— Иди к черту! Отпусти меня! — она пыталась вырваться, но демон цепко держал ее в руках, словно не замечая этого.

— Получу ответы — отпущу.

— С чего это ты решил, что я так просто тебе все выдам?! Ты слишком самонадеян даже для демона!

— У меня есть, что предложить взамен. Как тебе такая сделка? Информация в обмен на артефакт.

Вайолет сперва приоткрыла рот от удивления, беспомощно хлопая ресницами, затем пришла в себя.

— Откуда мне знать, что ты не блефуешь?

— У меня нет в нем надобности. Я не двойник и не имею ничего против будущей королевы. Ну что? Условия приемлемы?

— Лилиан — мой двойник, как ты уже понял. Когда я умерла, моя душа не исчезла, а переместилась в ее тело — единственное подходящее вместилище.

— Не очень удобно наверное?

— Еще спрашиваешь! Только что с этим делать — непонятно. Если бы можно было вернуть меня обратно в мое тело…

— Можно, — спокойно сказал Джек, — Есть одна флейта…необычная… Она способна управлять душой.

— Флейта души — артефакт, верно? — предположила Вайолет.

— Верно. Ее у меня нет уже очень-очень давно, но, если найдешь, сможешь вернуться в свое тело. Вот только… В обмен на мою помощь, я хочу твое молчание. Не говори Лилиан о моей сущности. Когда придет время, я сам все расскажу.

— А если она сейчас все слышит?

— Я не так прост и глуп, как тебе кажется. Душа Лилиан сейчас в коме. Она не вспомнит ничего с того момента, как ее телом завладела ты. Слишком глубоки ее раны… как и твои.

— Ладно… не важно. Ты обещал отдать артефакт, верно? Я жду.

— Я отдам его Лилиан, а теперь спи, — демон щелкнул пальцами и девушка провалилась в глубокий сон…

Лилиан не помнила, как теряла сознание или приходила в себя, но промежуток между двумя этими событиями она не забудет никогда.

Вы когда-нибудь видели фильмы, в которых душа словно выходит из своей оболочки и живет сама по себе?

Девушка словно проваливалась глубоко во тьму, вездесущую, всепоглощающую, бесконечную… Такое чувство, будто летишь в бездонную пропасть. Вот, что значит застрять между жизнью и смертью. Ни мертв, ни жив. Не было ни боли, ни счастья — ничего. Впав в беспамятство, обреченная ждать своего часа, которому не суждено настать. Она даже не надеялась, что чьи-то руки вытащат ее. Впрочем, против Лилиан не была. Все же лучше, нежели продолжать это безумие (иначе это не назовешь).

«Кто здесь?..» — произнесла девушка. Голос эхом раздался в пустоте. Вблизи нее появилось свечение, постепенно усиливаясь, ослепляя ее. Когда оно ослабло, Лилиан не поверила своим глазам. Перед ней стоял брат.

— Ник?! Это ты?! Но почему? Как? Ты ведь… — она заплакала и бросилась ему на шею, — Господи, как же я рада видеть тебя! Я так скучала! Даже если это сон, я безумно счастлива!..

— Знаю, Лили, знаю, это не сон. Долго объяснять. Времени гораздо меньше, чем требуется, поэтому внимательно меня выслушай. У тебя впереди много трудностей. Порой они будут казаться невыносимыми. Я знаю про родителей, знаю про записку. Вот, что я тебе скажу. Не отстраняйся от друзей. Держись ближе к ним не смотря ни на что. Тот, кто подбросил тебе записку, больше не сможет тебе навредить… и твоим друзьям тоже. Я знаю, о чем говорю. Единственный в мире демон, который может тебя убить, на твоей стороне…

— Погоди… Где я, если не во сне?.. У меня так много вопросов…

— Я не могу ответить на все… Считай, что это загробный мир. Души, которые выживают, отправляются сюда. Здесь множество того, что не поддается живому глазу.

