Я продолжал ходить, поминутно садясь на землю и снова вскакивая. Потом в который раз без сил опускался на корточки, и мои руки принимались вычерчивать на земле одну и ту же фразу: «Что я пропустил»?

Раздавшийся за спиной шорох заставил меня резко обернуться.

Еще немного по-детски наивный взгляд. Приподнятые тонкие брови, находящиеся как будто в вечном удивлении. И тот же противный высокий голос. Я скривился, а это недоразумение уже вовсю развлекалось:

— Кровосос, я к кому обращаюсь? У меня для тебя крайне важная информация! Ты что, оглох?

— И тебе, Аэвон, долгих лет. Крайне рад нашей встрече… Что же заставило тебя, о благороднейшее из существ, населяющих Хортборг, отправиться через полмира в поиске такого ничтожного и жалкого кровососа?

— Я хотела с тобой поговорить, — тихо ответила эльфийка, не понятно от чего смутившись. Заламывая руки, она продолжила:

— Я хотела бы тебя… попросить, — это слово она особо долго подбирала, в конце концов, прозвучало это словно вызов. — Каролина в опасности! — на одном дыхании выпалила она и облегченно вздохнула. «По всей видимости, просьбы — не ее сильные стороны».

Пригласив ее следовать за мной, я направился в сторону корчмы, где мы все разместились. Эльфийка меленькими шагами семенила за мной, хотя в ее понимании, она величаво скользила, словно по воздуху, боясь загрязнить свои прелестные туфельки.

«Вот чудной народ», — думал я. Если быть честным, я готов был сейчас чем угодно занимать свои мысли, лишь бы не сорваться и не вытрусить из Аэвон информацию прямо посреди улицы. И плевать, если кто-нибудь услышит! Плевать, что я чую присутствие мага из Ковена! Лишь бы узнать правду!

Преодоление своих порывов всегда получалось у меня из рук вон плохо. Как бы я ни старался, живущий во мне зверь все же вырывался наружу. И сдерживать его всегда было невероятно сложно. Как и сейчас… Стараясь думать на отвлеченные темы, я не оборачивался на эльфийку и шел в корчму.

Когда мы вошли в общую залу и уселись за отдаленный столик около окна, рассвело. Улицы были пустынны, город только начинал просыпаться. По моим расчетам, Каролина еще должна была спать, поэтому не опасался, что она увидит свою подругу и, возможно, как-то ей помешает все рассказать. Миану после нашего вчерашнего разговора вообще куда-то пропал. Я знал, что он так же как и я облазил все окрестности города. Этой ночью нас связывало лишь одно обоюдное желание — не встречаться.

В общем, сейчас я был полностью уверен — нашему разговору никто не сможет помешать. Даже единственный дежурный разносчик в зале тихо храпел, досматривая какие-то сны.

Я смотрел на Аэвон, стараясь прочесть по ее лицу, какую же новость мне приготовили. Никакого раскаяния или жалости я не увидел, что не могло не радовать. Одна лишь тревога застыла в ее глазах. Минуту, собираясь с мыслями и подбирая нужные слова, она хмурила свои светлые брови. Наконец, решившись, начала:

— В нашу выпускную ночь Каролина показалась мне очень расстроенной и печальной, — она выжидательно оглядела меня. Я молчал, стараясь в самом начале разговора не выложить мой взгляд на ту ситуацию и не настроить эльфийку против себя. Мне нужен был взгляд со стороны. Поэтому я, лишь вскинув брови, кивнул головой. Она продолжила:

— Тогда, еще до выпускного, когда я… попросила тебя приехать к нам в Академию, точно что-то произошло.

— Аэвон, все это я уже слышал полгода назад. И ее странное поведение, и отдаление от друзей. Не нужно все это снова повторять.

— Я не повторяю! Я стараюсь тебе объяснить! У нее что-то случилось, что-то плохое, и ее срочно нужно разыскать!

— Уже, — эльфийка удивленно на меня посмотрела.

— Не поняла… Ты хочешь сказать?..

— Да, она здесь. В этой корчме. — Аэвон взглянула на меня, как на ненормального, и очень медленно и тихо поинтересовалась:

— Алекс, ты в этом уверен? Может, произошла какая-то ошибка…

— Подожди пару часов, и ты сможешь лично побеседовать с ней.

