Задний борт грузовика виднелся в нескольких метрах спереди, что прибавляло Джо решительности. К тому же, насколько он мог вспомнить расположение дорог в порту, грузовик мчался сейчас по тупиковой.
Заметил это и водитель.
Грузовик начал разворачиваться, правые колеса его залетели на обочину, разбрызгивая во все стороны гравий.
Джо взглянул на мотоциклиста с ненавистью: даже минутная задержка позволила бы сейчас угонщику уйти.
Джо снова выпрямился и нанес водителю удар ребром ладони по шее — не очень удачно, почти промахнувшись, но тот все же вскрикнул и отпустил руль; еще через секунду руки Джо вцепились ему в плечи, приподняли и отшвырнули в сторону. Джо прыгнул вперед, расставляя ноги и опускаясь в седло мотоцикла, каким-то чудом ухитрился развернуть руль, и ускользнувший было из поля его зрения грузовик появился снова. А «лентяй»… Трудно сказать, помогла ему случайность или собственный профессионализм, но он сумел зацепиться за край коляски и вскоре уже сидел на том самом месте, которое недавно занимал Джо.
Легкая боль в боку напоминала Джо, что драка еще не кончена: переведенный в роль пассажира хозяин мотоцикла сделал попытку отвоевать свою собственность обратно. Джо вернул ему сдачу.
Это была именно драка, а не бой — как тогда, на складе. Но и драться, управляя при этом мотоциклом, тоже нелегко…
Некоторое время они обменивались неопасными ударами, затем Джо показалось, что спереди что-то взорвалось, но это было не так: увлекшись потасовкой, он просто перестал следить за дорогой, и мотоцикл на полном ходу врезался в угол кузова небольшого случайного грузовичка.
Когда к умениям человека присоединяется еще и удача — он бессмертен.
Мотоцикл встал на дыбы, у нескольких случайных зрителей замерли на миг сердца, раздался грохот и… Джо отъехал в сторону целый и невредимый, правда, очутившийся вместе с мотоциклом на чужом прилавке.
Уцелела и коляска.
От удара она отсоединилась от мотоцикла и каким-то непостижимым способом ухитрилась «приклеиться» к грузовичку, в свою очередь тоже сбитому с правильного пути и несущемуся теперь в сторону моря.
«Лентяй» что-то кричал, тряся в воздухе уже бесполезными кулаками, грузовичок подлетел к насыпи, отделявшей дорогу от собственно берега, — и коляска отправилась по касательной к его траектории: прямо в воду.
Джо проехался по прилавку, сметая попавшиеся под колеса фрукты, и перелетел на землю, оставив позади себя испуганных продавцов.
Путь был свободен.
Порт оставался позади, впереди его ждала тянущаяся вдоль набережной автострада.
Увлеченный сведением счетов с водителем мотоцикла, Джо упустил одно довольно впечатляющее зрелище: сбившийся с дороги военный грузовик (именно он, поворачиваясь, невольно организовал столкновение) учинил на базарчике полный разгром — поваленные лотки и горы ящиков, сбитые тенты и раздавленные корзины устилали его дорогу. Можно было только подивиться, каким образом ему удалось проделать все это безобразие без человеческих жертв.
Видимо, видавшие виды торговцы имели опыт общения с подобными «бешеными» машинами.
Лавируя среди базарных руин, Джо скоро оставил позади и их.
Началась погоня. Настоящая погоня.
Нагруженный грузовик был мощен и тяжел.
Мотоцикл — проворен и легок.
Масса, умноженная на скорость…
Джо газанул — мотоцикл вырвался вперед. До упора нажал на газ и угонщик грузовика.
Звучание двух моторов слилось в единый рев, и неясно стало, то ли мотоцикл ревет надрывно и грубо, то ли грузовик стрекочет и завывает, укрощая свои арии треском.
Машины поравнялись.
Противники заглянули друг другу в глаза, оба руля качнулись навстречу друг другу, и две массы столкнулись.
Мотоцикл взлетел в воздух. Грузовик свернул в сторону и снес выложенную из ящиков стену — здесь начинались владения настоящего, действующего портового склада.
Ящики разлетелись как от взрыва.
Мотоцикл опустился на стол, накрытый грузчиками для ленча.
Спасайся кто может — погоня!
Еще одна баррикада из ящиков рухнула, оставляя на своем месте одинокий ящичный столбик, да и тот, пошатавшись в раздумье, принялся рассыпаться на составные.
