Собрание шедевров Эрмитажа было заложено Екатериной Великой; у истоков Пушкинского музея стояли княгиня З. Волконская, академик С. Шевырев и профессор К. Герц; к созданию архитектурных ансамблей Петербурга и Москвы привлекались величайшие мастера - Растрелли и Клодт, Барма и Росси. И если духовные ценности часто являлись прерогативой элиты российского общества, то на этом фоне несколько особняком выглядит существование одного из известнейших в мире собраний изобразительного искусства, которое обязано людям, вроде бы никак с миром прекрасного не связанным. Более того - представителям сословия, вобравшего в себя далеко не лучшие черты россиян. Разумеется, речь идет о знаменитой Третьяковской галерее и её основателях - Павле и Сергее Третьяковых.