«Живой, очутившись здесь, видит лишь тьму, ничто не подвластно взору ему…» — так гласит надпись на вратах. Ее ты тоже не увидишь, но это не важно, ты не должна быть здесь, у тебя еще остались дела…

— Постой!.. Мы еще встретимся?.. — Ник грустно улыбнулся и прошептал: «Надеюсь, нет…»

Глава седьмая «Взрывная волна»

— Лилиан… Очнулась? — ее встретила клыкастая улыбка. Джек сидел чуть склонившись над ней, — Как ты?

— Джек? Что я здесь делаю? — девушка испуганно заозиралась по сторонам, недоумевая от происходящего.

— Все хорошо. Ты в медкабинете. Потеряла сознание, а я отнес тебя сюда. Нет, не вставай, — остановив ее, парень плотнее укутал в одеяло, — Тебе нужен отдых. Дэн тоже волнуется. Шумный парень. Сам чуть ли не рвал и метал, когда преподаватель объявил, что здесь и меня достаточно. Придет тут же, как кончится лекция, даже прилетит, можешь не сомневаться, — Лилиан рассмеялась. Это было как раз в духе Дэна.

— Даже спорить не буду, сама знаю, что так и есть. Хороший он. Добрый парень.

— Да, я заметил, Лилиан, я поговорить с тобой хотел. В новостях передавали, что в окрестностях города бродит какой-то псих. Было найдено целых два трупа. Держись ближе к нам, ладно? Не гоже девушке бродить одной, даже в академии. Не безопасно, пока что. Старайся не оставаться одна, в компании безопасней… — Джек, по видимому, хотел еще что-то добавить, но дверь открылась, с треском ударившись о стену, предвещая о приходе Дэна.

— Как Лилиан?! С ней все в порядке?! Она очнулась?!

— Да, Дэн, я в порядке, — она было ошарашена его внезапным появлением, но не могла сдержать улыбки, — Прости, что заставила побеспокоиться, сейчас все хорошо.

Парень приблизился, поднеся руку к ее лбу, недоверчиво переспросив, — Точно?

— Да, голова больше не кружится, все нормально. У тебя можно лекции переписать? Нас ведь не было.

Он виновато на нее посмотрел.

— Прости, я так переживал, что совсем об этом не подумал. Мне самому теперь переписывать нужно.

— Отлично! Просто замечательно! — возмущалась девушка, — У кого теперь конспекты брать?!

— У меня, — невозмутимо ответил Джек, доставая из портфеля стопку тетрадей, — Переписать сможете в библиотеке…

— У меня есть идея по-лучше. Рядом ведь есть кафе?..

— Простите, я не могу. Я ведь не одна домой езжу… Тот, кто меня забирает, будет волноваться. Я наверное в другой раз перепишу.

— Нет, возьми, я позже. Я пишу быстро, перед лекцией успею, тебе нужнее, плохо себя чувствуешь уже второй раз на этой неделе, Лили, все нормально?

— Да, только… — Лилиан отвлек настороженный взгляд Джека.

«Близится… что-то нехорошее…» — это были их общие мысли, подчеркиваемые пробежавшему по телу холодку.

Все произошло внезапно. Послышался оглушительный свист, треск лопающегося стекла, грохот и взрыв. Джек только и успел оттолкнуть девушку, повалив на пол, накрыв своим телом. Они потеряли сознание на несколько секунд. Первым очнулся парень. Лилиан все еще лежала без сознания, осколки оцарапали лицо и руки, но она была жива. Он чувствовал ее размеренное дыхание, совмещенное с кашлем. Слишком много дыма… В медпункте стоял запах гари, пыли, разбитых склянок со всевозможными лекарствами и чего-то еще… невообразимо тошнотворного запаха горелого человеческого мяса… крови и мочи… Дышать стало совсем невыносимо… Ему было трудно сконцентрировать на чем-то взгляд из-за смрада, дыма и звона в ушах, отдающего давящей болью в черепе.