— Айрочка, колючка ты моя ненаглядная, — ко мне двинулись, вероятно с намерением заключить в объятья.

— Я тебя убью, Мэрк. Я тебя сейчас мигом отрезвлю, гад ты такой! Лысый пилот вас побери, где можно было так набраться?! И с какой радости спрашивается?! Тьфу, два болвана. — я направилась обратно вверх, не желая наблюдать больше этот балаган.

— А как же свадьба? — возмущенно завопил мне вдогонку, похоже, дядя. — Я еще хочу внуков! — пнув от полноты чувств дверь, я с размаху села на диван. Нет, они вообще нормальные?

— Айроч-чка, ну, ты куда, колючка-а-а? — раздался голос Стила. А затем неуверенные топающие шаги. На пороге он появился шатающийся, неуверенный шаг вовнутрь, за хлопнувшаяся дверь, и… совершенно трезвый взгляд.

— Молодец, отлично сыграли, — голос, кстати, тоже был совершенно твердый. Я чего-то не понимаю или?.. Похоже все мои сомнения отразились на моем же лице, ибо Стил нахмурился:

— Так, я не понял. Дядя сказал, что предупредил.

— О чем предупредил? — похоже, мы оба пока чего-то не понимали.

— Что необходимо будет разыграть сцену: «Пьяное возвращение», что на нас жучок навесили…

— Где этот… умник!? — меня смело с дивана, я резко направилась к двери.

— Не сказал, значит — Мэрк, все еще стоящий у двери, перехватил меня за плечи и в прямом смысле удержал от необдуманных поступков. Как-то мы неправильно близко оказались. Я могла разглядеть светлые искорки в его глазах. Судородная попытка отстраниться ничего не дала: прижали меня еще крепче, да еще и улыбнулись эдак, предвкушающе.

— Ты б руки убрал, — как можно холоднее произнесла я.

— А если не уберу, закричишь? — прошептали мне на ухо. — Или попытаешься… как ты выразилась «убить»? — это уже на другое. — А может в обычной своей манере на цениаврианском… Так, давай, не стесняйся, мне нравится, правда. — вечер коварного соблазнителя, однако, только начинался. Я ведь говорила уже, что целуется Мэрк неплохо.

— Знаете что, товарищ подполковник… — начала было я.

— И знать не хочу. — меня чмокнули в щеку и направились к двери, выйдя уже шатающейся походкой.

— Ну, колю-ючка, не будь ко мне так жестока-а-а. — все же, в Мэрке погиб великий актёр. А чтоб ему с его семейкой провалится! Я вновь хлопнула дверью.

— Ну, вот, не любит она-а-а меня. — горестно и громко вздохнули за дверью. А ведь, похоже, что. Ой, да нет. Нервы просто. Или не нервы. Вот с чего бы мне на Стила с его приставаниями так реагировать? Да ну их к лысому пилоту всех! Я принялась перечитывать дела наиболее влиятельных политиков, чтобы хоть как-то отвлечься. И мне удалось. Удалось увидеть то, что я проглядела, поддавшись усталости.

Дрина Тинарски. Сорок девять лет. В Совете пятнадцать лет. Сирота. На Землю попала в пятнадцать лет из детской службы распределения сектора… Да что ж все на этом секторе-то сходится! И генерал в наркоконтроле работал, и эта… Вот это уже зацепка.

Система Рихтаран, Рихтаран…. Что-то ведь вертится в голове, с ней связанное, а что, хоть убей, не вспомню. Да что ж за напасть такая! В этот самый момент в комнату ввалились дядя и племянник. Что характерно, пьяных они больше не изображали. Значит, сейчас поговорим.

— Айрочка, в вас погибла великая актриса! — жизнерадостно заявил мне прямо в лицо дядя, явно пытаясь сделать вид, что меня он предупредил, кукловод, киборг ему бракованный в жены!

— По-моему сейчас кто-то просто погибнет, — угрожающе протянул Стил, поворачиваясь к Доранту.

— Ой, Стилушка, пректрати, я тебя прошу. Ну, подумаешь, маленький фактор неожиданности, натурально же получилось!

— Знаешь, дядя, я понимаю, почему тебя так не любят в Совете.

— Дорогой, ты преувеличиваешь. — и снова эта маска беззаботного экспериментатора. Впрочем, дядя тут же поспешил сменить тему. — Айрочка, радость моя, как продвигается ваша работа?

— Я уже закончила, — послала я дядюшке мрачный взгляд.

— О, и как результаты? — открыто улыбнулись мне. Эти белоснежные зубы захотелось проредить. Капитально так. Выставил меня какой-то немощной дурой! Хуже Мэрка может быть только Мэрк. Воистину так.

— Я продолжаю придерживаться уже изложенной мною ранее точки рения, но кое-что, кажется, нащупать все же удалось. Я протянула дело Дрины Тинарских.

— Так-так-так, кто тут у нас…. Ах, Дриночка, ну что ж, я и не сомневался, что когда-нибудь подловлю ее на чем-нибудь подобном, — как-то уж чересчур обрадовался Дорант. — А по поводу изложенной вами точки зрения. Во-первых, для вас безопасней не знать всех подробностей, но кратко обрисовать положение дел, думаю, можно. Этим и займется Стил, а я пока схожу свяжусь кое с кем.

— Стойте, а можно с вами? — оставаться с подполковником наедине никак не хотелось. К тому же, надо ведь, в конце концов, разрабатывать эту игру с моим романом.

— Нет-нет, при всем уважении, но знакомить вас с главой Совета Конфедерации — не лучшая идея. Стилушка, уж будь любезен, не углубляйся особо в подробности. — Стил скорчил гримасу, отображающее его отношение к подобным советам, когда за дядей захлопнулась дверей.

— И не кривляйся, друг мой, тебе не идет! — послышалось из-за двери.

— Он тебя сделал, — не удержалась я.

— Посмотрим, — поджал губы Мэрк, став похожим на упрямого хулиганистого мальчишку. Или это у меня фантазия такая бурная?

— Ну, излагай уже, — я опустилась на диван как раз так, чтобы папки не оставили рядом со мной свободного места. Знаю я этого Мэрка.

— Что ты хочешь услышать? — спросили у меня, снимая китель и небрежно кинув его на стол.

— Что на Кернии? — жадно подалась я вперед.

— Да, ничего нового, собственно говоря. Допросы дали, конечно примерные портреты связных, но это все слишком мелко. Лаборатория, которую мы прикрыли вообще зарегистрирована на несуществующего человека как склады химикатов и оборудования. Ронски попытается раскопать еще что-нибудь, но я сомневаюсь, что у него выйдет: долго и, вполне может быть, безрезультатно.

— Как Сан? — тревожно спросила я.

— Какой? — рассеянно уточнил Мэрк. — А, твой зам. Лучше, его перевели из реанимации в общую терапию. Нир говорил, к нему какая-то девушка приехала.

— Это его сестра, Гварда. — с девушкой я была знакома только по рассказам самого Кэса. Он вообще любил, то есть любит, много рассказывать о своей семье, которой он искренне гордился: начиная с прадеда, все мужчины у них служили в полиции. А вот сестренка Сана посмела нарушить традицию- тоже пошла служить, и весьма успешно: у девушки уже было звание старшего лейтенанта и муж- майор госбезопасности. Подозреваю, что историю эту мне Кэс рассказывал исключительно с поучительной целью, однако, я только восхитилась ее карьерными успехами, и разговор съехал на обсуждение текущих расследований.

— В общем, все в порядке будет с твоим бывшим замом.

— Бывшим? — удивленно приподняла я бровь. — Это с чего вдруг?

— Прекрати, — Мэрк потер лоб, — у меня нет желание сейчас ругаться. Я двое суток на ногах. — я жалеть его не захотела и продолжила задавать вопросы, на которые наконец-то могла получить ответы.

— Так, а что это за жучок?

— Да тут вообще смешно, право слова, — Стил усмехнулся и откинулся на спинку кресла, — из космопорта забирают меня и везут к дяде. Захожу к нему в кабинет и тут он мне знаками начинает показывать, что нас сейчас прекрасно слышно: один из его киборгов сообщил. Дядя решил поиграть и слить немного дезинформации этим неведомым подслушивающим. В результате мы полдня занимались важной и крайне необходимой работой по выслушиванию разнообразных жалоб. Я даже поинтересовался, а зачем, собственно, нужен я. Как выяснилось, главная часть нашего спектакля представляла собой ужин с дальнейшим «распитием» алкогольных напитков и обсуждением в таком состоянии дел государственных.

— И что же вы «выболтали»? — поинтересовалась я. Что-то Мэрк сильно похудел…

— А вот это уже детали, в которые тебя посвящать не следует, — улыбнулись мне. — Так, все. — Мэрк, плюнув на приличия, разулся, с кресла сел на пол, а потом и вовсе лег на пушистом ковре. — Чертовски спина болит от этих кресел в «Перелёте», надо было кораблем «Новой звезды» лететь, — сообщили мне, прикрыв с блаженной улыбкой глаза, и закинув руки за голову.