— О, простите! — Девушка всплеснула руками и собиралась уйти, но ее схватили за руку и втащили внутрь. — Мили, это я! Пайка.

— Пайка? Но ты такая… молодая… — Девушка осмотрела ее с ног до головы.

— Где ты пропадала?

— Как где? Здесь! Но вот ты… Явно побывала в чудесном месте…

— Ты неприлично себя ведешь! На что ты намекаешь, что я была старая?! — Пайка деланно оскорбилась и уперла руки в бока.

— Простите, леди, если я больше не нужна, то пойду. — Предупредила прислуживающая девушка.

Продавщица неуверенно кивнула.

— Никак не привыкну, чтобы эльфы прислуживали полуэльфийкам. Уму непостижимо. — Прошептала она после того, как дверь закрылась.

— Верно. — Милена прошла и села на маленький стульчик. — У тебя здесь мило.

— Можно подумать, у тебя там плохо. Не уходи от ответа! Что у тебя с лордом?

— С каким?

— С Арумиэлем, разумеется?

— Что я должна сказать?

— Правду!

— Он признался, что любит меня.

— Уже?

— Ну, вообще-то мы как несколько месяцев знакомы. Еще в свободных землях.

— А ты что?

— Я… Мне он тоже нравится.

— Больше, чем Сенти?

— Пайка! При чем здесь Сенти? Мы с ним во всем разобрались… Или… — Милена побледнела. — Что ты хочешь сказать, что Сенти все еще…

— Нет, этого я не говорила.

— Тогда что не так?

— Все так. Просто хотела убедиться, что ты не скучаешь по нему.

— Я призналась Арумиэлю, что люблю его.

— Тогда могу смело сказать: Сенти нашел себе подружку.

— Здесь? — Милена посмотрела по сторонам, будто хотела прямо сейчас ее увидеть.

— Это Эриниль.

— Ты уверена?

— Я с ним разговаривала и, кажется, он нацелен серьезно.

— Сенти — серьезно?

— Мили…

— Извини. Так даже лучше, хорошо, я рада.

— А сама загрустила. — Пайка коснулась ее щеки.

— Нет, это не грусть, скорее, переживание за него.

— Когда-нибудь он обязательно решится. Эриниль, думаю, не промах. Эта девочка своего не упустит.

Кумиран встретил брата, облаченный в новый эльфийский наряд, который шел ему куда больше, чем прежний. Они обнялись. Тэлон был в курсе, что часть памяти брату вернули, и теперь можно о чем-то более конкретно поговорить и повспоминать былые времена.

— Тэлон, а ты постарел. — Кумиран похлопал его по плечу.

— Кто бы говорил, на себя в зеркале давно смотрел?

— Только, что я неотразим.

— По сравнению с тем, какого мы вытащили тебя из тюрьмы, да. Весьма преобразился. — И они грустно переглянулись.

— Мы много потеряли времени.

— И не только мы. Ты вспомнил рождение дочери?

— Нет. — Кумиран покачал головой. — Вот здесь, — он коснулся головы, — я только встретил Файоланду. И, признаться, очарован на все сто ее красотой. Я будто заново переживаю все.

— Тогда тебе предстоит вспомнить и горькие моменты. Мне жаль, брат.

— Знаю, и боюсь этого. Не хочу.

— Тебе предстоит вернуться и окунуться во все прошлое.

— И этого тоже не хочу.

Тэлон опешил.

— Не хочешь возвращаться?

— Да. Если бы эльфы разрешили, я бы остался здесь. Где когда-то родилась Файоланда, где была ее родина, где осталась ее часть. У нее есть родственники. Они должны знать о судьбе своих дочерей. Об их детях, обо всем.

— Да, но…

— Тэлон, ты же понимаешь, что мне там не место. В сердцах всех рас я надолго останусь изгнанным королем, тем, кто считался главным кумияром. Кто-то будет верить, что это не так, кто-то так и останется с прежними мыслями, что вбивались им годами. Мне грустно об этом говорить, а уж тем более с кем-то расставаться. Но я уже узнавал об этом. Здесь я могу остаться в качестве посла, посредника между людьми и эльфами. Участвовать в важных переговорах и так далее, во всем, что нужно! Иногда, возможно, буду посещать вас. Это все реально.

— Но я только нашел тебя!

— У нас впереди еще несколько месяцев, прежде чем что-то изменится и определится, так что…

— Ты решил окончательно?

— Да.

— А как же Милена?

— Если она останется здесь, буду только рад. У меня есть племянник?

— Мирэль.

Кумиран кивнул.

Глава 12

Внутренний дворцовый двор поражал своей огромной площадью и народом, что набежал сюда, дабы повидать заокеанских гостей. Любопытных прибывало все больше и больше,пока улочки и мощеные площадки не заполонили придворные с разных городов и империй. Ниша с подиумом, устроенная в самой дальней части двора, разместила всех королевских особ и приближенных. Лорды обеих империй стояли, приветствуя гостей, как полагается, со всем радушием, на которое только были способны. Тия стояла с Мирэлем под руку и поражалась масштабу мероприятия. Так все организовать, да в такой короткий срок! Повсюду были фонарики, цветы, что стояли в каменных вазах и колоннах, музыканты, лотки с пряностями и много чего еще, что пока не охватил глаз. С Пайкой пришлось знакомиться заново, и не только ей. Все удивлялись преображению женщины, а Хинк не отходил от нее, объявив себя нынешним ее кавалером, после долгого недоброго взгляда уточнив, что лишь на этот вечер.

Арумиэль подошел сзади и обнял Милену за талию, приблизив к себе.

— Ты прекрасна. — Шепнул он на ухо. Мурашки хаотично забегали по всему телу, а он еще умудрился поцеловать ее в шею. — Люблю. — Тихо проговорил он.

— Арумиэль! На нас же смотрят.

— Кто? — Эльф повел глазами и не заметил ни одного взгляда в их сторону. — Тебе показалось.

— Тогда сейчас посмотрят.

— Тебе так хочется, чтобы на тебя смотрели?

— Ты меня смущаешь. Нет, конечно, поэтому прекрати.

— Обязательно, но только после этого. — И он развернул девушку к себе и поцеловал в губы, да еще в тот момент, когда повернулся его отец.

Кашель в кулак прервал их.

— Твои намерения я прекрасно понял. — Произнес Левиастан. И шепнул потом, чтобы услышали только они. — К твоему сведению, я не против. А вот мать ревнует. Ты это, повремени чуток, успокой сердце матери. А если скажешь, что останешься со своей леди здесь, то совсем чудно. Свадьбу завтра прямо можно сыграть.

Милена оторопела от такой скорости событий.

Лорд отошел, а Арумиэль поймал вопросительный взгляд девушки.

— Что ты скажешь?

— Что я скажу?!

— Насчет того, чтобы остаться здесь… жить. Признаться, я об этом не думал. С тобой бы жил и там, в той долине. — Эльф говорил все это, но чувствовалось, что сердце его все равно здесь, рядом с родными. Ведь он так давно всех не видел, да и были преимущества проживания на эльфийской земле — долголетие.

Милена прижалась к нему, обхватив руками, и ей было все равно, что на них сейчас смотрят.

— Здесь, значит здесь. У меня ведь нет на самом деле пристанища. Я пришелец в той земле, как и здесь.

Глаза Арумиэля загорелись, и он обхватил ее и вновь поцеловал. Толчок в плечо получил не только он, но и Милена.

— Эй, вам тут что? — Эриниль улыбалась и выглядела счастливой. — Не заставляйте завидовать! — И при этом она посмотрела на Сенти, что стоял рядом, чувствуя себя неуютно от увиденного.

Эриниль прижалась к Сенти и положила руку ему на грудь. Ей нравилось ощущать его твердые мышцы… она влюблялась в этого человека все больше и больше.

Гостей представили собравшейся элите, и вскоре начались танцы.

— Дочка! — Ризиливант поймал руку Эриниль и заставил подойти ближе, пока была возможность поговорить, и она не цеплялась лишний раз за молодого человека. — Что ты задумала? Я смотрю, ты не отходишь от этого…

— Если ты его обидишь, обидишь и меня. — Эриниль ткнула пальчиком в грудь отца и состроила страшную воинственную рожицу.

— Ты что, серьезно? — Отец сразу все понимал, когда дочь так делала, да еще с такой категоричностью в голосе!

— Серьезнее не бывает.

— Он же человек!? Живет недолго, об этом ты подумала? — Шепнул он в ответ.

— Ты так грозно шипишь!

— Я переживаю за тебя, не хочу, чтобы ты горевала о его быстрой кончине.