— Ян.

— Как-как? — Александра даже проснулась, услышав такое необычное имя.

— Вы не расслышали? — сухо спросил Желтоглазый.

Саша что-то промычала в ответ. Она-то ожидала какого-нибудь сэра Уорвика или что-то еще позамысловатее. А это имя, хоть и немного необычное для ее слуха, было вполне реальным.

— Спасибо вам, леди Александра, — послышался голос ее гостя спустя несколько минут, — за то, что спасли мне жизнь сегодня.

— Не стоит благодарности, — ответила Саша. — Если бы вас убили, то следующей по списку определенно была бы я. Так что, в конце концов, я беспокоилась только о себе.

— И то верно, — хмыкнул Ян.

Александра не знала, как скоро он заснул, но сама провалилась в сон сразу же. Как только веки ее опустились, Саше вдруг показалось, что все, произошедшее с нею сегодня, наутро развеется как дурной сон. Поэтому усталая и, как ни странно, умиротворенная, уснула первой, совершенно не беспокоясь по поводу того, что в квартире ее чужой и в сущности почти незнакомый человек, а по улице рыщут таинственные убийцы, быстрые и неумолимые как тени.

Проснулась Саша, когда в окна уже заглядывало солнце, перебравшись с заставленного цветами подоконника на лоджии на письменный стол у окна. Девушка сладко потянулась и открыла глаза. Сначала она просто лежала, наслаждаясь тем, что впервые за несколько дней выспалась, по-настоящему выспалась. Но это ощущение быстро сменилось тревогой, как только взгляд ее упал на часы.

— Черт! — вскрикнула она, вскакивая с постели, и тут же заметила на кресле аккуратно сложенный плащ, а на полу холщовую сумку, и вспомнила все, что произошло вчера.

Саша прошлась по квартире в поисках гостя, но его нигде не было. Наконец Александра догадалась выглянуть на лоджию.

— Доброе утро, леди Александра, — произнес Желтоглазый, приподнимаясь со скамьи.

— Доброе утро, — ответила Саша и вспомнив, что вчера он назвал ей свое имя, неуверенно добавила: — Ян?

Это прозвучало как вопрос, но Ян не обратил внимания, вместо этого заявив:

— У вас в доме нет ничего съедобного.

— Почему это? — удивилась Саша, но сообразив, чем именно она питалась последнее время, растерянно улыбнулась. Да, действительно: ничего съедобного для взрослого человека, не привыкшего сидеть на диете.

— Не волнуйтесь, сейчас я что-нибудь для вас приготовлю, — пообещала она. На самом деле приготовить оказалось практически не из чего, и поэтому через полчаса Ян смог частично удовлетворить голод маринованными огурцами и пирогом с капустой. Саша видела, что он остался недоволен, но тем не менее сказал:

— Спасибо, леди Александра.

— Вы постоянно будете называть меня так? — спросила Саша.

— Придется, — коротко ответил Ян.

— Что значит «придется»?

— Это значит, что вам нужно привыкнуть к такому обращению. Мне конечно неприятно, что мои братья будут искренне называть вас «леди», но ничего не поделаешь.

— Почему неприятно? — Александра больше удивилась, чем возмутилась.

— При вашем занятии вас чрезвычайно трудно назвать леди. Хотя в этом есть некоторые положительные моменты — вы должны обладать некоторым актерским талантом. По крайней мере, обычно так бывает…

— Не понимаю, что вы имеете в виду под моим занятием? — Александра даже улыбнулась. — У меня их очень много, поэтому когда меня спрашивают кем я работаю, я даже не сразу нахожусь с ответом.

— Да, вы действительно прирожденная актриса, леди Александра, — задумчиво произнес Ян.

Саша пожала плечами. Если Желтоглазый следил за нею, возможно разнообразие ее занятий и могло смутить не полностью знакомого с современной жизнью человека: куча подработок то репетиторством, то выполнением курсовых и других заданий на заказ, а еще танцы, довольно частые выступления в кафе, ресторанах и ночных клубах…

Отставив пустую тарелку и пригубив горячий чай, Ян вдруг сказал:

— Вы уже можете начинать сборы, леди Александра.

— Какие сборы? — испугалась Саша.

