-- Всё в порядке, Кис. Просто безумно скучал по тебе, Юлёк. Жаль, твоего лица не вижу.

   "Подожди..." -- она выбралась из моих рук, отступила на шаг. По безликому телу Призрака прошла волна преобразований... и через несколько мгновений глазам предстала моя боевая подруга. Чёрные штаны, чёрные кроссовки, чёрная майка, серебряные браслеты, тёмные волосы, отросшие уже до плеч. Юлька ласково улыбнулась подведёнными чёрным губами.

   -- Это что?.. -- обалдело спросил я.

   -- Глюк баловался. Побочный эффект новых оружейных кодов, -- ответила девушка. Небо!.. Если бы только знала, какое это счастье -- слышать твой голос!.. -- Что с тобой, солнце? Что с твоими крыльями?! Ирдес, солнце ты моё тёмное...

   Она подошла, обняла меня одной рукой за пояс, другой провела по лицу, коснулась перьев, ткнулась в плечо, согревая своим теплом мою замёрзшую душу. Сокровище ты моё давно потерянное...

   -- Ты повзрослел.

   -- Я очень много пережил, Кис, -- ответил через силу, с трудом справившись со сведённым судорогой горлом. -- Юль, мне так много нужно тебе сказать!.. Как ты здесь вообще оказалась?!..

   -- Здесь пробой через хаотичные миры недалеко. Мы взяли точку под контроль, командир зафиксировал "переходник", -- ответила девушка, внимательно и настороженно разглядывая меня. -- Но времени немного. Что с Ваном?

   -- Дрыхнет, -- отмахнулся я. -- Давай руку, так быстрее будет.

   Забытым движением я соприкоснулся кончиками пальцев с давно потерянной подругой, от которой не осталось даже могилы... Информационные блоки получались обрывочными, неполными, перемежаясь с эмоционально-визуальными образами и краткими фразами...

   -- Кто начал войну?.. -- спросила она, спустя десять минут.

   -- Японцы и англичане, -- я повторил вслух ранее сказанное без слов. -- Они давно уже готовят мятеж и переворот в империи. Юль, я умоляю тебя, не дай этому произойти! Слышишь? Ты должна это предотвратить... Призраки пропустили что-то очень важное, Кис!

   Не всё сохранила память. За давностью прожитого, кое-что вообще представляет собой обрывки, щедро пробелами помноженные.

   Светлый одним движением закинул себя из окна на крышу, немного неловко, морщась от боли в ноге, встал. Несколько мгновений Ван и Юлька молча смотрели друг на друга.

   -- Кис, ты мне рёбра сломаешь!.. -- через минутку просипел Ван, скривившись. -- Псевдоплоть всё же, ты силу-то рассчитывай...

   -- Извини, -- тут же ослабила хватку наш навигатор. -- Ты меня сам-то смотри не раздави, вредитель белобрысый... Ван, а Ван, как вы опять так вляпаться умудрились? Я так перепугалась, когда вы пропали. Что у тебя с ногой?

   -- Ногу мне почти отгрызли, вляпались как обычно из-за Вселенского Закона Компенсации, он же закон подлости, -- ответил мой светлый брат, совершенно счастливо глядя на подругу. -- Я боялся тебя уже никогда не увидеть.

   -- И я... -- ответила навигатор, протягивая руку с растопыренными пальцами.

   Некоторое время они молчали, соприкасаясь кончиками пальцев. Я не мешал.

   -- Ещё раз -- почему вы не можете вернуться, хотя был такой шанс? -- со вздохом спросила Юля, размыкая контакт.

   Мы переглянулись, и брат с совершенно серьёзной миной ответил:

   -- Потому что.

   -- Точняк, -- хмыкнул я, вспомнив используемое в прошлом словечко.

   Чёрная Рысь опять вздохнула.

   -- Ладно, -- махнула рукой она. -- Времени уже нет. Я обещаю сделать всё, что могу.

   -- Хорошо, Кис, -- кивнул я. -- А мы постараемся вернуться, как только сможем.

   -- Родичам нашим передай, что мы живы и всё у нас нормально. Дядю Райда с мамой успокой, и дяде Дарию особый привет. А деду скажи, что он... -- и Ван выразился со свойственной ему откровенностью, которая очень тесно соседствует с грубостью.

   -- Передам дословно... -- хихикнула Киса, и по её маленькой хрупкой фигурке прошла рябь, растворяя подругу в пространстве. Псевдоматерия вернулась в Информаторий.

   -- Ушла... -- вздохнул брат минуту спустя. Повернулся ко мне. -- Эй, Ирдес, ты чего?..

   -- Н-ничего, -- выдавил я. Сел, ткнулся лбом в колени, сжав зубы. Меня колотило. -- С-сейчас...

   Она жива, Небо! Они все ещё живы! Маньяки мои, безумные двойняшки ещё не погибли, и наверняка опять готовят какую-то каверзу! И отец, и мама, дядя и дед... А перед глазами их памятники на могилах. И её памятник, высеченный искусным скульптором...

   Тихий перезвон серебряных струн заставил меня очнуться. Ван играл. А потом негромко запел. И каждое слово, каждый звук находили едва заметный отклик в моей давно и прочно замёрзшей и душе. Он пел о нелёгком пути, лишениях и бедах, о холоде и безнадёге, когда, идя по дороге, ты не знаешь, будешь ты ночевать в канаве с ледяной водой или хватит сил доползти до жилья, да и пустят ли в тепло бродягу-оборванца. Пел о смерти, что привыкла к твоим рукам, и всегда за плечом. Пел о том, как сходишь с ума, когда жизнь становится как кошмарный сон и мир вокруг превращается в зыбкий мираж. И о надежде, что когда жизни и смерти надоест такая забавная игрушка, как ты, то ты дойдёшь обратно и вернёшься домой.

   Домой... Вернусь ли?.. Брат пел. А я беззвучно подпевал ему.

   Гитара ещё звучала, когда замолчал голос. А я сидел и слушал. Слушал, забывая обо всём в этом чудесном перезвоне. И в этот момент ясно осознал -- я сделаю всё, чтобы мои друзья и родичи остались живы. Всё возможное и за гранью возможного, чтобы дедушка увидел правнуков. Они бы ему понравились, мои сумасшедшие дети, на которых жаловались все, кто только мог. По сравнению с ними, так я просто ангел во плоти. Во всяком случае, я всегда всё проворачивал тихо и без такого грандиозного размаха.

   -- Иди-ка ты спать, брат, -- Ван хлопнул меня по крылу, вызвав быстро подавленную волну раздражения. Не люблю, когда прикасаются к крыльям. -- Утро вечера мудренее.

   -- И похмельней, -- хмыкнул я себе под нос. Добавил чуть погромче: -- Позже. Уж больно ночь хороша...

   -- Твоя правда, -- согласился светлый. И, вздохнув, проворчал: -- Скорее бы уже нога зажила. Я же с катушек съеду -- так долго без неба.

   Да уж, действительно, для лейтэра нужны две здоровые ноги. Иначе встать на него невозможно. И в воздух он не поднимется. Решившись на подвиг и усмехнувшись, я предложил:

   -- Со мной полетать хочешь?

   Брат покосился в мою сторону, каверзно поинтересовался:

   -- Что, рассчитываешь, что я откажусь? Не дождёшься! Хочу, конечно!

   -- Да я не сомневался в твоём ответе, Апокалипсис.

   Поднявшись, я крепко схватил протянутую руку брата, окутал его "полем левитации", уменьшая вес тела, и взлетел, с силой оттолкнувшись от крыши. Ван, не сдержавшись, пропел что-то радостное и невнятное. Крылья сами поймали хороший восходящий поток, и мы поднимались всё выше...

   Когда первые лучи осветили перистые облака в вышине, куда я не рисковал соваться, пришло понимание, что мы промотались по небу всю ночь и не заметили этого. Руки устали таскать за собой весьма довольный полётом светлый груз, устали крылья, болели спина и плечи.

   -- Вниз, -- безапелляционно заявил я.

   Хитро прищурившись, эльф мгновенно сбросил "поле левитации", вывернулся из моих рук и в свободном падении понёсся к земле! Сложив крылья, я рванул следом, мысленно обещая ему хорошую затрещину и пару пинков. Поймать этого придурка ушастого удалось метрах в десяти над землёй. Выворачивая из суставов крылья и крепко держа в охапке светлого, я сумел затормозить, но навернулся, едва коснувшись земли, и мы дружно покатились по песку! Благо приземлились всё же во дворике домика лесников.

   Кое-как приняв сидячее положение, я поглядел на сидящего в паре метров от меня и ощупывающего себя брата. Убедившись, что всё на месте, светлый радостно заржал и выдал:

   -- А хорошо полетали!

   Не удержавшись, я как следует ударил брата крылом и сказал всё, что думаю об ушастых кретинах и о приземлениях подобным образом. Ван, поначалу вжавший голову в плечи и попытавшийся рефлекторно прикрыться, вскинулся.