— За-заполучить? — я просто не могла в это поверить. Во что они меня превратили? — Зачем я им?!
— Шутишь? Ты можешь убивать стражей, тем самым заставляешь людей думать, что всё не так плохо. Что мы ещё можем победить и освободить Землю от этих монстров, ну и так далее и тому подобное.
— С помощью меня?
— В том числе.
— И все верят в эти сказки по радио? Даже военные? Они, что не знают, что я ничего особенного не сделала?
— Некоторые знают, некоторое нет. Большие шишки, которые стоят над ними, сами их и придумывают! — Себастьян хмыкнул. — Про людей не знаю, мнения разделились. Одни верят, что ты даёшь им надежду, другие считают, что тебя вообще не существует. Как-то так.
— А про игру они знают? — спросила я, остановив Себастьяна в нескольких метрах от лифтов.
— Ты что не слушала вчерашнее радио? Хотя да… конечно, не слушала. — Себастьян почесал лоб. — Про игру говорили весь эфир, про Хиверов, скитсы, перемещения. Военному руководству довольно много известно, потому что один из вас дал интервью, рассказав всё в мельчайших подробностях, облизав всё до косточек. — Тут Себастьян немного смутился. — И ещё он сокрушил всех новостью о том, что твой меч — это твоё игровое желание. Ты только сильно не бесись.
Я застыла.
— Что?
— Это мужчина из нашей деревни — Дью, ему уже под лет шестьдесят, но он очень бодрый старикашка, бывший десантник.
— Да, помню такого…
— Не переживай по этому поводу, Лин, — Себастьян ободряюще хлопнул меня по плечу. — Слушок про твоё желание уже давно ходил. Так что рано или поздно и остальные Хиверы об этом узнали бы.
— Я знаю, благодаря Малии, но я рассчитывала, что это будет происходить… медленней что ли.
«Хотя Кит и считает, что это мой козырь — быть узнаваемой», — добавила я про себя.
— Кстати, тебе лучше спрятать его где-нибудь на время, — Себастьян коротко кивнул на Киккаре, — я уверен, что военные попросят у тебя его посмотреть.
— Попросят?
— Ну это, мягко говоря.
Я попыталась представить, во что за последние две недели превратилась Артелианская деревня, но быстро выкинула мысли из головы. Сейчас не время думать о новых сложностях, да и всё что мне нужно от этой деревни это её старейшина, не больше-не меньше.
У лифтов столпились все выжившие до единого, все были взбудоражены и впервые выглядели радостными. Наконец-таки они покидают это гиблое место и совсем скоро окажутся в безопасности. К тому же перелёта бояться не стоит: в одном из вертолётов будет работать серебристый шарик, охватывая барьером обе вертушки.
— Тебе есть что взять с собой? — спросил Себастьян. — Потому что сейчас уже включат лифты.
— Э… нет, нечего, — ответила я и в груди что-то сжалось.
Вещей у меня не было, но мысль о том, что я вот-вот покину это место, вызывало болезненные ощущения. Потому что это место забрало у меня Дерека. Я улечу, а он будто бы навсегда останется в заточении холодных стен военной базы.
Перед глазами мелькнула знакомая грива курчавых волос и сквозь толпу на меня уставились уставшие карие глаза.
— Лин… — Прочитала я по губам Кита.
Кажется, Себастьян тоже это заметил.
— Вы так близки, что он даже стал звать тебя по имени? — ухмыльнулся он и, прищёлкнув языком, удалился помогать военным.
Едва я проводила его взглядом, как шеи коснулись тёплые руки.
— Шея в порядке? — В глазах Кита стояло беспокойство. — Нет повреждений?
— Ты же знаешь, что нет и быть не может, — я сделала шаг назад. Не привычно видеть его таким. — Ты… ты ведь тоже…
— Да, я в норме, очнулся даже раньше тебя.
Кит не сводил с меня пристального взгляда и даже не улыбался.
Кит. Не. Улыбался!
Это и вправду выглядело очень странно — Кит, который волнуется о ком-то кроме себя и своей сестры. Хотя, ведь я его напарник, не станет меня, и его игра на этом закончится.
— Я думал нам крышка, — он выдавил грустный смешок, запустив руку в гриву волос. — Со мной впервые такое было. До сих пор кажется, что в башке кто-то копается.
— А со мной так каждый рад, представь себе, — пожала плечами я и улыбнулась. — Привыкай, раз выбрал в напарники такую неудачницу.
Кит тоже улыбнулся, но не так как всегда, в его улыбке появилось что-то новое, что-то дружелюбное, словно мы стали чуточку ближе друг к другу.
Без сомнения, это так. Эта дуэль ни для кого из нас не прошла равнодушно. Теперь у нас двоих появилось то, что навсегда останется лишь межу нами. Теперь мы напарники, самые настоящие и должны стоять друг за друга горой, даже если не из-за большой дружбы, то уже хотя по тому, что теперь наши жизни целиком и полностью зависят друг от друга.
В вертолёте мы сели радом, по больше части не разговаривая. Хотя на языке вертелся один вопрос, не дающий мне покоя — намерен ли всё ещё Кит помогать мне найти Дерека? Не списал ли он свой должок со счетов? Несколько раз я уже даже раскрыла рот, чтобы спросить, но каждый раз передумывала — не хватало смелости, — ведь между нами всё вроде бы только-только начало налаживаться.
Остаток полёта я молча слушала рассказы Себастьяна о том, что творится в мире. О том, что с каждым днём на Землю проваливается всё больше и больше неприкосновенных для стражей кусочков Артелии. Это навело на мысль — а что если чужой мир поглотит Землю до того, как завершится игра? Что если мы всё неправильно растолковали? Тогда стражи уберутся гораздо быстрее и на выживших людей, за исключением Хиверов, будет объявлена другая охота. Тогда за дело возьмётся Артелианская армия, ведь тогда для них уже будут открыты любые дороги.
Я вновь почувствовала себя марионеткой, которой управляют за ниточки и не посвящают в суть происходящего. Кто я такая? Всего лишь игрок, у меня своя цель — пройти игру и выжить, стать частичкой нового мира, той, кому будет позволено жить. Но тогда почему нас всех назвали Хиверами — смертниками? Наверное, мне никогда не докопаться до истины, не понять, что на самом деле на уме у Совета, по какой схеме всё движется?.. Что стоит на первом месте в планах по завершению: игра, или поглощение мира? Кто бы мне дал ответ на эти вопросы. С каждым днём, мне всё больше и больше кажется, что ничего уже не исправить: игру придётся завершить по всем её правилам, миры рано или поздно сольются, стражи когда-нибудь да уберутся восвояси, а Дерек… нет, его я найду!
Деревня превратилась в нечто! Нет, это больше не деревня, а настоящий военный лагерь! Цветных домиков местных жителей практически не видно за длинной чередой зелёных палаток, посадочное поле в плотную заставлено вертолётами, а людей на улицах столько, словно была объявлена рождественская распродажа и каждый пришёл оторвать свой кусок.
Стоило мне показаться из вертолёта, как окружившая посадочное поле толпа взорвалась от криков и аплодисментов, вверх полетели головные уборы. Это что, они меня так приветствуют?!!
Кит подталкивал меня сзади, мол чего застыла? Но я была настолько поражена и сбита с толку, что ноги перестали слушаться. А после того, как люди начали скандировать моё имя, я намертво впилась пальцами в железный поручень, чувствуя, что могу потерять сознание. Нет, я определённо к этому не готова! Хочется вернуться в вертолёт и улететь обратно на военную базу, где нет людей сошедших с ума!
На меня налетела группа военных, схватила под руки и потянула в сторону зелёных палаток, разгребая толпу руками, организуя коридор.
— Куда вы меня тащите? — выдохнула я, судорожно оборачиваясь по сторонам, глядя в горящие глаза потрёпанных и уставших людей, нашедших в себе силы, чтоб прийти поприветствовать меня, то есть, нет, не меня — девушку с рассказов по радио! Они все верят в эти истории! Видят во мне не существующего героя! Но ведь это не я, я ничего не сделала! Это не я!!!
Кит… Я стала искать его в лицах людей. Сейчас он единственный кому нужна настоящая я, не выдуманная героиня из историй. Я его напарник, он не оставит меня, нет, пока я нужна ему — не оставит.