— Нам пора уходить.

— Сейчас?

— У вас есть час. Дольше, я думаю, задерживаться нецелесообразно.

— Даже так?

Несколько минут Саша молча стояла, почти не шевелясь. Как-то все не верилось, что вот сейчас ей придется собрать вещи, выйти из квартиры, закрыть за собою дверь и… и окунуться в неизвестность. Несколько раз моргнув, Александра почувствовала сильное раздражение, что не просыпается, и этот непонятный сон никак не заканчивается.

— Я не могу, — прошептала она. — У меня ведь столько работы…

Ян молча смотрел на нее, и взгляд его желтых глаз словно пытался проникнуть в мысли Александры. Либо эта попытка не удалась, либо Ян увидел нечто, не совсем ему понятное, но тем не менее опустил глаза и с задумчивым видом продолжал пить чай.

— Нет. Я не могу, — снова пробормотала Саша, опускаясь на табуретку. — Я не хочу. Не хочу никуда ехать! Или не ехать, а… ну я не знаю, как вы там перемещаетесь! И вообще — это немыслимо, это просто…

— Позавчера вы дали согласие, — напомнил Ян.

— Не помню! — с деланным безразличием пожала плечами Саша, и тут же, сама себе противореча, добавила: — Еще бы, после того, как вы угрожали моей сестре!

— У нас мало времени, — Ян попытался взглянуть ей в глаза, но взгляд Александры растерянно блуждал по кухне.

— Я ничего не сделаю вашей сестре, — добавил он, и Саша удивленно встрепенулась. — Я прошу вас согласить помочь мне просто так, без угроз, по доброй воле. Естественно, за вознаграждение.

— А в случае моего несогласия вы пойдете на дипломатические переговоры с теми, кто теперь за мной охотится, и объясните, как ввели их в заблуждение на мой счет? — издав короткий смешок, Саша поднялась на ноги. — Вы ведь все равно не оставляете мне выбора, ведь так? Либо я с вами, либо меня убьют. Правда, не вы, но какая разница?

Александра уже направилась к выходу, но в дверях кухни обернулась:

— Но если я расскажу вашему брату обо всем? Что тогда? От этого вы никак не застрахованы.

Желтые глаза Яна сверкнули, а скулы напряглись.

— Вы испытываете мое терпение, леди Александра. Я могу без особых усилий заставить вас замолчать и сделать так, что без моего разрешения ни одно слово не сорвется с ваших губ. А вот теперь у вас есть выбор: либо вы верите мне на слово и быстро собираетесь в дорогу, либо вы не верите мне на слово. Собираться придется в любом случае. Немыми просьбами вернуть дар речи заранее прошу не надоедать.

Опешившая Александра так и замерла, ощущая скорее злость от подобного ультиматума, чем страх, потому что, будучи девушкой за редким исключением благоразумной, не собиралась ставить под сомнение угрозы человека, способного в мгновение ока превратиться в огромную змею. Поэтому, гневно прищурившись и вскинув голову, Александра гордо развернулась и пошла в свою комнату. Но по прошествии нескольких секунд снова стояла на пороге кухни.

— Что мне брать? — громко спросила она.

— Ничего не берите.

— Как это? — возмутилась девушка.

— Неужели вы думаете, что невеста императора может одеваться так, как это принято у вас? — Ян саркастически приподнял правую бровь. — Жить вы будете во дворце, кормить, одевать и прислуживать вам будут согласно статусу невесты императора. В столицу мы прибудем самое позднее завтра утром, так что возьмите лишь то, что может понадобиться вам в течение ближайших часов.

— Понятно, — пожав плечами, Александра снова вернулась в комнату, где практически по всему пространству, кроме дивана, были разбросаны книги, тетради, какие-то распечатки, записки, черновики. Словно на автомате, девушка вяло собрала все эти вещи в одну большую кучу и, присев тут же на полу, закрыла лицо руками. Хотелось плакать, плакать громко и навзрыд, но было стыдно и просто некогда.

— А куда мы идем?

Этот вопрос Александра задала, не выдержав двадцатиминутного молчания, во время которого она поспешно шагала рядом с человеком в длинном черном плаще.

— Я ищу чистое место.

— Чистое?