- Хорошо. Я понял. Ты хочешь объявить о политике равенства среди рас и предложить остаться у нас выходцам из Земного Союза. Тут я могу тебя поддержать. - Адмирал поддался вперёд. - Но Ардэн... Ты предлагаешь уровнять шансы для обоих полов. Ты серьёзно думаешь, что женщины смогут служить? Тем более, на флоте?

  - А разве у тебя перед глазами все эти циклы не было девушек, которые наравне с остальными бойцами участвовали и в разведывательных, и в боевых операциях? Взять ту же Элинну.

  - Но они выполняли по большей части роль посредников, связных, собирали сведения, - возразил Эргус. Не удержав противоречивых эмоций под контролем, он встал и тоже начал ходить по кабинету. - Согласен, что иногда они брали в руки оружие, но это были единичные случаи. И потом это не джаншу. Та же Элинна - тхаши.

  - Эргус, - спокойно постарался объяснить свою позицию новый правитель, - я могу тебе навскидку назвать имена десяти девушек джаншу, кто принимал активное участие в нашей борьбе. И я уверен, их было намного больше.

  - И всё же. Это было оправдано обстоятельствами военного времени. Сейчас, когда будет подписан пакт о ненападении и жизнь войдёт в мирное русло, ты думаешь, они захотят связать свою судьбу с военным ведомством, службой в армии и на флоте?

  - Не исключено. - Ардэн, в отличие от своего друга, оставался спокоен. - Во всяком случае, будет неправильно лишить их такой возможности. Если мы говорим о равноправии среди жителей сектора, то оно должно быть во всём. Если мужчины могут поступить на службу, то женщины чем хуже? Никто их принуждать не будет. Ты же читал. Все на добровольной основе.

  - Я никак не пойму, откуда у тебя такая уверенность, что наши женщины способны быть солдатами, пилотами, механиками?

  Ардэн только улыбнулся, что не осталось незамеченным со стороны Эргуса.

  - Дай-ка угадаю? - проговорил он. - Ты насмотрелся на вице-адмирала Ревейн?

  Ардэн снова промолчал.

  - Точно. - Сам себе ответил адмирал. - Но ты забываешь, что она землянка. В Земном Союзе совершенно другие законы.

  - А что нам мешает разработать подобные законы и взять на вооружение некоторые аспекты жизни иных рас и галактик? - не сдавался Хроншх. - Пойми, я хочу, чтобы каждый житель Сектора, и при этом совершенно не важна его половая или расовая принадлежность, чувствовал себя уверенно и не боялся ущемления своих прав и свобод. Так почему бы не начать с этого малого? Уверен, и среди наших женщин можно встретить умных, целеустремлённых личностей. Может их сейчас мало, но мы взрастим новое поколение. Закон о всеобщем обязательном образовании уже подготовлен.

  Эргус внимательно всмотрелся в своего соратника. Таким убеждённым он Ардэна не видел. Пока тот говорил, с удивлением подметил в глазах друга блеск удовлетворения и жажды нового.

  Он мог бы и дальше приводить серьёзные доводы и постараться убедить Ардэна в преждевременности таких решений. Но, во-первых, сам Эргус тоже придерживался теории о равноправии, правда, далеко не во всем, в отличие от своего соратника. Ну, а во-вторых, он просто не успел продолжить спор, так как в кабинет решила заглянуть новая посетительница.

  - Ардэн! - звонкий девичий голосок ворвался в помещение вместе со своей стремительной хозяйкой.

  Девушка сделала уже пару шагов по направлению к столу, когда заметила адмирала, стоявшего в это время у окна.

  - Ой, простите! Я не знала, что ты занят, - попятилась к двери Элинна. - Я попозже загляну.

  - Эль! - окликнул её Ардэн, когда тхаши уже взялась за ручку двери. - Новости есть?

  Элинна отрицательно покачала головой и выскользнула так же быстро, как и появилась.

  Глядя на нахмурившееся лицо друга, Эргус не удержался от вопроса:

  - Леди Ревейн так и не очнулась?

  - Нет, - последовал лаконичный ответ.

  - Ладно. - Направился к выходу и адмирал. - Если я буду нужен, свяжешься. Насколько я понял, сегодня пребывает Наследник Джанероры. Дан Зоргарун отправился встречать делегацию джанов на границу. Завтра должен прибыть Император Леории. Займусь обеспечением безопасности гостей. Я буду на орбите.

