Специалисты согласились прокомментировать видео со спутника. В центре юго-восточного квадранта Аравии видно что-то похожее на тлеющие угли в жаровне. Вероятно, огнем там охвачены большие площади нефтегазоносных пластов. По утверждениям специалистов это делает ситуацию значительно более угрожающей, нежели знаменитые кувейтские пожары. Имеется в виду кризис 1990-го года, когда иракские войска, отступая из Кувейта, взорвали и подожгли 700 нефтяных скважин. Ликвидация возникших пожаров заняла примерно 2 года. Специалисты поясняют: кувейтские пожары имели небольшую глубину проникновения в пласты, а сейчас наблюдается глубинное горение. Раньше с ним сталкивались только на единичных скважинах. Как бороться с этим при горении на площадях в десятки квадратных километров никто пока не знает. Высказался только один из специалистов (цитата): «Справимся как-нибудь, всё когда-то приходится делать в первый раз».

Открытым остается вопрос о причинах катастрофы. Основная версия: неизвестное природное явление. Геологи говорят, что была серия слабых сейсмических толчков. Толчки совпали по времени с предположительным началом пожаров, а по месту – с особыми узлами пластов, где пласт имеет большую мощность при незначительной глубине залегания и существуют хорошие перспективы для размещения скважин. Геологи отмечают, что толчки произошли не только в узлах, где есть действующие скважины, но и в узлах, которые разведаны, но пока не разрабатывались. Последнее обстоятельство свидетельствует в пользу версии природного катаклизма. Но есть и альтернативная версия: широкомасштабная террористическая атака.

Через полчаса после начала пожаров неизвестные лица разослали электронные сообщения по адресам европейских масс-медиа и управлений полиции. В этих сообщениях, подписанных «Фронт Карла Мартелла», утверждалось, что в Аравии проведена (цитирую): «акция возмездия за теракт в Ла-Манше». В начале это было воспринято, как чья-то глупая шутка, но в сообщениях нашлись координаты очагов крупных пожаров, о которых на тот момент ещё не было объявлено публике. Такая осведомленность авторов сообщений свидетельствует в пользу версии о теракте.

ещё один вопрос: как объяснить заметную радиоактивность частиц дыма. Геологи отмечают, что продуктам сгорания минерального топлива свойственна повышенная радиоактивность, но в данном случае она повышена слишком сильно. Это требует специальных объяснений. В ряде масс-медиа уже прошла версия об атомной бомбе, взорванной где-то под землей и вызвавшей взрывы в узловых точках пластов. Но специалисты отвергают эту версию: взрыв такой бомбы отметили бы сейсмографы.

Информация о катастрофическом пожаре обрушила котировки акций топливных компаний на тех биржах, где сейчас проходит торговая сессия. Многие биржевые эксперты опасаются зарождения фондового кризиса по «принципу домино». Мы продолжаем следить за развитием событий. Оставайтесь с нами.

Дополнение на 23:00.

Начата эвакуация персонала и техники с базы 5-го флота США из Масиры (Оман). Прекратил работу аэропорт Эр-Рияда. Из США, Китая, ЕС и Японии отменены все авиационные рейсы на Дубай и Абу-Даби. Все движение по шоссе на юго-востоке Саудовской Аравии перекрыто армейскими кордонами. Жителям Эр-Рияда пока предлагается не выходить из домов и закрыть окна. По неофициальным данным, готовится эвакуация города из-за радиационной угрозы. Из южной части Арабских Эмиратов началось массовое бегство на север к побережью залива. По рассказам очевидцев, север затянут дымом и слышны звуки, похожие на взрывы, а бытовые счетчики Гейгера показывают «крайне опасный уровень радиации».

Дополнение на 00:00.

Представитель Госдепа США сообщил прессе (цитирую) «Согласно данным авиа-разведки, на юго-востоке Аравийского полуострова с высокой вероятностью было применено ядерное оружие. Возможно, в пустыне имели место испытания ядерных устройств сверхмалой мощности, что привело к возгоранию нефтегазовых пластов». Вопрос о том, чьи ядерные устройства испытывались, оставлен без комментариев.

