Если учесть, что даже малый шар мог сжечь разом десять конников… Ого, герцоги в Веркане были не простой дратвой шиты. С таким арсеналом можно отбиться от кого угодно. Почему тогда не сохранили независимость? Или решили, что в составе сильного государства им будет легче?

О том, что именно такими шарами забросали Антонио с ребятами в Долине Мертвых Магов, я старалась не думать. Сколько их там сбросили, одни боги знают, вряд ли много, но всем хватило с избытком.

Кроме драконьего огня нашлось еще много разных боевых амулетов. Страшных, ужасных, способных убить разом очень много людей. О некоторых я только слышала, но даже не представляла, что они до сих пор существуют. Такие я сложила вместе в одну кучку. Если их нельзя уничтожить, то надо спрятать получше, чтобы не нашли. Много еще на свете людей, которые для своих мелких, грязных целей готовы легко и непринужденно переступят через жизни других. Они не должны добраться до этого арсенала.

Наконец я добралась до тех амулетов, назначение которых было неясно.

Вот эти стержни с незнакомыми рунами, они для чего? А эта металлическая блямба? Нити заклятий были видны, но не складывались для меня в знакомый рисунок, не открывали своей тайны. Так, непонятные — отдельно.

Некоторые амулеты были упакованы мешочки с обережной вышивкой. По ней, кстати, можно было кое‑что определить. В зависимости от вида защиты становилось ясно: либо сам амулет очень опасный, либо именно его хотели защитить от чьих‑то злокозненных ручек.

Те, что были опасные сами по себе, я отложила в общую кучку боевых. Затем стала разбираться с другими безопасными, которых осталось всего три.

Первый же амулет заставил меня замереть от восторга! Знаменитая защита драконов! Если замуровать эту вещицу в стену, а еще лучше в фундамент замка, его нельзя будет разрушить. То есть абсолютно.

Драконы выдумали это для защиты своих пещер, в которых драконицы выводили драконят. Даже если рядом началось бы извержение вулкана, кладка осталась бы цела и драконья женщина тоже. Не удивлюсь, если в фундамент замка в Оджалисе замурован подобный артефакт. Но я дворцов строить не собираюсь.

Следующий мешочек поразил меня до глубины души. Там был не амулет. Там лежали семена деревьев в специальной оболочке. Если их посадить, вырастет дерево, причем за несколько дней как за несколько лет: высокое и раскидистое. Оболочка была полупрозрачная и я сумела разглядеть семена яблони, груши, крылатку клена, дубовый желудь… Некоторые оказались незнакомыми, но я не ас в ботанике. Одно знаю точно: именно так эльфы сажали свои знаменитые сады и леса.

Полюбовавшись на ценный мешочек, я завязала его и положила на место. Мне он ни к чему.

Зато третий вознаградил меня сполна. Там было аж три слоя защиты: наружный мешочек с вышивкой, за ним шла хотейская бумага, исписанная рунами и иероглифами, а завернут в нее был крошечный резной ларчик из священного дерева Нот. И вот в нем покоилось то, о чем я неосторожно мечтала: портальный камень демонов, полностью заряженный. Воспользоваться я им смогу один — единственный раз. Я не демон, израсходовав заклинание, я не смогу его восстановить.

Ну вот я и нашла свою награду. Здесь есть и более ценные вещи, но не для меня. Зато с помощью портала демонов я смогу вывести с острова хоть целую рать, только бы туда добраться. Ибо добираться до Кружева королевы придется своим ходом. О том, чтобы использовать для этого древний артефакт глупо было даже думать.

Ну, теперь добавим для ровного счета перстень с полной защитой драконий (они в разы лучше эльфийских), полог (чтобы ночевать в безопасности) и подвеску невидимости. Не знаю для чего, но пригодится.

Все, я свою награду выбрала.

Ради такого дела я оторвала Мануэля от пересчета денег и показала, что нашла в сундуке. Это была моя ошибка. Я неверно его оценила. Он казался такой милашкой, что я забыла, кто он на самом деле: военный. Не зря он в своей военной академии учился. При виде боевых амулетов у парня глаза загорелись. Пришлось битый час ему объяснять, как они опасны. Да, продать можно, даже кучу денег за них получить, но потом… Он готов стать причиной смерти кучи народу? Этим я слегка поколебала решимость герцога. Но решающим стало мое заявление, что амулеты все разряжены, а потому для не — мага бесполезны.