  - Хорошо. - Согласился Ардэн, провожая глазами адмирала. - И Эргус... подумай над моими словами.

  - Непременно, - прозвучало одновременно со щелчком закрывающихся дверей.

  ***

  Возвращаться к реальности оказалось не так-то просто. Как-будто проталкиваешься сквозь сгустившуюся темноту, при этом не будучи до конца уверенной, что двигаешься в правильном направлении. Но Камиллу настойчиво толкало вперёд чувство, что она нужна кому-то, там, за пределами этой ватной пустоты.

  С каждым новым рывком к реальности, ей чудилось, что вот ещё чуть-чуть - и она скинет с себя оковы беспомощности, сможет, наконец, открыть глаза. Главное, не сдаваться. Чей-то голос настойчиво твердил: вернись, борись, ты нужна мне. И она боролась, не подпуская отчаяние, не опуская руки. Верила, что у неё получится.

  Реальность обрушилась так внезапно, что девушка не сразу осознала происходящее.

  Сначала пришла головная боль с настойчивыми молоточками, безжалостно бьющими по вискам. Открыть глаза оказалось неимоверно сложно. Веки, потяжелевшие в несколько сот раз, отказывались подниматься. 'Что же произошло?' - крутилась сквозь боль в голове навязчивая мысль. Она попыталась вспомнить последнее, что делала, будучи в сознании, но ничего не получалось. Прошлое казалось таким близким и далёким одновременно. Что-то подобное она уже испытывала. Может не столь ярко, но пустота за спиной была ей знакома.

  Это обморок! Пришла откуда-то мысль.

  Пошевелить конечностями не получалось. Тело не слушалось свою хозяйку, будто оно не её.

  Постаралась сосредоточиться на кончиках пальцев рук. Усилие. И вот с несмелым движением по всему телу прошлись острые иглы, жаля нежную девичью кожу. Боль от этих укусов добавилась к уже имеющейся головной.

  Рваный стон непроизвольно сорвался со слепленных губ.

  - Ками?! - прозвучало где-то сбоку, но очень близко. И тут же по лбу и щеке провели ладонью, чуть усмиряя боль.

  - Ками! - в голосе уже прозвучала радость, окрашенная надеждой. - Ты слышишь меня? Можешь сказать что-нибудь? Пошевели рукой! Давай, родная! Приходи в себя!

  Легко сказать, пошевели.

  Родная? Она услышала: родная? Что-то смутно знакомое и такое тёплое, словно нежным облаком укутало сознание.

  Томаш!!! Это её Томаш!

  Надо постараться сбросить с себя оцепенение и открыть глаза.

  Одна попытка, вторая...

  Постаралась приоткрыть губы.

  - За...т...е..кл...о, - получилось выдохнуть с очередным стоном.

  - Что? - недоумение и тут же: - Сейчас. Потерпи.

  И в запястье впивается ещё одни укус. Но в отличие от своих собратьев, он принёс с собой тепло, которое понеслось по венам верх по руке и дальше, распространяясь равномерно по всему телу. Вместе с этим Камилла почувствовала, как ноги и руки нежно, но уверенно стали разминать, сгибая и разгибая в суставах.

  - Сейчас. Потерпи, - не уставал повторять Томаш. Теперь Камилла могла с уверенностью сказать, что слышит именно его голос. Такой знакомый и родной.

  Минута. Другая. Лекарство, которое сканер впрыснул в кровь, дало результаты: Камилла смогла открыть глаза.

  - Ками! - радостно выдохнул мужчина, низко склонившись к лицу девушки, и губы коснулись щеки в невесомом поцелуе. - Родная, ты меня узнаешь?

  Камилла, удивлённая таким вопросом, все же прошелестела на грани слышимости:

  - Да!

  - Хорошо, - руки мужчины всё бродили по телу девушки, растирая затёкшие мышцы. - Это очень хорошо, - повторял он.

  - Я... долго...,- только и смогла произнести девушка, чувствуя, как слабость не хочет отступать.

  - Долго, родная! Долго. Ты только не молчи, разговаривай со мной. Говори, что ты чувствуешь.

  Чувствует? Камилла сквозь туман перед глазами посмотрела на Томаша. И ничего не почувствовала. Она понимала частью сознания, что щитов нет. Они открыты, но Томаша не ощущала. Нахмуриться не получилось. Постаралась найти свои щиты. Тоже пустота. Создавалось впечатление, что она полностью нагая без своей невидимой защиты, к которой за свою недолгую жизнь успела привыкнуть.