Джо выровнял мотоцикл после очередного приземления и, не сбавляя скорости, ринулся наперерез крушащему преграды грузовику. Вскоре ему удалось нагнать его и даже обогнать — немного не рассчитав, Джо оказался на дороге перед бывшей собственной машиной и теперь искал способ переместиться на нужное ему место возле водительской кабины.
Разумеется, угонщик не разделял его намерений.
Выжав из своей махины максимальную скорость, он послал грузовик вперед, подталкивая бампером багажник мотоцикла.
От резкой боли в спине Джо отпустил руль и вскинул вверх руки, дорога заплясала перед его глазами, и угасающее сознание вряд ли справилось бы с ней, не приди на помощь память самого тела. Через доли мгновения он смог вернуть себе твердую опору и, сжав зубы, отогнал свои ощущения в сторону.
Не сдавался и угонщик.
Тормоз, снова газ — на миг отстав, грузовик ударил мотоцикл с новой силой. Джо закричал, теряя седло, и мотоцикл рухнул под колеса военной машины. Грузовик подпрыгнул, подминая под себя и плюща хрупкую по сравнению с ним конструкцию, и погоня завершилась. Отлетело в сторону от жалкой кучки металлолома колесо мотоцикла, покружилось волчком и замерло посреди автострады — одинокое, мертвое…
Угонщик выглянул из окна, посмотрел в зеркало заднего обзора и довольно захохотал в манере, свойственной скорее европейцу, чем представителю желтой расы, к которой он относился: его дело было сделано, оставалось съездить за наградой.
Когда Джо получил способность вновь осознавать себя, оказалось, что его руки и ноги сжимают бампер грузовика, а прямо перед глазами с головокружительной скоростью под колеса уходит дорожное полотно — только случайные пятна мелькают, сливаясь в общую рябь перед гранью исчезновения.
Джо зажмурился, затем снова открыл глаза. Ничего не изменилось. Грузовик мчался по дороге, а Джо висел у него спереди, беззащитный и слабый перед движением механизма мощностью в сотни лошадиных сил. Смотреть себе под ноги — точнее, под колеса — было и бесполезно, и опасно: что-то почти гипнотическое крылось в сером дорожном мелькании. Джо поднял голову выше, неловко изгибаясь и глядя на саму дорогу со мчащимися навстречу автомобилями и грузовиками — металлическими вихрями, грозящими в случае малейшего соприкосновения стереть его в порошок.
Впрочем, каким бы захватывающим ни было это зрелище, от которого даже у Джо холодно оцепенело сердце, от него было мало проку. Джо сосредоточился на самом грузовике.
Он мог влезть вверх по радиатору и попробовать ворваться в кабину, мог и дождаться, когда грузовик притормозит, чтобы благополучно и бесконфликтно спрыгнуть куда-нибудь на обочину…
Говорят, людьми движут чаще всего две страсти: любовь и страх. Это если и не ложь, то все равно немалое искажение действительности, так как ни одна из этих страстей не давала людям столько, сколько дает любопытство. Оно-то все и решило.
Конечно, если это можно назвать любопытством преследование того, кто, по всей видимости, организовал на тебя покушение. Самое дикое и нелепое покушение, которое только бывает в двадцатом веке…
Немного помедлив и разобравшись с собственным физическим состоянием — точнее, убедившись, что руки и ноги не сломаны и позвоночник, по всей видимости, также цел, — Джо начал перемещаться по «морде» грузовика, стараясь нащупать хоть одной рукой раму.
Дорожное полотно запестрело в нескольких сантиметрах от глаз Джо, позволяя ощутить свое пыльное дыхание, затем его руки обхватили раму, а одна из ног зацепилась за передний мост. Вскоре он сумел переместиться к стыку между кабиной и кузовом. Там висеть было почти удобно, и Джо получил возможность немного передохнуть, пока грузовик сам мчал его к месту новых действий. Что-то подсказывало Джо, что они едут сейчас прямо в логово его главного врага — туда, куда прибывают исчезнувшие машины, где прячутся загадочные ниндзя, невесть каким чудом оказавшиеся в таком немалом количестве в регионе, где быть им вовсе не полагалось. Туда, где Джо может найти свое оправдание перед трибуналом — или свою смерть. Туда, где добро и зло разведены к противоположным полюсам, как в старых легендах и сказках, лишены внешней отвлекающей мишуры и избавлены от неопределенности. Туда, где Джо надо будет не искать себя, а просто сражаться.