Он тут же успокоился и согласился, что их надо спрятать подальше, чтобы не попались враждебно настроенному магу.

Не стоит и говорить, что он отдал мне желаемое не глядя. Он у нас не жадный, скорее наоборот.

Затем Мануэль гордо продемонстрировал мне результаты своей работы: сорок три мешочка, каждый со ста монетами внутри. Не так плохо для начала. А если глядеть на общую гору, она и не уменьшилась ничуть.

Я постаралась ему внушить, что сейчас можно сделать перерыв. Того, что он уже отсчитал, нам хватит на все: мне на спасение Армандо, ему на приведение замка в порядок. А завтра он опять сюда спустится и продолжит работу. Может провести с собой доверенного человека, магия пропустит, если они придут вместе.

Но Мануэль твердо стоял на своем: он едет со мной. Даже если я не хочу с ним быть, все равно. Это приключение и он не желает его пропустить. Денег нам действительно хватит. Триста золотых он оставит дворецкому, который уже доказал свою преданность, пусть наймет людей и приведет замок в порядок. Остальную сумму надо положить в банк на мое имя и взять с собой вместо мешочков с золотом несколько аккредитивов.

С трудом уломала парня оставить себе тысячу. У него на радостях просто соображение отказало: он готов был не то, что одну пятую — половину всего мне отвалить. А я понимала, что ничего, кроме неприятностей, эти богатства мне не принесут. Вот для герцога они — самое то! А я герцогиней становиться не намерена, не мой стиль и фасон. Хватит и того, что он мне уже успел всучить.

Мануэль тем временем решал вопросы, связанные с управлением герцогством. Наделил Базиля полномочиями, велел управляющему во всем ему отчитываться. Своего доверенного слугу назначил ответственным за пленника. Дал денег на содержание барона в темнице и на наем двух тюремщиков. Пообещал, что когда вернется из путешествия, они все получат от него хороший подарок: по сто монет золотом. Стеречь барона будут старательно.

Я же укрепляла все охранные заклинания и накручивала новые на башню мага. Теперь открыть ее сможет или герцог лично, или я. А сокровища в глубоком подвале, если что с герцогом случится, теперь не найти уже никому. Но я была уверена: Мануэль вернется в Оджалис целым и невредимым.

Еще несколько часов заняло посещение банка. Мануэль оставил нам на расходы всего по одному мешочку с золотом (где те счастливые времена, когда мои восемьдесят гитов казались мне богатством?), а остальное превратил в аккредитивы на предъявителя особого перстня — амулета. Как и обещал, три тысячи он положил на мой счет, и только одну — на свой.

После чего я час прилаживала к корсажу внутренний карман и зачаровывала его от покражи.

В общем, отчалить удалось только на следующий день после обеда. Я взяла с собой Бака. Владелец барки, он же капитан, для начала категорически отказывался пускать на борт осла, но пара золотых сделала свое дело: вскоре мой любимец уже стоял на борту и грустным взглядом провожал удаляющийся берег. С плаваньем его мирил только взятый мною в дорогу мешок моркови.

Если кто‑то думает, что я уговорила Мануэля остаться, то ошибается. Он приклеился ко мне — не отодрать клещами. На барке не было достойной его каюты, были только убогие норы для пассажиров числом две. Вот их‑то мы и заняли.

Хозяин, поняв, что с ним путешествует сам герцог, только что под ноги нам не стелился. Столовались мы с ним вместе: на каждой остановке, а их барка делала множество, практически в каждом попавшемся на пути городке, нам приносили обед из лучшей городской таверны.

Но еще задолго до остановки капитан начинал приставать и выспрашивать: что Его Светлости будет угодно откушать: рыбу, мясо или, может быть, курицу? Меня его навязчивое внимание несколько утомляло, а Мануэль принимал все как должное. Видимо, кровь брала свое.