— Гм… Извините, что перебиваю, но нет ли чего интересного вот в той стороне, — я указал направление, в котором мы двигались, — в пределах часа полета?
Гробовое молчание стало мне ответом, затем кто-то (я недостаточно хорошо знаком с членами тайного совета, чтобы различать их по голосам) осторожно произнес.
— Допустим…
— Так вот, это интересное сейчас убивают, и я боюсь не успеть, так что никого ждать не буду.
Не обращая внимания на раздавшиеся в ответ возражения, я просто перекрыл возможность ментальной связи с нашим дирижаблем. Конечно, неизвестно кто там обижает этих детей, но не думаю, что десять моих телохранителей и мы с дедом не справимся с убийцами, так что ждать смысла не было, надо было сосредоточиться на скорости и направлении — глупо спешить на помощь и, промахнувшись, опоздать. Да и мне, признаться, не терпелось опробовать в деле несколько магических разработок, которые требовали обязательного присутствия живого противника, а тут и деток спасем, и плетения проверим.
Чем ближе мы подлетали к источнику просьб о помощи, тем сильнее одолевало меня какое-то странное опасение или предчувствие, никак не мог определиться, что же это такое. В детстве было пару раз нечто похожее, когда я собирался рассчитаться со своими обидчиками, и совершенно точно знал, что мне не сойдет это с рук безнаказанно. Я сел, закрыл глаза и попытался посмотреть, что же у нас впереди происходит. Эмоции ребенка слышно было хорошо, только они становились все более печальными, похоже, маленький человек смирился с приближающейся смертью и только отчаянно жалел, что погибнет еще кто-то с ним рядом. Странно, что больше никого не удавалось услышать, но не могли же дети оказаться в одиночестве на клановых землях, до границы с Чеданом не менее недели пути, им невозможно преодолеть этот путь самостоятельно. Значит, рядом обязательно должны быть орки, но ментальный поиск никого не находил. Еще в долине я заметил, что мне приходится настраиваться на каждую расу отдельно, иначе услышать мысли или эмоции было весьма затруднительно, видимо, в голове мы все чем-то различались. Мои вопросы у шаманов вызывали повышенный интерес, но и только, так как никто из них не имел ни малейшего представления об этом, такое впечатление, что никому раньше и в голову не могло прийти задать простой вопрос, почему амулеты связи четко делятся по видам магии, т. е. орочий амулет не подходил магу Эль или Че. Получается, это больше зависело от расы, а не магии.
Пока я что-то искал и размышлял, мы были уже почти на месте. Дирижабль летел всего в сотне саженей от земли, в расчете на нашу быструю высадку на месте, поэтому зрелище, открывшееся нам, стоило только перевалить высокий холм, застало нас врасплох. В низине между холмами шел бой, яркие вспышки взрывов освещали место действия — внизу люди пытались убить кого-то в огромной яме, и все это на фоне абсолютной тишины.
— Полог звуконепроницаемый поставили, там явно несколько магов, — голос деда был совершенно спокоен, только пристальный взгляд выдавал напряжение. — Маги Че или храмовники, больше некому.
То, что внизу активно использовали магию Че, было ясно и без дополнительных разговоров, только люди могли так бросаться огненными шарами и с таким упоением что-то взрывать. Тут я взглянул на все магическим зрением и закричал.
— Разворот! Быстро! — орки среагировали моментально, и нас с дедом бросило на стену. — Фу, успели…
Потирая ушибленную коленку, я был рад, что мы так дешево отделались — люди не остановились на одном "пологе тишины", под ним стоял мощный "огневой щит", предназначенный для уничтожения всего, что пересекало его границы. Вот тебе и приперлись спасти деток и наказать "плохих дядей" — еще чуть-чуть, и мы все превратились бы в облачко пепла, в щит было вбухано столько энергии, что он отливал оранжевым цветом. Для нас это была плохая новость, так как такое расточительство могли позволить себе только очень сильные маги. Телохранители отвели дирижабль на безопасное расстояние и ждали моего решения, вступим мы в бой или нет, зависело только от меня, так как лишь я знал свои возможности в предстоящем магическом бою. Но, что же все эти маги долбили в земле среди ночи? И где дети?
Дим пребывал в состоянии крайнего отчаяния, им с сестрой просто некуда было деться, так как они стояли в маленькой нише, а под ногами у них проносился бурный поземный поток. У Наны совершенно не осталось сил, она уже даже не плакала, а только тихонько хныкала, дрожа от холода и страха, и старалась плотнее прижаться к спине старшего брата, в поисках тепла и безопасности. Дим же смотрел на висящий под потолком туннеля "светлячок" и мысленно умолял его не гаснуть, так как тогда ему придется использовать их с сестрой последнюю надежду — амулет, выданный ему шаманом с такими словами.
— Напавших слишком много, мы не сможем отбиться, поэтому идите по узкому карнизу вдоль потока, там, чуть дальше, есть небольшая ниша, стойте там и следите за фонариком. — Пожилой орк сочувственно посмотрел на мальчишку, прислушался к грохоту, раздающемуся сверху, и продолжил. — Наступление темноты станет для тебя сигналом, что здесь не осталось в живых никого из нас, тогда ты привяжешь к себе сестру, сломаешь амулет, и вы спрыгните в воду. Не забудь привязать малышку, а то она потеряется и погибнет. Малая воздушная линза не даст вам утонуть или удариться о стенки, если станет тяжело дышать, не пугайся, воздуха вам вполне хватит. Как только вода станет спокойной, значит, поток вынес вас в подземное озеро, течение прибьет вас к берегу, там должна гореть пара факелов, так что не заблудитесь. Сидите тихо и никуда не уходите, если повезет, то вас к вечеру завтрашнего дня найдут. Все, иди, мой мальчик, главное, дождись сигнала, вдруг ситуация изменится…
Страшно вот так стоять, удерживая сестру от падения в холодную воду, и ждать, зная, что там, наверху, убивают единственных оставшихся родственников — отца и деда. А ведь всего полгода назад, он, Димотин ла Брук, являлся членом большого и богатого рода Бруков, их предки были королями и правили собственной страной. В свои двенадцать лет он уже понимал свое место в аристократической иерархии, только глухое недовольство всех взрослых родственников правящей пятеркой Чедана, вызывало у подростка недоумение, ведь прошла уже тысяча лет, как семьи Че обманули его предков, можно было бы и смириться с таким положением дел, ведь денег и влияния у Бруков было вполне достаточно. Лишь став свидетелем того, как на приемах или в Дворянской Академии, ровесники из семей Че показательно обливали всех презрением, Дим стал понимать неприязнь старших родственников к правящей пятерке.
После того, как при очередной смене короля, права Бруков опять не были приняты во внимание, терпение у главы рода кончилось — Брукиния стала готовиться к мятежу. Нет, никто не собирался объявлять независимость от Чедана, слишком давно провинция входила в состав большого государства и полная изоляция была бы невозможна, но Бруки хотели равных условий с семьями Че, что было им обещано в союзном договоре. Род имел достаточно денег, влияния и земель, чтобы заставить считаться со своими интересами, но тут пришла "орочья чума". За несколько недель эпидемии семья лишилась всего — денег, имущества, земель, вассалов, и главное, практически всех членов рода. Дима с ближайшими родственниками спасло лишь то, что на момент начала болезни они гостили у дальних родственников в Либерии. Узнав тревожные вести, с отрядом охраны уехал старший брат мальчика — Сим, да так и пропал. От переживаний у деда прихватило сердце, и отец вынужден был на время остаться с ними, хотя очень беспокоился за семью, оставшуюся в Чедане, а потом войска перекрыли границу, и было объявлено, что выживших в эпидемию нет.
Дим, узнав, что маму, самую младшую сестренку, и всех остальных знакомых и родственников, он уже никогда не увидит, проплакал в подушку не одну ночь, но теперь он стал старшим братом, поэтому старался не показывать своего горя Нане. Отец и дед постоянно закрывались в кабинете, гонцы с письмами отправлялись регулярно, но мальчику удалось подслушать, что дела у Бруков становятся все хуже и хуже. Ближе к осени по поместью, приютившему осиротевшее семейство, пронеслась волна странных несчастных случаев — со слугами, бойцами охраны и их близкими происходили просто невероятные несчастные случаи. То бешеная мышь бросилась на взрослого мужчину и ухитрилась укусить того за палец, после чего человек умер в страшных мучениях, то хозяйка поместья пила компот, а в нем плавала оса и ужалила женщину в язык, тот распух и бедняжка скоропостижно скончалась от удушья. Пошли слухи, что на Бруках эльфийское проклятье и кто поможет им в чем-либо, тот обязательно умрет, окружающие стали шарахаться от семьи. Дошло до того, что Дим и Нана не могли выйти из дома, так как дети слуг бросались в них камнями с криками "проклятые, убирайтесь!". Последней каплей для приютившего их хозяина стало то, что на него бросился охотничий пес, стал с рычанием рвать одежду, стараясь добраться до горла, так что слуги с трудом отбили господина от взбесившегося любимца.