Луч пульсационного лазера ударил по крыше прямо перед аэрокаром, оставив в ней черную дымящуюся бороздку. Подняв голову, Доминик увидел, что к крыше направляется десантный катер.

Векторные реактивные двигатели «Хеджиры» еще не вышли на полную мощность. Впрочем, Магнус и не стал этого дожидаться. Саданув кулаком по кнопке включения главного привода, он заставил предназначенный для вертикального взлета аппарат подкатиться к краю крыши. Через секунду аэрокар упал вниз.

Внизу перед Домиником открылся великолепный вид на взвод морских пехотинцев. Они тоже заметили «спускающийся» летательный аппарат и бросились врассыпную. А выхлопы из главного привода «Хеджиры» выбивали — по мере спуска — окна башни-резиденции.

Падение не было свободным, поскольку главный привод несколько замедлил его. Доминик бросил взгляд на индикатор давления векторных двигателей. Давление повышалось, но медленно. Слишком медленно, черт побери. А Земля приближалась слишком быстро…

Но вот давление достигло нужного уровня, аэрокар на секунду завис в воздухе и начал вертикальный взлет. Мельком взглянув на альтиметр, Магнус резко вывел главный привод на полную мощность, моля Бога, чтобы высота оказалась достаточной. На этот раз ему повезло. Резко рванувшая вперед «Хеджира» пролетела над самой верхушкой одной из пятидесятиметровой высоты башен периметра, едва не задев ее днищем.

От большого ускорения Доминика вдавило в спинку сиденья, и будь он обыкновенным человеком, то потерял бы сознание в результате огромной перегрузки.

Спустя пару секунд аэрокар покинул пределы комплекса «ГАА». Еще через полминуты, когда холмистая местность внизу начала сменяться густым пурпурно-оранжевым лесом, Доминик задал аппарату курс на запад, в направлении, противоположном горам Дидро.

На пульте управления замигали красные аварийные огоньки. Доминик чертыхнулся. «Хеджира», видимо, все же заполучила несколько выстрелов снизу. Прежде чем он начал прикидывать, какой именно ущерб нанесен аэрокару, маленький летательный аппарат затрясло.

Вид в ветровом стекле вселял мало надежды. «Хеджира» явно теряет высоту и через несколько секунд неминуемо врежется в полог густых крон деревьев.

Доминик включил видеоэкран заднего обзора. Так, признаков погони не наблюдается. Скорее всего, он захватчикам не нужен… или, по крайней мере, не является для них сиюминутной целью. Первоначальная их мишень — комплекс «ГАА». Ну что же, они дали ему передышку. Только бы посадить эту штуковину.

Но до Годвина еще оставалось с десяток километров, а лес стремительно надвигался снизу. Давления в векторных реактивных двигателях — вероятно поврежденных — недоставало для поддержания нужной высоты.

Доминик грязно выругался. Сэкономил в свое время на контрагравитаторе, идиот.

Вид за носовой частью «Хеджиры» теперь уже полностью состоял из сплошной темной листвы. Предупредительная аварийная сигнализация трещала без умолку. Аэрокар затрясся, как больной в эпилептическом припадке, и с размаху пронзил крону здоровенного дерева с таким звуком, будто прорвал большущую дыру в самой Вселенной.

Требовалось незамедлительно набрать высоту.

Магнус начал опускать заднюю часть аэрокара, как бы ставя его на дыбы, надеясь использовать главный привод для вертикального взлета.

Аппарат перестал терять высоту. Затем «Хеджира» начала подниматься вверх по баллистической дуге. Неистовая тряска утихла, и в ветровом стекле появилось ночное небо.

Не успел Доминик победно улыбнуться, как «Хеджира» обо что-то ударилась. Машину снова страшно тряхнуло, и на пульте зажегся еще один красный огонек.

На экране заднего обзора он увидел, что над пологом деревьев возвышается одно, метров на двадцать выше остальных. Оно было сломано и горело. Аэрокар сшиб его главным приводом.

«Итак, что мы имеем? — подумал Магнус. — Задние векторы полетели к чертям собачьим. Остались только носовые и главный привод, да и тот работает с перебоями. Дерьмово. Сесть „Хеджира“ теперь может только на взлетно-посадочную полосу…»

Аэрокар достиг высоты четырехсот метров, и тут главный привод забарахлил. Проклятье! Нужно подняться еще по крайней мере метров на пятьдесят, чтобы катапультироваться…

До Годвина осталось пять километров, а он снова теряет высоту при скорости триста километров в час. Пора сбрасывать скорость и надеяться на лучшее.

Через секунду Доминик убедился, что принял вполне своевременное решение, поскольку главный привод заглох напрочь. Придется добираться до Годвина на маневровых реактивных двигателях, треть из которых вышла из строя…

Он едва успел пристегнуть ремни безопасности, как «Хеджира», уменьшившая скорость до ста пятидесяти километров в час, врезалась в заброшенный товарный склад на восточной окраине Годвина.

Тетсами испытывала какое-то грустное, щемящее ощущение, которое всегда преследовало ее ближе к концу работы. Эту стадию каждого дела — стадию ожидания — она люто ненавидела.

Кари Тетсами могла проникнуть в любую информационную систему, оснащенную наисовершеннейшей защитой, не проронив при этом ни капельки пота. Но сейчас, сидя в тени старого бункера и ожидая прибытия заказчика, она чувствовала, как увлажняются ее ладони под шоферскими перчатками. Время от времени, не в силах сидеть на месте, она делала вокруг бункера круг на своем черном маленьком контрагравитационном мотоцикле «Леггетт Флоутер».

Вообще-то ей не следовало приезжать сюда на «Леггетте». Байк [2] с контрагравом был достаточно дорогой игрушкой, а Восточный Годвин кишел головорезами, как гнилое мясо червями.

Впрочем, с другой стороны, она ведь приехала сюда не на прогулку, и еще неизвестно, как обернется дело. Не то, чтобы она подозревала клиента в дурных намерениях, но транспортное средство под рукой никогда не помешает. Мало ли что…

Хорошо бы иметь такую работу, чтобы не заботиться ежесекундно о собственной безопасности. Хорошо бы жить такой жизнью, чтобы…

Тетсами раздраженно фыркнула, выбрасывая эти мысли из головы. Что толку изводить себя несбыточными мечтами?