— Да, мне это не нравится. Подобный внешний вид привлечет чрезмерное внимание…

— Мужское, — ехидно вставил дядя, но подполковник сделал вид, что не заметил:

— Чрезмерное внимание, которое может помешать операции. Тем более, что…

— Тебе бы вообще никакого внимания по отношению к Айре наблюдать не хотелось, — еще ехиднее перебил дядя.

— Тем более что риск возрастает, ибо Айра не сможет себя нормально защитить во…

— Риск того, что она понравится другим мужчинам.

— Да при чем здесь это! — разозлился племянничек. — Я говорю о том, что подобный внешний вид нецелесообразен и вообще он не подходит для задач, поставленных перед капитаном Дин.

— Ее следовало бы одеть в армейский скафандр? — язвительно спросил Дорант, никак не отреагировав на гневный взгляд. Я старательно делала вид, что меня здесь нет.

— Ее следовало вообще не брать на эту операцию!

— Ага, приковать наручниками к стулу, закрыть в блоке временного заключения и выставить охрану.

— Может хватит уже? — не выдержала я.

— Нет, не хватит! Ты иногда своей головой думаешь, во что именно влезаешь. У тебя толкового прикрытия не будет…

— Всего-то десять человек в зале и двадцать по периметру.

— А твоя задача предусматривает хотя бы наличие оружия.

— Я вообще-то толком о своей задаче еще не в курсе, — спокойно ответила я.

— Колючка, включи мозги!

— Дети мои, прекратите, — оборвал дядюшка очередную нарождающуюся ссору. — Ты, Стил, останешься здесь. А Айру сейчас проинструктирует Фор.

— Я и сам могу! Он же первый баб…

— Да, первый профессионал в моем ведомстве и он уде должен появиться. — словно в подтверждение его слов, раздался вежливый стук. И на пороге появился… Как, однако, тесен мир! Высокий, подтянутый, светловолосый и голубоглазый… Моя первая любовь и главное разочарование по совместительству. Форин Пираль.

— Здравствуйте, Дорант Тирович, — вежливо поприветствовал он, застряв на пороге.

— Привет, проходи. — Дорант пожал ему, словно старому приятелю, руку, Стил, поджав губы, тоже руку пожал.

— А вы, прекрасная леди… — повернулся пришедший ко мне. Отличные манеры, как обычно.

— Позвольте представить, капитан Айра Дин.

— Айра? — да что ж сегодня мне все так удивляются-то.

— Привет, Форин, — я с кривоватой улыбкой протянула руку. Пожал в полном молчании.

— О, так вы уже знакомы? — неизвестно чему обрадовался Дорант.

— Да, знакомы. Мы с Айрой когда-то… — и тут я увидела такой совсем нехороший взгляд Мэрка и поняла, что если сейчас этот умник скажет про первую любовь, то меня точно где-нибудь закроют. На парочку лет.

— Дружили, — сверкая улыбкой перебила я, — Еще в университете, курсе на третьем. Правда, потом наши дороги разошлись, к сожалению.

— Но я рад тебя видеть, — принял игру мой первый мужчина.

— Я тебя тоже, — на самом деле рада я ничуть не была, но чего не сделаешь ради… карьеры. Да, ради карьеры, а не ради Мэрка, который теперь переводил подозрительный взгляд с меня на Фора и обратно. Но мы старательно улыбались, делая вид старых друзей.

— Так ты теперь работаешь здесь? — чтобы как-то поддержать беседу спросила я.

— Да, а ты?

— Следователь.

— Ясно, — повисло неловкое молчание, которое спас неугомонный дядюшка:

— Форин, ты Айрочку проинструктируй, а мы со Стилом пока займемся другими делами.

— Пойдем, — мне кивнули и я направилась следом за экс-возлюбленным, чуть улыбнувшись и подмигнув Стилу, а то, зная его, надумает сейчас себе чего-нибудь.

Меня повели по переходам ведомственного здания, и, наконец, я очутилась в просторном, но каком-то пустом кабинете: массивный стол, два шкафа, кофейный столик да диван. Все черных оттенков, подчеркивая белизну глянцевых стен. Над столом- одна из модных нынче картин в духе модернистов двадцатого века земного периода: красные мазки, черные точки. На мой взгляд, подобная мазня никакого эстетического и уж тем более культурного интереса не представляла, но это я так считаю.

— Присаживайся, чай, кофе? — мне предложили присесть на диван, однако я заняла кресло, стоящее напротив стола. Зачем играть наедине в приятную встречу после долгой разлуки? Нам ведь это будет одинаково неприятно. Меня поняли, и Форин сел за свой стол, и откинувшись на спинку кресла, свел кончики пальцев вместе, разглядывая меня. Я тоже внимательно оглядела человека, которого лет пять точно уже не видела. Из симпатичного белобрысого мальчишки-эгоиста он превратился в красивого мужчину: светлокожий с пепельными, чуть длиннее, чем положено по уставу, волнистыми волосами. От голубых глаз расходятся первые морщинки. Тонкий, какой-то даже женский, нос с резными ноздрями, сухие губы. Пальцы музыканта, узкие запястья. Он и раньше был каким-то жилистым, тонким, утонченным. Сейчас это было не так заметно, но по сравнению с тем же Стилом Форин выглядел хрупко. Впрочем, аура уверенности в себе скрывала этот маленький недостаток, лишь подчеркивая внешний данные. Не могу сказать, что Мэрк, к примеру, некрасив, но нет в нем этой изысканности, аристократизма, холодности. Темноволосый, синеглазый, он яркий, живой какой-то, хоть и кажется спокойным, а Форин- словно изо льда, тронешь-растает. Вторая космическая, я их что, сравниваю? М-да, Айрочка, докатилась. Хотя, два знатных бабника. Фор, по крайней мере, был, а учитывая оговорку Стила и остался.

— Ты изменилась, — банально, конечно, но надо же ему с чего-то начать.

— Повзрослела просто, — усмехнулась я. Неужели он ожидал увидеть всю ту же упрямую всколоченную девчонку?

— Пожалуй, что да. Женственнее стала, тебе идет.

— Это образ, ботинки все еще живы, — он чуть улыбнулся, оценив шутку. Разговаривать с ним сейчас было на удивление легко, словно со старым знакомым. А тогда… Да уж, влюбляться в золотых мальчиков, определенно, не стоит. И лучше бы мне было продолжать себе врать, что это не так- целее бы была. Однако, осознав всю отвратительность своего положения влюбленной дурочки, унижаться я не захотела- гордая сильно была. Кто-то сказал когда-то, что при желании влюбить в себя мужчину- это несложно. В принципе- ничего сложного: легкая полуулыбка, затем безразличие, маленькая тайна, собственная изюминка. Впрочем, видел ли он меня такой, какая я была на самом деле? Сомневаюсь. Фор влюбился в образ. И ему, ветреному по натуре, когда образ исчез, разлюбить тоже было легко. Но опять моя гордость, и вроде бы как бросила его я, найдя себе другого молодого человека, но менее горько от этого не становилось. Ему тоже было больно, вероятно, болело ущемленное самолюбие. Впрочем, все это уже неважно. Мы оба повзрослели. Я, чтобы понять, что любовь и влюбленность — это два разных вида привязанности, а он, чтобы сначала думать головой, а потом прочими частями тела.

— И ты все таки добилась своего- стала следователем, — чуть шире улыбнулся он. — И даже работаешь на такую важную персону, как Мэрк. Я рад за тебя, ты этого достойна. — сказано было от души.

— Я работаю на Кернии, Фор, и вряд ли вылезу оттуда в ближайшие пару лет.

— Твой дурацкий характер? — он меня всегда неплохо понимал, а может не только меня, лысый пилот его знает.

— Он самый.

— Все таки кое-что не меняется, — он покрутил простой серебрянный перстень на большом пальце.

— И не говори, — хмыкнула я.

— А, это, ну это же талисман…

— От дедушки, я помню.

— У тебя всегда память была хорошей, — все-таки эти его обаятельные улыбки мне противопоказаны. Так, Айра, прекрати, не отвлекайся. — Давай к делу. Я план пока даже близко не видела.

— Смотри, это схема ресторана, — на выплывшей проекции отобразилась схема. Здесь находится кухня и черный ход, здесь кабинет администрации, охранный пункт и так далее. Передача произойдет либо у черного входа, либо в кабинете директора, и там и там будут наши люди. Так что без поддержки ты не останешься. Скорее всего, твоя клиентка сошлется на плохое самочувствие и уйдет. Твоя главная задача- засечь этот момент и дать знать нам…