— Там не будет стена на стену, а в мясорубке "все на всех" долго не протянешь, — уныло вякнул я. Будь я Вальдом, эта проблема меня не волновала бы, а сейчас, задохликом, я и несколько минут не продержусь на Турнирной арене.

— Ну, и что? Все равно там опыта дают больше, чем в простых битвах.

— Опять же, фрагов можно прилично набить, — поддакнул Берте Валерка. — Мне шесть сотен до тысячи осталось. Если Берта щитовать будет, рассчитываю еще сотню на Турнире поднять.

— Как она будет тебя щитовать? Разбросает вас по разным концам Арены, и что ты будешь делать?

Расстояние между ними может составлять десятки километров. На каждого участника выделялся один квадратный метр площади. Это сколько? Десять миллионов квадратных метров получается? Это какой же радиус должен быть у такой окружности? С каждой смертью участника Турнира площадь Арены будет уменьшатся на один квадратный метр. И так до тех пор, пока ее радиус не составит пятьсот метров.

— А вдруг повезет, и нас выкинет рядом? — мечтательно закатил глаза Валерка. — А не повезет, так десяток фрагов я все равно успею взять.

Я состроил скептическую гримасу. Сто восьмидесятый уровень давал более — менее серьезную защиту, но зная, какой ад творится на Арене в первые минуты бойни, я бы и одного медяка не поставил на то, что Валерка их переживет. Статистика предыдущих Турниров четко и однозначно показывает, что в первые десять секунд гибнет половина участников, из которых от десяти до двадцати процентов гибнет в первую секунду боя. Как правило, это бойцы младших уровней, сунувшихся на Турнир за халявным опытом. Еще тридцать процентов погибает в течение первого часа Турнира, еще двадцать — в течение следующего часа. К концу второго часа на Арене остается не больше двух десятков бойцов, бои между ними могут длиться целые сутки, было один раз и такое.

— Ну, так что? Пойдешь на Турнир? Кооперироваться будем?

Пожалуй, пойду. Почему бы и нет?

— Не, кооперироваться не будем. Я в одиночку. Тебе же лучше будет — Берта больше продержится. И вообще, что ты все только о себе думаешь? Подумай о Маришке! Без тебя она бы могла до финальной фазы дойти, а там, может, и Турнир выиграть! А так ей придется весь твой урон на себя принимать!

Валерка засмеялся:

— Это ты хорошо пошутил на счет Турнир выиграть. А Мариша сама решит, будет она меня щитовать или нет. Я ее заставлять не буду.

Берта кивнула:

— Да, я сама так решила. Хочу побыстрее Лерчика подтянуть к своему уровню, чтобы вмести ходить. А то сейчас в половину локаций мы не можем в группе войти. Скучно мне без него.

Решено! Схожу на Турнир. А что я теряю? Непрерывную серию выигранных сражений я недавно обнулил, сдуру сунувшись на Турнир одиночек. Так что, проигрыш Турнира "Все против всех" мне ничем не грозит. А проиграют его все, кроме единственного победителя. А потом уже можно будет начинать и новую серию побед на Арене. Интересно, какую награду за непрерывную серию в сотню побед дает Гильдия букмекеров? Должно быть что‑то очень серьезное, все же, сто побед подряд — это не ерунда какая‑нибудь. Хотя, кто их знает, этих букмекеров? Могут и ерунду подсунуть.

Я задумчиво повертел пустую кружку. Альтаир, наверняка, знает. С его связями в Гильдии букмекеров он не может не знать этого. Вот бы у него выманить инфу о награде… Только как это сделать?

Я открыл почтовый ящик и написал коротенькое письмо. Из двух слов. Сам еще толком не осознавая, чего хочу.

"Как дела?"

Ответ пришел через пару секунд: "Короче!".

Хм… Ответил… А мог ведь и проигнорировать.

"Квест с наградой в двадцать свободных статов интересует?"

Времени после моего общения с Горынычем прошло чуть более трех часов… Пока в манекен на полигоне ножами тыкал, пока квест сдавал и получал умение "Обоерукий воин". Пока с Мастером Вогеном дрался, выполняя его квест на умение "Доспехи из металла"… Он, кстати, не просто Мастер, а Грандмастером щита и молота оказался. И уровень у него двести двадцатый, не каждый сможет завалить такого, а условием задания была именно победа в дуэли с ним. Не смертельной дуэли, до единички здоровья. И на что рассчитывал тот монах, что сейчас стоит каменным истуканом в подвале у Горыныча? Я хоть и победил Вогена, но с трудом, с превеликим трудом. Без Гарги победы мне было не видать — один удара молота пропустил прежде, чем завалил Вогена. Времени потратил на это прилично. А у Гарги после его удара меньше трети жизни осталось.