— Но если она здесь, почему я ее не чувствую? — я только хотел усмехнуться и объяснить этому глупому, избалованному дитяти, что мое обоняние несколько отличается от ее, как… Вздрогнув, я посмотрел наверх — туда, куда вела лестница, затем вскочил и понесся на второй этаж. Через несколько ударов сердца я оказался у ее комнаты. Не стуча, просто вломился внутрь, чтобы увидеть пустую кровать, ни единой вещички в просторной комнате — ничего, что могло бы говорить: «Хозяин лишь ненадолго отлучился и скоро будет». Чистая, убранная, но главное — нежилая комната.

Все еще сомневаясь, я заглянул в смежное банное отделение. Никого.

— Алекс! — послышался взволнованный голос эльфийки.

— Ее здесь нет! — ответил я, одновременно пытаясь мысленно достучаться до дроу. Вскоре мне это удалось. Услышав в ответ лишь разъяренный рык, я посоветовал прочесать окрестности, пока я буду заниматься корчмой и самим городком. С этим дроу спорить не стал. Эльфийка, пыталась меня остановить, но сейчас было не до этого, а посему довольно грубо ее прервав, я пообещал поговорить с ней несколько позже.

Каждый дом, сарай или таверна были обысканы мной самым тщательным образом. Ни в одном саду или помещении не осталось непроверенного угла, однако, поиски ничего не дали. Вечером вернулся взбешенный дроу. С тем же. Кидая злые взгляды в мою сторону, он четко давал понять, кто во всем виноват.

Аэвон, сидела тихо и лишь изредка пыталась мне что-то сказать, но все ее страхи, вызванные, скорее всего, девичьими фантазиями, не представляли какой-либо ценности, поэтому снова и снова я просил ее помолчать и не мешать искать ее драгоценную подругу. На это эльфийка становилась печальней, но, вопреки моим предположениям, не стала спорить и терпеливо ждала.

Я активировал все расставленные мной магические ловушки. Если Каролина будет находиться в нескольких милях от них, я обязательно должен был получить сигнал о ее приблизительном местонахождении. Но пока ничего не прояснялось. Как хорошо выпившая девчонка, которая на ногах еле стояла, смогла проскочить через город, по которому ночью мы с Миануэлем наматывали круги? Как? А главное, куда?

— Алекс, что ты ей сделал? — не выдержал Миану. В данный момент он, грозно нависнув надо мной, ждал ответа. Спокойно подняв голову (кто бы знал, чего мне стоило это спокойствие), я встретился с ним взглядом и попросил сесть на место. Аэвон, сидевшая за тем же столом, испуганно отодвинулась к стенке, опуская взгляд.

— Я сел. Теперь ты можешь ответить на мой вопрос? — Прикрыв глаза, я задумался: «Что мне ему сказать? Что я знал: Каролина слышит наш с ним разговор, и сознательно провоцировал дроу на ответы, которые могли бы ее задеть?.. Рассказать, как поступил с ней после, понимая, пусть и не до конца, что ее поведение — не более, чем представление?.. Что мне ответить»?

— Александр, демоны тебя побери! Ты меня слышишь?

— Ответь мне, Миану, только честно. Зачем тебе Каролина? Почему ты увязался за ней, словно мальчишка?

— Мы уже обсуждали этот вопрос. Тебе хорошо известно, что после встречи с ней, я не однократно обсуждал с отцом сложившуюся ситуацию. Благодаря ее силе, которую она старается скрыть, не понятно зачем, мое государство в дальнейшем могло бы избежать многих… хм… проблем. Она превосходный маг, телепат…

— Миану, я же просил — честно, — дроу дернулся и покосился на меня. За нашим столом повисла тяжелая тишина. Даже исходивший от постояльцев гомон (некоторые уже спустились вниз и в ожидании своих заказов, пропускали по стопочке за неспешными разговорами) отошел на второй план, стал тише, словно где-то за окном зашумел ветер. Я не отрывал взгляда от своего друга. Хотя друга ли? Словно в насмешку судьба расставляла нас по тем же местам, что и когда-то. И на этот раз, присутствовало ощущение, что к общему согласию прийти мы не сможем. Теперь ни один из нас не уступит… Просто не сможет…

— Ой, дурак! — с чувством протянула Аэвон, нарушая тем самым наше тягостное молчание. Мы одновременно повернулись в ее сторону.