Боже, наверняка Ник ее презирает… Что ж, поделом. Хотя презрение – это уже что-то. По крайней мере, наконец-то он ее заметил! А радоваться ей или огорчаться причине его внимания, она потом решит. Сейчас она просто смотрела Нику в глаза и таяла, как весенний снег.

В эту минуту прозвенел звонок и заставил их обоих обратить внимание на учителя. Тот шумно захлопнул книгу и, убирая очки в золоченой оправе в потертый кожаный чехол, устало произнес:

– Ну что ж, дорогие мои, на сегодня все. Не забудьте, на следующей неделе, во вторник, у нас семинар, подготовьтесь к обсуждению, темы я вам уже раздал. Надеюсь, список литературы записали все. И еще, – он медленно обвел класс взглядом, словно подсчитывая количество присутствующих, – настоятельно рекомендую заниматься парами. Это дает мне призрачную надежду, что хотя бы у половины будущих вершителей истории останется в голове что-то существенное и из прошлого.

Кристина дождалась, пока класс опустеет, и только тогда поднялась из-за стола. Миранда, пританцовывая от нетерпения, ждала ее в коридоре у двери.

Выходить туда и встречаться с одноклассниками не хотелось, поэтому Кристина медлила. Собирая свои вещи, она уронила ручку на пол, потому что никак не могла успокоиться после неприятного инцидента. Она оглядела проход между рядами, заглянула под стол, но ручка как сквозь землю провалилась.

Пришлось присесть.

Куда же она укатилась? И почему всегда маленькие, но нужные вещи так паршиво себя ведут? Оторвавшаяся пуговица, например. Заколка-невидимка. Или ручка…

– Тебе помочь?

Кристина посмотрела вверх и остолбенела: рядом с ней стоял Ник Вуд. Хороша же она, должно быть… Второй раз с ним сталкивается (причем первый раз буквально и оба раза чувствует себя не в своей тарелке. Он решит, что она неуклюжая и вечно с ней что-нибудь случается. А тут еще этот простецкий вопрос, на который она не сумела ответить на уроке…

Из-за него, между прочим!

– Что? – одними губами ответила она.

Наверное, это сон – Ник Вуд стоит рядом и разговаривает с ней. Кристина на миг зажмурилась. Сейчас она откроет глаза, и его, разумеется, не будет. А ей останется поздравить себя с переходом на новый уровень галлюцинаций.

Она чуть не засмеялась – все, дожили – и подняла голову.

В этот раз перейти на новый уровень не вышло: Ник Вуд и не думал никуда пропадать.

– Я могу тебе помочь? – повторил он, словно не замечая ее состояния. – Ты, кажется, что-то ищешь?

Кристина неловко выпрямилась, одернула юбку и нервно улыбнулась:

– А… нет… ерунда, я ручку потеряла.

Ник внимательно оглядел пол и через мгновение сделал шаг в сторону.

– Вот она, держи. Откатилась к окну.

Он протянул ей ручку и тут только обратил внимание на этот небольшой предмет, так некстати блеснувший золотым пером.

– Надо же, «Паркер». А ты говоришь – ерунда!

– Это подарок отца, – быстро проговорила Кристина, забирая у него ручку и засовывая ее в сумку. – Большое спасибо.

Она в который раз за сегодняшний день прикусила от досады губу и поморщилась от неожиданной боли. Предупреждала же ее Миранда о том, что она во всем слишком выделяется. Сейчас вот эта несчастная ручка… Ну что ей стоило уронить простой карандаш?

Вспомнив, однако, что карандаш у нее далеко не такой простой, как ей бы хотелось, Кристина невольно покачала головой. Нет, его тоже не стоит ронять, терять и вообще демонстрировать окружающим. А может, Миранда права, и надо стараться быть такой, как все?

Она опустила глаза. Джинсовая юбка и темно-синий, под цвет глаз, шерстяной джемпер. Замшевые закрытые туфли на среднем каблучке. Ну, хоть внешний вид вполне заурядный. По крайней мере, фирменные бирки с запредельными ценниками на одежде не висят, поэтому все может сойти за наряд из обычного магазина.

Наверное.

О чем она думает, Господи? Ведь рядом с ней стоит он! Нет, это какой-то обман. Этого просто не может быть…

А Ник, между тем, не растворялся в воздухе и не уходил. Наоборот, он протянул ей руку и сказал:

– Здравствуй! Я Ник Вуд.

