«Да ты только посмотри на них. Это же Нэшнл Джиогрэфик какой-то. Будущее безнадежно». Это едкое замечание было направлено в сторону сидевшего за ближним столом рослого ученика. Хот-дог замер на полпути к его рту, он перестал жевать чтобы посмотреть прямо на Джанет.
«Наверное, стоит отложить эту тему на внерабочее время», — прошептала я. Краем глаза я заметила, как мелькнула знакомая серая рубашка. Повернув голову, я увидела, что Джек с приятелями переместились во двор и теперь сидели на краю кирпичной кадки для растений. Ребята в центре были увлечены разговором с двумя девочками в коротких шортах. Из-за того, что они говорили, девочки с притворным возмущением толкали их в плечо, при этом не переставая смеяться. Джек сидел с краю. Он ничего не говорил девочкам, но участвовал в обсуждении. «Прошу извинить меня, Джанет». Она все еще бубнила, когда я пошла прочь, на ходу расстегивая верхнюю пуговицу блузки. Выходя через дверной проем наружу, я постаралась придать своей походке ее лучшие качества. Глядя прямо перед собой, я прошла через весь двор настолько близко к Джеку, насколько можно было пройти, не задев его. Его компания замолкла, когда я прошла мимо; я чувствовала как их глаза обратились на меня. Пройдя пару футов, я услышала как один из его друзей присвистнул. «Уматно горячая штучка», — сказал он. Раздался смех, потом его перекрыл голос одной из девочек. «О боже мой, Крейг», — упрекнул он, — «Она же учитель». Это было то отношение, которое должно укорениться в сознании Джека, — что я больше похожа на него, чем на его мать.
Вторую половину дня я просидела на занятиях у самого кондиционера, пытаясь, насколько возможно, остудить циркулирующий по моему телу ток. От этого одна сторона моего лица почти онемела. Я знала, что нельзя западать на одного конкретного ученика так рано, что я не должна так безрассудно желать его. Мое помешательство на Джеке означало, что я все ближе и ближе к тому, чтобы попытаться ускорить контакт. Такая поспешность может ослепить меня, так что я не замечу предупреждающих знаков и подвергну себя ненужному риску. Я должна была оставаться верной плану, но мне уже казалось, что эту битву мне не выиграть.
От первых актов «Ромео и Джульетты», повторенных пятый раз на дню, моя голова начала тяжело опускаться на спинку стула. Благодаря кондиционеру она чуть ли не покрывалась инеем, но он был не в состоянии охладить непрекращающееся покалывание, из-за которого я то скрещивала, то раздвигала ноги, снова и снова. В этот момент мне захотелось, чтобы мои половые органы были протезами, чтобы я могла сбросить их прочь. Вся моя жизнь сопровождалась постоянным гулом их возбуждения, они пели о своих требованиях. И куда бы я не посмотрела, — были юные тела мальчиков. Мне приходилось смотреть на их пальцы, отбивающие барабанную дробь по партам, на их зарождающиеся бицепсы, когда они поднимают руку, чтобы почесать ухо, на их розовые бутоны язычков, высовывающихся наружу и облизывающих губы. К концу дня моя голова шла кругом от запахов феромонов, въевшихся в стены, словно те были выкрашены свежей краской.
Но несмотря на то, что все выглядело крайне приятно, я видела сквозь это истину. Такие примерные мальчики как Фрэнк отринут меня, и будет глупо надеяться на то, что после такого еще и не разболтают обо всем. Оставался только Джек — мой второй выбор. Тревор Бодин обладал целым рядом недостатков. Просить сделать выбор между ними — все равно что просить выбирать партнера для танца между изучавшим хореографию и калекой с деревянной ногой. Тревор был из сорта тех вычурных аристократов, что носят завивающиеся кудри. Задумчивый мечтатель, он уже спрашивал меня, не хочу ли я почитать его поэзию из записной книжки. Так как он ходил домой пешком, ему не нужно было торопиться на автобус, и он часто заходил ко мне после уроков — обсудить книгу или пописáть. Но у него была подружка, — Эбби Фишер, бывшая в моем расписании вторым уроком, и запомнившаяся мне по пряди синих волос. Большинство его стихов было посвящено исповеданию его любви к ней. Будучи романтиком по натуре, в случае нарушения верности он бы немедленно признался ей во всем, возможно, засыпав безумными текстовыми сообщениями, наполненными раскаянием и плачущими смайлами. Он также был слишком целеустремленным, что могло бы оказаться крайне опасным. Тревор, похоже, был из тех, кто постоянно будет стоять на своем, не приемля ничего, кроме симбиоза. Плюс, судя по его одежде, его родители были довольно мягкими людьми. Он не испытывал страха перед авторитетом, что значило, что он не станет бояться быть пойманным, и не будет действовать с должным уровнем осторожности. Тревор был слишком откровенен, слишком старался произвести впечатление. Но все-таки он продолжал искушать меня, — он любил оставаться в классе поговорить наедине после того, как все остальные уходили. И в этот день, как только прозвенел звонок, он направился прямо к моему столу. Думаю, ему понадобилось некоторое время, чтобы привлечь мое внимание: в это время я сквозь щель жалюзи пыталась разглядеть Джека среди орды учеников, заполнивших пространство от главного здания до автобусной стоянки. Вместе с тем как они прибывали, начинало казаться, что они размножаются, разделяясь и производя новых в массовом бесполом акте.