--------------------------------------------------------------

…

Дэмин Инсвик, вытирая на ходу обильный пот со лба, ввалился после вахты в рубку релаксации и шлепнулся за столик, заняв место, где две минуты назад сидел Траск (сейчас, соответственно, сменивший Инсвика на мостике).

– Дыхание Африки, – прокомментировал Джон Рейсвил.

– Да уж, – проворчал прибывший, наливая себе в чашку остывшего зеленого чая. – Я обалдеваю от этого климата! Кондиционер работает вовсю, и ни черта толку!

– Стопроцентная влажность воздуха, – сказала Фрэн. – Здесь это бывает.

– Тебе хорошо, ты умная, – буркнул он, и сделал огромный глоток. – А где Стью?

– Спит. Сказал: разбудить в полчетвертого утра.

– Молодец, кэп, – одобрил Инсвик, вторым глотком дохлебал содержимое чашки и добавил, – хороший парень тебе достался, Фрэн…

– Смени тему, а? – Отозвалась она.

– Ладно. Извини. Я чисто по-дружески. А что нам говорят в новостях?

Рейсвил лениво потянулся и меланхолично произнес:

– Кто-то раздраконил атомными бомбами всю Аравию вместе с нефтью.

– Чёрт! Я же серьезно спрашиваю.

– А он серьезно отвечает, – сказал Улкерт. – На счет всей это, как пишут в романах, гипербола, но юго-восточный ломоть Аравии уделали чисто как в Апокалипсисе.

– Вы что, сговорились? – Подозрительно спросил Инсвик.

– На экран посмотри, – посоветовала Фрэн.

Минуту он смотрел на экран, успев параллельно закурить сигарету, а затем хлопнул ладонью по столу и объявил:

– Я биржевой гений! Я позавчера продал нефтегазовые акции, а купил оружейные и компьютерные. У меня было озарение! А иначе бы сгорела моя дюжина килобаксов.

– А по-моему, биржа – это то же самое казино, – произнес Улкерт. – Как не играй, а в финале уйдешь с пустыми карманами. Там все подстроено. И Аравия подстроена.

– Что ты сказал? – Фрэн удивленно повернулась к нему.

– То и сказал. А ты что, поверила в зверский «Фронт Карла Мартелла»?

– Допустим, не поверила. Но это ещё не доказательство подстроенности.

– Хочешь доказательство? – Спросил он. – Тогда вспомни наш приказ. Раздел про дополнительные обстоятельства. Пункт 3. Перед вторжением у про-исламского Африканского Единства будут внезапные проблемы в глубоком тылу, вплоть до импотенции. Теперь следи за мыслью. Откуда эти про-исламские бабуины получали баксы? Правильно, оттуда. Что теперь там? Правильно, там жопа! И гренландское адмиралтейство знало про эту жопу заранее. Что, где и когда. Я же говорю: в этом долбанном мире все подстроено и поделено.

В релакс-рубку влетел штаб-сержант Гэго в белых спортивных трусиках и майке с эмблемой баскетбольного клуба «White Walrus». На его шоколадной коже блестели россыпи бисеринок пота.

– Фрау лейтенант, разрешите доложить!

– Давай, – сказала Фрэн Лаудер.

– Ты приказала: доложить про роботы в ста минутах от точки. Они прошли, да!

– Это хорошая новость, Гэго! – Фрэн энергично кивнула. – Возвращайся на пункт управления сетью вооружений. Я подойду через пять минут.

– Да, фрау лейт. Удачный день, точно?

– В каком смысле? – Спросила она.

– Наши так врезали муслимам! Ух! – Пояснил штаб-сержант.

– Которые наши? – Поинтересовался Рейсвил.

– Вообще наши, фрау лейт. И никто ничего не докажет, нет! Можно идти?

– Да, штаб-сержант. Идите.

Негр в баскетбольной майке выскользнул за дверь. Рейсвил покрутил указательным пальцем кончик носа, что было у него признаком крайней задумчивости.

– Наши врезали… Хотел бы я знать, что знает этот парень.

– Я думаю, он знает не больше, чем ты, – сказал Улкерт. – Но он трансэкваториал, а трансэкваториалы не любят мусульман, особенно – арабских ортодоксов.