- Письмо, - протянула мне клочок шёлка.

  "Уважаемый Мастер..." - бла-бла-бла пропускаем. Ага, вот:

  "Мы, сиды из племени тирренов, просим позволения поселиться на твоей земле..."

  Дальше шла речь про Индию и намёки на плодовитость. Ну понятно - они в курсе влияния фэйри на окружающих разумных и окружающую местность во время беременности и выращивания детей, вот и намереваются увеличить свою численность.

  **********************************************************************************

  - Да действительно, неплохая идея, - задумчиво сказала одна из Старейшин**, присутствовавших на собрании.

  - Насколько мы смогли выяснить, Филин как минимум неглуп и осторожен, так что признать его сюзереном - идея вполне здравая. Не наобум, понятное дело - обговорим все мелочи, Право Выхода... Ну, вообще все нюансы.

  - Юлия, ты у нас ДО была Юристом? - Спросил один из мужчин, шевельнув острым ухом.

  - Нотариусом, - страдальчески ответила та. - Ну сколько можно говорить...

  - Ты понимаешь юридические тонкости можешь грамотно составлять договора? - Прервал мужчина её недовольство.

  - Это главное, а остальное, уж прости, мелочи.

  - Самое "вкусное" в том, что его царство входит в состав Республики Сарматия, - сообщила одна из женщин. На лицах присутствующих появились задумчиво-мечтательные выражения.

  - Да, неплохо будет влиться к Филину, вот только на НАШИХ условиях. - Озвучил общую мысль один из мужчин, стоящих здесь. При взгляде на него почему-то приходило на ум слово "юноша", хотя все присутствующие здесь были сидами и соответственно - не старели.

   Старейшина медленно поворачивается к... да, пожалуй, юнцу и так же медленно спрашивает:

  - НАШИМ? Да с чего ты взял, что мы ему вообще нужны?

  - Ну, мы сиды... и вообще, - растерялся парень.

  - Вообще, - зло хмыкает женщина. - Ему-то с этого какой толк? Несколько десятков сидов нарушат сложившееся равновесие, так что придётся договариваться и заключать союзы. Такое возможно, только если выгода ВЗАИМНА.

  - Знания, - сообщает флегматично Юлия - и тут же поясняет:

  - Платить высокие налоги мы не станем - так, стандартные шесть недель службы***. Может, несколько процентов символических подкинуть - на представительские расходы.

   Старейшины задумываются на несколько мгновений и согласно кивают. Мужчина озвучивает вслух общую мысль:

  - Подготовь несколько разных вариантов, но так, конспективно - наверняка на месте придётся править.

  - Да зачем нам с кем-то договариваться?! - Снова тот самый... юнец.

  Излишне темпераментного заткнула одна из женщин:

  - Да затем, что поселиться мы хотим не просто где-нибудь в Сарматии, а на ЕГО земле. А живёт он так, что "присоседится" и пользоваться всеми достоинствами Плодородия, без всяких обязательств - не получится. Я детей хочу, да не с чужими нянькаться, а своего к груди прижать!

   Последние слова она даже не проговорила - прорычала, да и остальные присутствующие здесь женщины явно были с ней солидарны.

  ****************************************************************************************************************

   Новость своеобразная и требовалось обсудить её с Виленом. Почти семьдесят сидов "весят" намного больше нескольких тысяч селян и способны изменить весь расклад. Для примера - в прямом бою средний сид/эльф равен трём-четырём опоясанным воинам, а в бою "партизанском" - умножайте на десять... Ничего такого - просто параметры сила/скорость/выносливость намного выше. Недурственно, верно? Приплюсуйте тот факт, что все они владеют магией - как минимум на уровне знахаря (большинство если и пересекает этот рубеж, то очень не скоро и исключительно за счёт опыта/знаний - одной Силы мало, нужен ещё и талант, стремление).

   Переговоры и обсуждения были долгими и дед то и дело показывал, каким образом он смог основать город - давил как интеллектом и харизмой, так и чудовищной властностью. При этом он не мог показать свою заинтересованность полностью и всё равно - справлялся.

   Впрочем, я и сам справлялся неплохо - как-никак, но жизненный опыт весьма солидный, да и править приходилось - пусть и в качестве вассала, но весьма успешно. Всё это осложнялось тем, что переговоры были только предварительные и приходилось посылать дракончиков с шёлковыми письмами к сидам-тирренам. Последние, кстати, достаточно быстро приближались к границам Сарматии.

  Белая ленточка* на лбу в Греции и пурпурная в Византии - знак царского достоинства. В более поздние времена ленточки заменили венцы, короны и прочие тиары.

  Старейшина** - в большинстве общин (независимо от расы) это понятие неофициально и не имеет ничего общего с возрастом. Просто умного человека с лидерскими качествами, показавшего свою полезность, постепенно начинают называть Старейшиной, а затем и передают часть власти. Всё это неофициально и держится (как правило) исключительно за счёт личных качеств.

  Стандартные шесть недель службы*** - старинная практика, когда вассал платит достаточно символический налог (или вовсе не несёт), но зато несёт службу сюзерену. Обычно это военная служба, но встречаются варианты и гражданской - от таможенных сборов до очистки выгребных ям.

   Глава тридцать седьмая

   Наконец сиды прибыли и начались уже настоящие переговоры.

  - Нет, мы никак не можем пойти на пять процентов налогов и девять недель Службы, - сообщает мне князь* тирренов, для убедительности мотая головой из стороны в сторону.

  - И что же предлагаете вы? - Мой вопрос.

  - Пять недель службы, но строго оговоренной, - тут он протягивает мне достаточно внушительную стопку бумаги.

   Переговоры шли долго и муторно - обе стороны хотели выгадать своё и разумеется, на одни и те же события у нас были разные точки зрения. К примеру - мне было недостаточно их службы - ибо на фиг? Какие-то работы у себя в Долине сделаем с женой сами, у расенов - они и сами справятся. Военная служба? Откровенно говоря - даже не представляю себе такого конфликта в ближайшее время по одной простой причине - сильным противникам у меня нечего грабить (расены не обросли "жирком", а в нашу Долину доступ открыт только крылатым), слабые же... не смешно. То есть лет через двадцать такая ситуация может возникнуть (скорее теоретически), но сейчас... вряд ли.

   Выступать "парадным" сюзереном? Увольте от такой чести - я же несу за них ответственность и должен буду представлять их интересы в судах, торговых спорах и т. За копеечку малую? Да ну на фиг - я как артефактор очень неплох, а как артефактор-"драгоценщик" - лучший в республике. Прибавьте познания в големостроении и ряде других областей, потом тот факт, что супруга является Целительницей...

   В конечном итоге договорились на шести неделях службы, пяти процентах прямых налогов и целой куче косвенных. К примеру - захотят порыбачить с сетью на реке, должны будут спуститься/подняться на десяток километров ниже или выше по течению - или отдать часть рыбы/денег за неё мне или моему представителю.

   Подобных пунктов в договоре было больше трёхсот ("ядро" моих сидов - немцы, а уж про их педантичность можно и не рассказывать) и конечно же - часть являлась к магическим клятвам. Все мы понимали, что основная причина их стремления пойти под мою руку - дети. Мне же нужно было заниматься укреплениям царства. Договорились на том, что оммаж** приносится на год и один день с продлением.

   Ева присутствовала на переговорах, невозмутимая и невероятно светская. Однако как только мы закончили переговоры и прилетели в долины, первые слова после оборота были: