– Откуда мне знать?! – закричала я в ответ, краснея от разбирающей меня злости. Как смеет он упрекать меня в победе? – И я не слабачка! Будь я слабой, не стояла бы сейчас здесь!

Слова Акима, которые я решилась повторить, предали мне уверенности в своих силах.

– Так докажи! Докажи, что ты заслужила обладать этими силами!

«Ты. Тупой. Белый. Кролик. Ты только и делаешь, что прыгаешь и что-то пережевываешь!» – я представила, как эти слова, прожигают мозг Аристарху. Все они этого добиваются. Все пытаются меня разозлить. Саша, Аспид, теперь вот Кифирыч. Неужели, чтобы полностью использовать свои силы, мне обязательно нужно быть злой?

Аристарх с тупым выражением лица опустился на корточки и запрыгал по залу. Вновь появившаяся публика опять подняла шум, приветствуя меня. Кто-то даже одобрительно похлопал по плечу, но я не обратила на это внимания. Я была увлечена наблюдением за Кифирычем.

Прыг. Грохот от приземления. Прыг. Опять звук тяжелой туши.

Я стояла и победно улыбалась. Все то, что я уже сделала, было бы не по силам слабачке.

– Видели бы вы, как она утерла нос Аристарху сегодня! – заходился Глеб, словно это он заставил прыгать физрука по залу. Парень выпятил вперед грудь и торжественно, приукрашивая события, вещал на всю столовую о событиях прошедшего часа.

Я сидела рядом с ним и просто сгорала от стыда.

– А что ты потом сказала, когда триста четвертый выбежал из зала? – поинтересовался у меня Глеб, сделав вид, что подзабыл.

– Выступление законченно, выступающий сбежал, – пробормотала я и уткнулась в тарелку, надеясь, что мне удастся после всего стать незаметной.

За нашим столом все, кроме Агнии вытирали слезы, выступившие на глазах от смеха. Девушка была все еще обижена на меня.

Тем же вечером в нашей комнате, когда все уже готовились ко сну и переодевались в пижаму, появилось около десяти человек.

Первым в комнату шагнул Хоуэл – парень с темными длинными волосами. В руках у него была гитара, неизвестно где раздобытая. Она была черная, гладко отполированная, на нижней деке изображен скалящейся череп с костями. Парень еще не успел переодеться и остался в академическом костюме, который вместе с волосами и гитарой смотрелся очень стильно. Только изумрудные глаза цветным пятном выделялись на темном фоне.

– Чем обязаны? – расплетая недавно заплетенные косички, поинтересовалась Агния.

– Мы решили устроить небольшой концерт в честь героя дня, – Хоуэл тряхнул многозначительно головой и наигранно поклонился в мою сторону.

– Право не стоит, – пробормотала я, как героиня из классической литературы.

– Что вы, сударыня, нам не составит труда спеть сегодня в вашу честь, – все больше заигрываясь, продолжил парень.

Если в самом начале большое внимание моей персоне заставляло меня нервничать и чувствовать себя неудобно, то теперь это начинало мне нравиться. Я вспомнила, как играла сегодня на публику на тренировке и поняла, что Академия сильно меня изменила и продолжала менять.

– Мы не теряли даром времени сегодня и выяснили, какие песни есть в вашем мире, – взяв на себя роль ведущего, театрально произнес Дей.

Сцена обозначилась быстро. Ей оказалась моя кровать, на которую поспешил запрыгнуть Хоуэл. Я тут же пересела на свободную. Остальные зрители и выступающие тоже расселись по местам.

Парень ударил по струнам, по комнате разнесся гул.

– Весь мир у нас в руках, – начал Хоуэл, наигрывая мелодию из мультфильма «Бременские музыканты».

– Мы звезды континентов, – на самодельную сцену запрыгнул Дей.

– Разбили в пух и прах проклятых конкурентов!

Я старалась не захохотать. Знали бы они, что поют детскую песенку из мультфильма. А как они пели… Серьезные лица, четкие движения. Хоуэл в конце так вообще стал мотать головой, что оказалось очень эффектно с его волосами.

Когда ребята в последний раз запели припев в комнату забежал Аким и тут же остановился, сбитый с толку происходящим. Он находился в замешательстве до тех пор, пока не кончилась песня, потом, словно опомнившись, начал всех прогонять.

– А ну-ка слезли с кровати! Гитару мне! И живо по своим комнатам. Концерт окончен, музыканты идут спать, – скомандовал он, отбирая гитару.

– Ну, хоть инструмент верни, знаешь, сколько мы времени потратили, чтобы его добыть? – жалобно протянул Хоуэл, смахивая с лица волосы.

– Знаю. Ред мне поведал уже.

– Эх, предатель. Он разболтал? – парень кивнул на собравшихся.

– Ничего подобного. Ваш ор было слышно даже возле столовой, – усмехнулся Аким. Когда ребята с грустными минами побрели к выходу, Лазурит тяжело вздохнул и произнес. – Ладно. По какому поводу хоть песнопения?

Акима не было на обеде, поэтому он не мог знать, что приключилось на тренировке.

– Так Рина же сегодня Аристарха Никифоровича на колени поставила! – выкрикнула какая-то девушка, имени которой я даже не знала. Толи она решила приукрасить действительность, толи это Глеб уже все настолько переврал, но правда заметно исчезала.

– Ну, не на колени, а на корточки… – поправила я, застенчиво шаркая ножкой. А по лицу в это время расплывалась довольная улыбка.

– Так, – протянул Лазурит и, тяжело вздохнув, опустился на стул, который ему гостеприимно подставили. – По подробнее.

Теперь уже Хоуэл принял на себя роль рассказчика и, отобрав у Акима гитару, вновь вскочил на кровать.

– По этому поводу на тихом часу мы сочинили балладу, – взмахнув волосами, громко оповестил он всех.

– Не надо баллады! Можно мне просто рассказ, – спохватившись, крикнул Лазурит.

– Хорошо. Балладу отложим на потом, – согласно кивнул парень и положил гитару.

Хоуэл очень удачно копировал меня, картинно закатывал глаза и по-девичьи хлопал ресницами. Дей изображал триста четвертого Аспида, а Глеб примерил на себя роль Кифирыча.

– … долго тебе здесь все равно не продержаться! Слабачка! Как ты вообще победила в той миссии?! – надрывался Глеб, полностью перевирая слова. Я не думала его поправлять, пусть все думают, что все было именно так, как показывают ребята.

– Если я слабачка, то ты старый… – запищал Хоуэл, выпячивая вперед грудь.

– Эй, эй! Не завирайся! – прикрикнул на него Глеб, немного остудив пыл.

– Ладно, она ответила не так, – стушевался парень и уже не так бойко, но по-прежнему пища, продолжил. – Будь я слабой, я бы не стояла сейчас на этом месте!

Аким взглянул на меня, а я подмигнула ему в ответ, надеясь, что он понял, кому в самом начале принадлежали эти слова.

– Так докажи! – басом закричал Глеб, злобно хмуря брови.

– Запросто! – заверещал Хоуэл, надув губы, и Глеб кроликом запрыгал по комнате.

После чего все выступающие выстроились в линию и поклонились. Громче все хлопала, наверное, я. Весело было увидеть себя со стороны и посмеяться над глупыми ситуациями.

– Удивительно, что после того, тебе ничего не прилетело, – подойдя ко мне и пожав руку, усмехнулся Аким.

– Я сама удивляюсь.

***

Кулак Аспида врезался мне в скулу. Я пошатнулась, но устояла. В глазах появились слезы, которые я незамедлительно сморгнула. Нельзя показывать свою слабость после триумфа. И хоть поражение было неминуемо, я старалась продержаться как можно дольше, чтобы доказать всем, что я могу. Могу быть сильной.

Это была драка без правил, на которой мы должны были сражаться любыми методами. Подлость здесь была в почете. Бей всем, чем найдешь. Бей, куда сможешь. Здесь не было места чести и доблести, доброте и состраданию. Нас учили быть героями – храбрыми, сильными, жестокими, подлыми, готовыми на все ради победы.

– Вы – герои. Вы – солдаты. Вы должны быть сильными. Вы должны все уметь, – это твердили нам на каждом занятии. Постоянно вбивали в голову одни и те же слова, одни и те же правила.

Я поднырнула под ногами мужчины и ударила его под коленкой. Нога подогнулась. В этот же момент кулак Аспида опустился мне на спину. В глазах потемнело, дышать стало тяжело. Я охнула, но крик сдержала. Еще немного. Жаль, что нельзя применять свою силу. Он бы уже давно валялся у меня в ногах.