— Вопрос, — вмешался доктор Протей, — кто будет материально содержать ребенка, если у женщины недостаточно средств?

— От ситуации зависит, — ответил Метфорт, — в крайнем случае, это можно делать за счет социальных взносов, если женщина и ребенок перспективные.

— А если неперспективные?

— Тогда извините: ребенок изымается у безответственной родительницы и его усыновит нормальная семейная группа, имеющая средства и возможности его содержать.

— Милый, — вкрадчиво произнесла Олив, — ты сказал про некие социальные взносы. Это, вероятно, то же самое, что налоги, или я ошибаюсь?

— Нет, звонкий сверчок. Это не совсем налоги, а именно взносы, по образцу жилищного кооператива. Они платятся не как доля от доходов в пользу государства-рэкетира, а как суммарная цена потребляемых коммунальных услуг. Инфраструктура. Охрана…

— Значит, оплата с каждого двора, независимо от дохода? — спросила Беверли.

— Да, примерно так.

Она удовлетворенно кивнула

— По ходу, годится. У нас так на атолле Уилимо.

— Интересно-интересно, — пробормотала Олив, — значит, большой кооператив, и в нем в качестве охраны что-то вроде армии. Еще есть что-то вроде председателя, и есть суд.

— Надеюсь, — сказала Беверли, — что суд Плезиозавринга расстреливает не только попов и адвокатов, но и бандитов-беспредельщиков.

— Конечно! — подтвердил Метфорт, — Суд расстреливает любого, кто против анархии, а бандитизм, это прото-государственный институт, так что он явно против анархии.

— Минутку, — забеспокоилась Олив, — а чем эти судьи ограничены в своей расстрельной активности?

Лукас Метфорт виновато развел руками.

— Извини, мой нежный мотылек, но я еще не успел модернизировать Афинский кодекс достаточно глубоко, чтобы приводить четкие формулировки по таким вопросам.

— Надо же… — она покачала головой, — …Я вижу, ты стартовал от романтичной сказки о плезиозаврах, а теперь решил создать новый политический парадокс.

— Какой парадокс? — полюбопытствовал доктор Хейво Хийси Протей.

— Анархический тоталитаризм! — многозначительно объявила Олив.

Вечером того же дня, на борту экологической баржи «Вегетрон».

Сразу после отбытия всех гостей (которых, кстати, было четверо — по двое с Уилимо и с Нгалеву), началось обсуждение. В начале, Варлок, Пикачу и Махно выслушали рассказ доктора Протея о разговоре на яхте «Лимерик» с участием Беверли Мастерс. После него, Варлок рассказал о переговорах на барже с участием Тараи Мастерса (кузена Беверли), магистра Хобо-Вана, и еще одного человека, вероятно — мексиканца лет 30, со странным именем (или прозвищем) Ми-Го. В отличие от новозеландского магистра — физхимика, производившего впечатление слегка полноватого деревенского увальня, этот вероятный мексиканец напоминал действующего офицера активно воюющей армии. Но, Хобо-Ван представил его, как «эксперта по логистике». Сейчас, в рассказе о переговорах Варлок особенно выделил именно Ми-Го, как наиболее загадочного из четверых гостей…

Выслушав рассказ в общих чертах, доктор Протей обстоятельно раскурил трубку и, лишь выпустив к потолку кают-компании первое облачко ароматного дыма, спросил:

— Правильно ли я понял, что центр и север Островов Кука, это местные дикие земли?

— Да, — Варлок провел пальцем по карте, — кроме атолла Тинтунг, где сейчас официально хозяйничает компания «Alemir» из Эмиратов и британская охранная фирма «Groom».

— Если да, — продолжил спрашивать Протей, — то кто в этих землях главный дикарь? Кто самый авторитетный парень с «кольтом»?

— Если ты намекаешь на Ми-Го, то зря, — отозвался Махно, — я думаю, это шеф охраны и заодно пилот в команде магистра Хобо-Вана.

— Почему пилот? — спросил Пикачу, — Ведь за штурвалом летающей лодки был Хобо-Ван.

— Я распознаю пилота-профи, — ответил Махно, — как ты распознаешь киллера-профи.

— Я понял, — невозмутимо отозвался индейский воин.

— Для меня, — произнес Варлок, — версия об охраннике-пилоте на втором месте.

— А что на первом? — поинтересовался Протей.

— А на первом, — продолжил разведчик, — у меня та версия, около которой ты проскочил, практически, вплотную. Этот Ми-Го — не главный авторитетный парень с «кольтом», а полевой референт того парня. Тот сам к кому попало не ездит.

— Да, — согласился Махно, — мне сразу показалось, что Ми-Го не из команды Хобо-Вана.

Доктор Протей отправил к потолку кают-компании следующее облачко дыма.

— Ладно. Допустим, это был референт парня с «кольтом», к которому обратился магистр Хобо-Ван. Логично, кстати. Хобо-Ван человек инженерно-научного склада, и мы, на его взгляд, заведомо стремные. К таким лучше ездить с…Э… Махно, как это по-славянски?

— Krysha, — лаконично напомнил тот.

— Вот, — Протей кивнул, — я как раз это и имел в виду. А, все же, в какой мере наши гости поверили, что мы — экологические экстремисты из организации «Earth-First»?

— Видишь ли, док, — ответил Варлок, теоретически, эта наша легенда мотивирована. Мол, боевые экологи решили подрезать нос японским китобоям, а те открыли огонь из ружей.

— …Четко! — поддержал Махно, коснувшись ладонью полосы бинтов на своей голове.

— …Но, — продолжил разведчик, — любой, кто сталкивался с такими инцидентами, знает: экологи мигом начинают звонить в прессу. А мы засели тихо, зализываем раны, и хотим прикупить морское вооружение, чтобы не по-детски поквитаться с обидчиками.

— Я бы так и сделал, будь я эколог, — подал голос Пикачу.

— Да, ты бы так сделал, поскольку ты не эколог, а профи в другой сфере. Но, им глубоко плевать, для чего мы покупаем оружие. Главное — мы платим. Проблема будет, когда мы скажем, что платим золотом. Слух об этом может дойти до мюридов Махди.

— Этого бы не хотелось, — спокойно, но напряженно прокомментировал Протей.

— Когда-нибудь, — ответил Махно, — слух все равно дойдет. А нам надо найти союзников раньше, чем приползут мюриды. Вопрос: станет ли нашим союзником тот авторитетный парень с «кольтом», о котором ты рассуждал.

— Вопрос… — задумчиво отозвался Протей.

— Мы узнаем, как только нам предложат первую сделку, — сказал Варлок.

Несколько позже. 700 км к северо-востоку от Сувароу. Атолл Тепитака.

В северо-восточной части Островов Кука, которая называется группой Пенрин, самым большим и самым удаленным от центра является Атолл Тепитака. Это не совсем ровная коралловая петля диаметром около 20 км, вокруг мелководной лагуны, в которой много крошечных коралловых островков в дополнении к островам-моту, лежащим на барьере. Площадь земли Тепитака почти 1000 гектаров. Огромная земля по локальным меркам. Имеется старый аэродром с 2-километровой полосой, две официальные деревни и 300 официальных жителей с официальным мэром. Число неофициальных жителей — вопрос непростой. Известно, что их больше, чем официальных, а их лидер, который, де-факто, назначил официального мэра, зовется претор Октпо, или дон Жерар Рулетка…

Дон Рулетка, на вид мексиканский метис, лет 45 с плюсом, худощавый невысокий, но жилистый, крепкий и очень спокойный, в данный момент спал, устроившись на плоской крыше одного из коттеджей с бетонным цоколем и деревянным верхом. Одна из его подружек, молодая полинезийка, тоже дремала, улегшись головой ему на грудь. Другая похожая подружка — бодрствовала сидя около углового бордюра крыши, и раскладывая гадальные дощечки rongo-rongo. Кроме этих дощечек, рядом с ней лежал пистолет-пулемет и карманная рация. Вот такая картинка под черным небом с яркими звездами.

Когда в ночной тишине раздалось негромкое жужжание авиационного пропеллера, эта бодрствующая девушка взяла рацию и что-то тихо спросила на певучем языке. Ответ, вероятно, не дал ей повода для беспокойства, и она вернулась к гадальным дощечкам. Минутой позже, со стороны пирса раздался плещущий шорох, свидетельствующий о корректной посадке, затем донеслись негромкие голоса, а чуть позже рация пискнула. Девушка хмыкнула, снова взяла рацию, обменялась с кем-то несколькими фразами и, вздохнув с явным сожалением, повернулась к спящей парочке. Претор Октпо тут же отреагировал то ли на ее вздох, тол ли на ее взгляд. Открыв один глаз, он спросил: