знала что делать.. Раскрыть позор сестры или подвергнуть селения риску "проверки Легенды на истину"?

Впрочем, не одни близкие пытались воспользоваться ее состоянием в свою пользу - Староста Главного селения в шестой раз просил у Зилана руки Айны для своего сына.

Айна шла домой от Наи, с которой она очень подружилась после расправы над упырями. С одной стороны, девушка была такой же немного ограниченной, как и все население близлежащих деревень, с другой... Айну что-то необъяснимо тянуло к очаровательной, почти кукольной внешности девушки. Они часто купались на озере вместе и Айна позволяла себе перебирать ее светлые волосы, нежно лаская, якобы помогая смыть с себя грязь. Это было так невинно.. Ну, почти невинно. Айна чувствовала себя легко и хорошо.

Зилан конечно рассказал ей, что Юдик снова задумал затащить ее под венец, но девушка старалась об этом не думать. Ну да, он не плохой парень. Высокий, работящий и хороший охотник. При этом вполне возможно со временем займет место своего отца, но при одной мысли о том, что он будет ЕЕ касаться... И не только касаться... Айну мягко говоря выворачивало.

Едва подойдя к дому она заметила странность - везде были цветы. Переступив через порог она увидела разряженного "суженого" в компании аналогично одетого отца. В следующую секунду девушку как ветром сдуло. Айна сбежала в лес, подальше от "женишка".

Ей нравилось гулять по лесному простору. Каждый звук принадлежал определенному животному, птице.. Со временем она научилась их различать. Айне ничего не стоило остаться в лесу на долгий срок. Ягоды и грибы она знала, охотиться умела.. Это было лучшим выходом разложить мысли, стремящиеся разбежаться кто куда, по полочкам.

Нет, она не беспокоилась по поводу "отвергнутого" Юдика. Он должен был понимать, что без ее согласия заявляться с официальным сватовством по меньшей мере глупо. Ее больше волновала Легенда.

Девушка расслабилась и поддавшись импульсу привычно легко забралась на близлежащее дерево, развалившись на одной из широких веток почти у самой вершины. Возможно другой бы на ее месте не был так излишне спокоен, но она чувствовала себя спокойно и прикрыв глаза потянулась от удовольствия.

"Вот теперь можно привести мысли в порядок," - подумала она, но... где-то внизу по направлению на север раздался странный шум. Айна не слышала ничего подобного, но не спешила узнавать, что было его причиной, а наоборот просто замерла, почти слившись с деревом. Через минуту причина шума предстала у нее перед глазами и девушка даже перестала дышать, тяжело сглотнув.

По лесу прямо под ней полз настоящий Дракон! Его коричневатая чешуя переливалась на солнышке, делая совсем нереальным. Перепончатые крылья, рога на вытянутой морде..

"Только не шевелись!" - Мысленно приказала себе Айна. "Если конечно не хочешь послужить ему обедом вместо сестры..."

Но Дракон уполз также быстро как и появился, не обратив внимания на девушку.

После того, как она убедилась, что он на самом деле ушел Айна осторожно спустилась с дерева и поспешила в селение.

Когда она шла ее мучили мысли об огромном ящере. Нет, он был таким же как в легендах.. Но во-первых, почему он полз, а не летал и во-вторых, как могут такие маленькие крылышки поднять такую тушу? Он ведь метров пять по высоте и не меньше восьми в длину вместе с хвостом..

Но мысли пришлось оставить на потом. Айна "вовремя" вернулась - на следующий день Мисана должна была быть отдана Дракону на съедение. Как ни странно ее даже не стали ругать за побег, впрочем, видно списали на нервы.

Утро наступило как-то уж очень быстро. Мисану одели в белоснежное платье, сплели ей венок из белых роз и привязав к "жертвенному столбу" оставили в одиночестве.

Сердце Айны почему-то бешено колотилось, словно предчувствуя, что что-то случится. Так и вышло. Через несколько минут раздался дикий рык и столб вместе с девушкой, привязанной к нему буквально "пролетел" более километра (от пещеры до поляны, на которой собрались Старейшины и семья Жертвы), приземлившись прямо на девушку. Естественно Мисана была вся в переломах и ссадинах.