Куолен глубоко вздохнул, перевернулся на бок и привлек ее к себе. Поглаживая девушку по спине, Эрик запустил ей руки под куртку и свитер, стал ласкать обнаженную спину, расстегнул одежду... Кристель охотно откликнулась; ей хотелось забыться, хоть на время отвлечься от гнетущих мыслей и сомнений, а руки Эрика были такими сильными, но ласковыми и теплыми.
Все происходило в молчании, чтобы не разбудить остальных, но очень жарко и страстно. "Кажется, сегодня я забеременею", - подумала Кристель, когда все закончилось, и Эрик снова уснул, поцеловав ее в губы и прижавшись щекой к ее волосам.
*
Утром по дороге к третьему ящику возникла накладка. Неожиданно из леса с радостными воплями выбежали двое парней, лет по 18, в ярких спортивных костюмах и с парашютами в рюкзаках. Они узнали заложника, спасателя Такера, и устремились к нему навстречу: "Привет! Ну и буря! Зато сегодня денек что надо! Это кто, туристы? Ух ты, вот это девочка! Она не хочет поучиться прыгать? Познакомь нас!".
- Куолен, они же дети, - пробормотал Такер, увидев нехороший блеск в глазах главаря.
- Они свидетели, - лаконично ответил Эрик.
Кристель не слышала их реплики, но почувствовала: назревает что-то нехорошее.
Увидев, как Кеннет тянется за автоматом, Такер что есть силы заорал:
- Бегите, черт возьми!
Мальчишки замешкались в растерянности, теряя драгоценное время. Негр поднял автомат, и вдруг из-за валуна щелкнул одиночный выстрел, и бандит заорал, падая в снег с простреленным плечом. Оцепенение Трейверса и Телмара длилось недолго; они моментально открыли автоматный огонь по камню. К счастью, о парнишках они забыли, и они успели скрыться в лесу.
- Седрик, о, черт, - задохнулась от ужаса Мардж, увидев, как молодой человек падает в снег в окровавленном костюме. "И зачем я убедила его превратиться в человека?".
- Ничего страшного, жить буду, - пробормотал Седрик, - у змей хорошая регенерация, и...
- Руки! - заорал Трейверс, с размаху наставляя на них автомат.
- Спокойно! - Телмар обхватил Седрика за шею и приставил к его животу автомат. - Я, значит, не ко двору пришелся, а с этой гадиной ты скорефанилась? Ты хоть знаешь, кто он такой?
- Я знаю, что ты д...о, - не удержалась Марджи.
Трейверс ткнул ей дулом в лицо:
- Заткнись! Оружие на снег! Руки за голову!
- Чего лапаешь, козел? - прошипела Марджи, когда усач обхлопывал ее с ног до головы.
- Будешь вякать, личный досмотр устрою, - спокойно ответил Трейверс. - А рыпнешься, Телмар наделает дырок в твоем дружке.
Седрик умоляюще посмотрел на Марджи. "Молчи, не зли их!". Он чувствовал, что потерял много крови, и регенерация займет несколько часов. И снова навалилась сонливость от холода.
Кристель перевязала руку Кеннету и протянула ему обезболивающую таблетку, когда Трейверс и Телмар выволокли из-за гряды своих пленников. При их виде девушка охнула от смешанных чувств негодования - "Господи! Да есть на Земле место, где не будет Седрика?!" и тревоги: "Марджи! Нельзя допустить, чтобы ее убили!".
Куолен тоже смотрел на парня и девушку, но в отличие от Кристель, с холодным интересом.
- Да, вот это встреча, - сказал он. - Признаться, не ожидал увидеть вас здесь. Жаль, что ты не вошла в дело вместе с Кристель, Стрела.
- Уголовник, - Марджи выбранилась и сверкнула глазами на Трейверса, который выкручивал ей руку. - Мира насчет тебя не ошиблась.
Куолен только поморщился: эти эмоции только мешали делу.
- И что мне с вами делать? - задумчиво спросил он.
- Эрик, отпусти их, - нервно сжимая пальцы, попросила Кристель. - Они нас не "сольют", сам понимаешь, им тогда придется отвечать на вопросы, которые могут "спалить" Меридиан, а Седрик этого не допустит. А Марджи - моя подруга, которая никогда меня не предавала.
- Она предала тебя, - покачал головой Куолен. - Видишь, она стакнулась с пришельцами и помогает им уложить тебя в постель к принцу Иномира.
- Я спасала ее от тебя, - не удержалась Марджи. - Черт! Пусть твой придурок отпустит меня!
- Парню нужна медицинская помощь, - Хел посмотрел на залитого кровью Седрика. - Позвольте мне его перевязать...
- Ага, щас! - заорал Кеннет, подскочив к пленным и с размаху ударив Седрика по лицу. - Еще в отдельную палату его, и медсестру в "мини"!..
Марджи извернулась и лягнула его ниже пояса.
- Ах ты... - прохрипел негр и рванулся уже к ней.
- Только тронь ее! - Кристель ударила его в челюсть. - Пристрелю!
- Кристель, - Куолен привлек девушку к себе, - если я оставлю их в живых, ты уедешь со мной?
- Ты обещаешь? - Кристель отстранилась.
- Да, обещаю. Могу и поклясться. Ты меня убедила, эти двое нам не опасны... - Эрик прислушался к приближающемуся стрекоту вертолетного мотора. - А вот и наш транспорт. Берем его, используем для поиска денег, и смываемся. Им оставим аптечку и рацию, чтобы твоя подруга могла оказать помощь своему приятелю.
Кристель смотрела на него во все глаза и молчала.
- Я честен с тобой, - Эрик коснулся губами ее щеки. - Ты мне очень нравишься, Кристель. И я не хочу, чтобы ты возненавидела меня... Радируем пилоту вертолета, позовем на помощь к раненому, и улетаем.
- Хорошо, - без колебаний согласилась Кристель.
- Дура! - выругалась Марджи.
- Я спасаю твою задницу, штурман! - рявкнула Кристель, взявшись за рацию.
*
- Мы все провалили, - Седрик зарычал от досады, когда улетел вертолет, и ударил кулаком по камню.
- Мы живы, а значит, еще не проиграли, - ответила Марджи. - Не дергайся, я пулю вырезаю... Пусть твой принц задницу с трона поднимет и подумает, что сделать, чтобы законтачить с Кристель. А то влюблен он, а задницы чуть не отстрелили нам.
- Иногда твоя грубость...
- Ладно, мальчик с бантиком, молчу... Постарайся не материться, эта пуля еще глубже засела.
Марджи гнала от себя мрачные настроения и старалась не смотреть лишний раз в сторону пилота спасательного вертолета, которого застрелил ублюдок Телмар. "Что же... Куолен выиграл битву, а не войну, - думала она. - Умница Кристель, добилась того, чтобы нас оставили в живых. А это значит, что борьба продолжается!". Марджи не знала принца Фобоса, и не могла судить, лучше он или хуже Куолена, но понимала одно: нельзя оставлять подругу в руках этого мерзавца. "Вижу цель, не вижу преград!" - повторила она их с Кристель рабочий девиз и взяла рацию, чтобы вызвать медицинский вертолет. "Если только они помогут раненому змеелюду, впадающему в спячку...".