— Мы, конечно, пойдем с тобой, — присоединилась к ним фея Эвелин.

— Нет-нет, — покачала головой в ответ фея Кларисса. — Зачем нам рисковать всем троим? Я пойду одна…

— Вот еще… А может, я всю жизнь мечтала пойти в этот самый Черный замок, да никак не удавалось. Тем более, говорят, там живет весьма симпатичное домашнее испепеляющее привидение. Еще посмотрим, кто кого испепелит, — добавила фея Камилла, таинственно улыбаясь.

Глава десятая

ПРИВИДЕНИЕ

Черный замок возвышался над черным лесом в клубах тумана. И неясно было: то ли это башня стоит, то ли просто застыл туман. Поэтому никто особенно и не замечал этот замок. Хотя он, словно гигантский гриб, вырос здесь давным-давно. Половина его башен за это время разрушилась, но другие стояли неприступно.

Здесь всегда царила тишина, так как сюда боялись залетать птицы. И даже ветер смирял свои порывы, не зная, чем для него все это может закончиться.

В центральной башне мерно посапывало в каменном кресле-качалке домашнее привидение феи Марсины. Короли заводят себе львов или пантер, а фея Марсина завела когда-то привидение и была этому очень рада. Привидение не требовало ни еды, ни ухода, а замок сторожило очень хорошо.

Когда-то здесь все было по-другому. Столпотворение еще большее, чем при королевском дворе. С поклонами сюда являлись лешие и водяные. Лешие несли за уши зайцев, орехи в корзинках, водяные — рыб, раков, жемчужины.

Они выстраивались перед спальней, предварительно сдав на кухню свои дары. Марсина, проснувшись, рассылала их с поручениями в разные места: тому поссорить соседей, этому украсть мальчика… И все ворчала, что от водяных на паркете остаются такие огромные лужи, а с леших сыплются на дорогой ковер сухие листья.

Получив задание хозяйки, они выбегали с воинственными криками. Лес отвечал им таким эхом, что кровь стыла в жилах. А для Марсины это была самая прекрасная музыка, услаждающая слух.

Водяные прямо с балкона ныряли в ров с водой, а лешие прыгали в густые травы, на ходу набивая ими живот. Ни те, ни другие не могли долго быть в каменной громаде замка без воды или зеленых листьев. Поэтому даже торжественные балы, где лешие танцевали с дриадами, а водяные с русалками, были здесь очень короткими.

А теперь…

Никакого тебе радостного вопля, ни единого предсмертного крика.

Поэтому привидение могло себе позволить немного вздремнуть, то лет на пятьдесят, а то и на все сто пятьдесят. А чтобы никто не тревожил замок, хозяйка привесила в его комнате три колокольчика. Бронзовый — у подводной двери для водяных. Серебряный — у двери для леших, выходящей в непролазные кустарники. И золотой — у парадной двери.

Стоило любой из дверей приоткрыться, как сразу же звенел один из колокольчиков. По звуку привидение уже знало, куда ему бросаться, чтобы испепелить незваного гостя.

Лишь только сама хозяйка могла в былые времена входить бесшумно, на нее колокольчики не реагировали. Не замечали они и Черную тень. Ведь она тоже была частью хозяйки. Поэтому тень могла шмыгать туда-сюда, не привлекая внимания привидения. И, конечно, не нарушая его сна, а то бы и ее давно испепелили.

Привидение могло спать только в каменном кресле-качалке, так как было заковано в латы рыцаря и никогда не расставалось с огромным мечом. Удар этого меча о камень вызывал сноп молний, которые и испепеляли любого пришельца. Все боялись этого удара, кроме хозяйки, конечно. Она единственная безбоязненно открывала двери, потому и колокольчики не звонили. Они откликались на страх и загубили за это время немало всевозможных жизней. От рыцарей прошлого до заблудившихся грибников наших дней. У кого не екнет сердце, когда он будет открывать скрипящую, визжащую, окованную ржавым железом дверь?! А привидение тут как тут!

Тень беззаботно жила в хоромах феи Марсины. Спала на ее кровати с балдахином, хотя раньше ей не позволялось подняться выше ковра на полу. Но все равно она понимала, что если ей удастся освободить хозяйку, она может получить в благодарность самое важное для тени — возможность стать живой. Ведь сейчас ей приходилось прятаться по темным углам, она никогда не могла выйти при ярко светившем солнце, а только в сумерках или ночью. Тень хотела перестать быть тенью, и за это готова была заплатить любую цену.

Глава одиннадцатая

ЧЕРНЫЙ ЗАМОК

Феи стояли перед замком, поеживаясь от страха. Болотный туман клубился со всех сторон. Сумраком веяло отовсюду. Конечно, феи были в своих волшебных плащах, на которых мигали и переливались серебряные звезды. Несомненно, каждая сжимала в руках свою волшебную палочку. Но все равно им было не по себе. Такой плащ не мог разрубить меч человека, но и волшебство Имеет границы, и потому они могли легко погибнуть в этом замке.

А привидение не станет разбираться, кто пожаловал — вор или фея.

Феи спустились на землю перед самым замком, не решаясь лететь дальше. Но выбора не было. Они должны попытаться проникнуть внутрь, ведь именно за этим они и прибыли.

Черный замок словно нырял в тумане: он то появлялся, то исчезал вновь, закрытый от фей тучами и туманом.

Фея Камилла взмахнула рукой с волшебной палочкой, и тотчас к стенам понеслось маленькое сиреневое облачко. Словно живое, оно летело, и внутри него мерцали совсем маленькие звездочки. Сначала облачко закружилось возле парадной двери, потом, после недолгих поисков, обнаружило дверь для леших и наконец нырнуло под воду — туда, где была дверь для водяных. Сиреневое облачко нашло все три двери в замок, и звездочки в нем замигали вовсю. Как видите, хорошо быть феей и уметь делать такие вот сиреневые облачка.

— Здесь есть три двери… — задумалась фея Камилла и несколько раз прошлась по мягкой траве.

Феи Эвелин и Кларисса с надеждой посмотрели на рее. "Здесь есть три двери", — тоже бормотали они про себя, надеясь, что и им повезет, и они смогут найти правильное решение.

— Чем стоять без дела, посмотрели бы лучше, чем занято привидение! — бросила в их сторону фея Камилла.

Фея Эвелин и фея Кларисса взмахнули своими волшебными палочками и получили зеленое и голубое облачка. Они соорудили из них подзорную трубу и навели ее на замок. И там сквозь стены увидели, что привидение пока мирно спит в своем каменном кресле-качалке. А над ним висели три колокольчика. То, что это были колокольчики золотой, бронзовый и серебряный, они не смогли как следует рассмотреть, потому что смотреть приходилось через три толстых стены, два ковра и один шкаф. Зато своей подзорной трубой феи обнаружили, от какой двери каждый колокольчик, и сообщили об этом фее Камилле.

Фея Камилла наморщила лоб. Три двери плюс три колокольчика…

— Ох, эта Марсина! Даже сейчас не дает нам покоя. И тень ее тоже оказалась слишком противной. Но подожди же, привидение… Это я тебе говорю…

И она метнулась к парадной двери.

— Стой! Стой! — пытались остановить ее младшие феи, но было уже поздно.

Своей волшебной палочкой, точно простым сучком, фея Камилла приоткрыла парадную дверь. Послышался скрип, и поток свежего воздуха ворвался внутрь замка.

Фея Кларисса зажмурила в страхе глаза. А фея Эвелин увидела в свою подзорную трубу, как привидение вскочило, отдало честь своей несуществующей хозяйке и бросилось к парадной двери.

Тут уж закрыла глаза и фея Эвелин.

Вы тоже можете закрыть глаза на минутку, но скорей раскрывайте их, чтобы вы могли все ж прочесть, что там случилось дальше…

Привидение занесло меч и что есть силы грохнуло им по каменному полу. Во все стороны полетели снопы искр. Но поразить молниями было некого. Фея Камилла стояла за дверью, ведь она не вошла, а просто приоткрыла дверь.

Привидение почесало затылок, хорошенько осмотрело все вокруг и вновь отправилось спать.

— Ага! — произнесла фея Камилла и вновь приоткрыла дверь своей волшебной палочкой. Привидение тут же съехало вниз по перилам парадной лестницы, скрежеща зубами от бешенства. Яростно вращая глазами, оно осмотрело прихожую. Там, на закопченном от постоянных снопов искр полу, никого не было.