– Привет, а я Кристина Риверс.

Она лишь слегка коснулась его теплой ладони своей ледяной от волнения рукой и тут же спрятала ее за спину, чтобы Ник не заметил, что она дрожит.

– Я знаю, ты новенькая.

Я тут всю жизнь для всех буду новенькой…

– Да, я тебя тоже знаю, – Кристина произнесла это и тут же пожалела.

Светлые брови взлетели вверх.

– А, прости, тогда в коридоре нехорошо получилось, – ответил Ник с виноватой улыбкой. – Я спешил, вот и толкнул тебя. Прости, пожалуйста.

– Ничего, все в порядке, – изо всех сил стараясь держаться естественно, что удавалось ей с большим трудом, Кристина надела ремень сумки на плечо, чтобы хоть чем-то занять руки. Но в груди разлилось тепло – значит, он все-таки помнит ее!

– Ты не переживай из-за мистера Коллинза. Он всегда очень трепетно относится к цифрам и фактам и расстраивается, когда кто-то не проявляет такого же интереса. На следующем занятии он даже и не вспомнит про Дэнверс.

– Хорошо бы, – кисло улыбнулась Кристина. – Проблема даже не в нем, а в том, что помнить буду я… На самом деле я знала ответ, просто… просто…

– Просто прослушала вопрос, бывает, – легко закончил деликатную тему Ник и присел на край ее стола.

– Да, наверное, – Кристина мяла ремень сумки, чувствуя, как у нее немеют и буквально подкашиваются ноги.

– Знаешь, я хотел тебя спросить… Как насчет вместе готовиться к семинару? – Вуд кивнул головой в сторону опустевшей кафедры. – Мы с тобой могли бы позаниматься в библиотеке, когда тебе удобно. Если ты, конечно, не против.

Сердце у Кристины подпрыгнуло, а во рту мгновенно пересохло.

Кто против, она?!

– Хочешь, чтобы я помогла тебе испортить доклад?

– Я уверен, что ты на это не способна.

– Это было бы здорово, но – при мысли о том, что Миранда может обидеться на такое своеобразное предательство, Кристина погрустнела, – я уже пообещала подруге. Мы…

Словно по волшебству за спиной Ника в дверном проеме возникла Миранда и начала делать отчаянные знаки руками, сопровождая их смешными гримасами. Скорее всего, она слышала предложение Ника и великодушно уступала ему свое место в паре с Кристиной.

Заметив, что Кристина смотрит ему за плечо, Ник обернулся, но Миранда шустро скрылась в коридоре.

– Ну что ж, – он пожал плечами, – жаль, конечно, что ты не можешь.

– Могу! – вдруг выпалила Кристина и уже немного спокойнее добавила: – То есть, я думаю, что Миранда не обидится, если я… если мы… в общем, я согласна.

Даже если она неверно истолковала пантомиму подруги, возможность поближе познакомиться с Ником Вудом была очень заманчивой. Нет, это не то слово. Потрясающей!

Ладно, она разберется после, если что. Миранда поймет.

Ник улыбнулся, вставая:

– Хорошо, договорились. Можешь задержаться сегодня после занятий или завтра?

– Сегодня я не могу: у меня урок французского дома, преподаватель будет ждать. А вот завтра вполне.

– О! Французского, – Ник качнул головой, отчего прядь светлых волос упала ему на лоб. – Это причина. Ясно. Тогда до завтра.

Он кивнул ей на прощание и вышел из класса. Кристина смотрела ему вслед. От волнения у нее все еще покалывало в кончиках пальцев. Так всегда случалось, когда она приходила в восторг или, наоборот, в ужас.

Сейчас налицо был первый случай.

Или все-таки второй?

На следующий день Ник не пришел в школу.

Напрасно Кристина ждала с утра на парковке, а после искала его в холле перед началом занятий. Услышав звонок, она грустно пошла в кабинет математики. Может, он просто опоздал?

Но когда Ник не появился ни после первого, ни после второго урока, она всерьез забеспокоилась, а к обеду уже совсем упала духом. Ей так хотелось увидеться с ним! Миранда уже договорилась заниматься в паре с Сесилией Торн, Кристина предупредила родителей, что машину присылать за ней сегодня не нужно, и на тебе – все планы рушились.