«Миссис Прайс?»
Я ответила, не отводя глаз от окна. — «Говори, Тревор, я слушаю».
«Вам не кажется, что Ромео и Джульетта — неправдоподобны? Я имею в виду, как они убили себя. Зачем им убивать себя, если они действительно любят друг друга?»
Внезапно я увидела двух мальчиков, устроивших борьбу на лужайке перед автобусной линией. Они обхватили друг друга за талии, но один вскоре вывернулся и захватил второго, из-за чего рубашка того задралась до ребер, и я могла различить движения мускулов его напряженной голой груди. Я поднесла губы поближе к окну, чувствуя, как усиливается тепло солнца через стекло. Разве слишком невероятно, что в порыве боевой страсти они останутся совсем без рубашек? Мой разум начал рисовать картины, в которых они были не на траве школьного двора, а на пыльной арене римского Колизея, борющиеся насмерть, чтобы я затем могла совокупиться с победителем.
«Я все-таки сомневаюсь, что они правда любили друг друга. То есть, они были едва знакомы, правильно?»
«Возможно и так, Тревор». У меня возникло сиюминутное желание предложить Тревору сыграть в подражание, глядя на тех мальчиков и повторяя за ними. Если я наброшусь на него и обхвачу за талию, — смогу ли я остановиться и не пойти дальше, почувствовав как он сожмется с нервным хихиканьем?
В считанные секунды драка снаружи превратилась из шутливой в серьезную: двое, сцепившись, уже катались по траве. Мальчик сверху пытался прижать руки второго к земле, а дети из автобуса неподалеку повысовывались из окон и подбадривали их. Я должна была оказаться в центре этой драки, чтобы иметь возможность прикоснуться к горячей влажной коже руки верхнего мальчика, когда я буду оттаскивать его в притворной попытке остановить потасовку; почувствовать едкий мускусный запах гормонов. А возможно, будет и еще что-то, — все что угодно могло произойти: меня могли увлечь за собой в кучу, и я окажусь зажатой между их извивающимися торсами, моя одежда может разорваться в бою.
«Двое ребят там ведут себя как идиоты», — сказала я, протягивая руку за своей сумочкой. Я поспешила к двери и Тревор, торопясь, последовал за мной.
«Эй», крикнула я им как можно громче, но вместе с тем так, чтобы это звучало доброжелательно. Верхний мальчик посмотрел вверх, и тот, что был внизу, воспользовался его секундным замешательством, сделав выпад и захватив противника за шею. «Ну все, ребята, хватит уже». — Я подбежала и схватила душителя за обе руки, мои пальцы ухватились за мокрые подмышки его футболки.
Я ждала, что они утянут меня в мешанину их переплетенных рук и ног и продолжат борьбу, но вместо этого сидевший сверху мальчик немедленно встал и попятился, потирая шею. Может быть, он испугался того, что его исключат. «Мы дрались понарошку», — объяснил он, переводя дыхание. Его приятель тоже встал, слишком скоро вывернувшись из моих рук. Нет! Мне хотелось зашипеть на них: не прекращайте трогать друг друга! Когда стало окончательно понятно, что никакого физического контакта между любым из нас не будет, мое разочарование стало настолько сильным, что почва стала уходить у меня из под ног. Я присела на траву, чтобы отдышаться.