И здесь уже почти час сидим. Горыныч, наверное, уже половину ущелья прошел.

"Ты где?"

Это Альтаир спрашивает.

"Таверна "Веселый тролль" в Карфагене".

"Знаю. Скоро буду. Не уходи".

Ага! Клюнул! Да еще как клюнул! Тяжело дается на трехсотых уровнях каждый стат, а тут, считай, на халяву целых двадцать.

Схватив новую, полную пива, кружку, только что принесенную официанточкой — углядела, что я пустую тару по столу верчу — я надолго к ней присосался, выдув за один раз все до дна. Поставил опустевшую кружку на стол и вздрогнул — рядом со мной кто‑то стоял. Поднял глаза и произнес:

— Однако!

— Пойдем, выйдем! — Альтаир кивнул в сторону выхода из таверны.

Валерка замерцал, уходя в скрыт. Елена выскочила из‑за стола и завертела своим посохом, воздух басовито загудел. Берта уперла кулаки в стол и начала медленно подниматься.

— Какие‑то проблемы, оборотень? — прогремел на всю таверну голос трольчихи.

В зале сразу наступила тишина, десятки голов повернулись в нашу сторону. Все с интересом пялились на стоявшего возле стола Альтаира, а потом переводили взгляды на все еще вырастающую над столом Берту.

— Ставлю сотню золотых на оборотня! — проорал сидевший за соседним столом вармонгер.

— Принимаю! Принимаю! Принимаю! — раздалось со всех сторон.

— Еже пять сотен на оборотня! Он завалит всю их компанию! Там кроме тролля и сражаться некому! — крикнул кто‑то в глубине зала.

— Тысячу на трольчиху и ушедшего в стелс рогу!

Что за цирк? Пора прекращать его!

— Да я их знаю! В локациях видел, они постоянно вдвоем ходят. Троллька рогу прикрывает. Пока оборотень ее защиту пробьет, рога его на мелкие полоски нарежет! Ставлю тысячу на победу тролля!

— Принимаю!

Я выскочил из‑за стола и выстави вперед руки закричал:

— Ребята, стоп! Елена опусти посох! Мариш, сядь! Каленый, вылазь из скрыта! Все нормально!

— Лич, отвали в сторону! Не мешай славной драке! — брякнул вармонгер.

— Ставлю на оборотня! Уберите лича!

— Мариш! Угомонись! Лена! Вы что? Ребята, это Альтаир, мой партнер! Познакомьтесь!

Берта остановила свой процесс выползания из‑за стола. Это она просто впечатления создавала (и, признаем, ей это удалось, даже я проникся), а так она может действовать очень быстро — у нее не только сила, но и ловкость хорошо прокачана.

— Партнер, говоришь? — она с сомнением осмотрела Альтаира с ног до головы. — Что‑то не внушают доверия мне такие партнеры.

Но на место, все же, опустилась.

Елена тоже перестала вертеть своим посохом и с подозрением глядя на оборотня, села на лавку. Валерка из скрыта так и не вышел.

— Каленый, прекращай! Все нормально, говорю же! Я сам сюда его пригласил, дело одно срочное надо обсудить.

Валерка сбросил скрыт. Он уже сидел за столом с кружкой в руках и удивленно поглядывал вокруг сонными глазами, как будто ничего не произошло. А я ведь чувствовал, как шелохнулся воздух возле меня несколько секунд назад.

— Я отойду ненадолго, — сказал я своим друзьям. — Елена, сядь! Ничего со мной не случиться!

Девушка надулась и села обратно. Толстая длань сидевшей рядом Берты тут же опустилась ей на плечи, голова трольчихи склонилась к жрице и Берта стала нашептывать ей что‑то успокаивающее.

— Пошли! — я кивнул Альтаиру, с любопытством наблюдавшего за устроенным в таверне балаганом. Ему‑то что, равных соперников для него здесь не было. Я‑то знаю это. Видел, как он рвал зомбаков четырехсотого уровня, убивая их с одного удара.