- Так и будешь величать меня Светлостью? Мне это от придворных приходится слышать по сто раз в день. Надоело. Может, предпочтешь называть по имени? Я позволяю.

- Я не могу себе позволить подобную фамильярность, - отступив на шаг, дроу склонил голову в почтительном поклоне, прижав ладонь к сердцу.

- Как с тобой сложно. Тогда придумай, как ты будешь меня называть, но не хозяином и не Вашей Светлостью.

- Господин?

- Согласен. Это лучше, чем было.

На этом их разговор был прерван подошедшей молодой эльфийкой.

- Ваша Светлость, позвольте поздравить Вас с совершеннолетием. Желаю Вам тысячу лет безмятежной жизни и крепкого здоровья. Не разделите со мной бокал вина? – с самой обворожительной улыбкой она протянула принесенный с собой бокал Зариэлю.

- Благодарю Вас, леди Гаэри, с удовольствием, - Зариэль принял бокал из рук девушки.

Однако попробовать вина светлому эльфу не удалось. Как только он поднес ароматный напиток к губам, рука дроу буквально вырвала бокал из его пальцев.

- Что ты себе позволяешь?! - разгневанно воскликнул тот.

- Прошу прощения, господин, позже вы сможете меня наказать, но я обязан предупредить, что выпив этого вина, Вы будете вынуждены срочно искать партнера на эту ночь. Вы этого желаете?

- Что? – Зариэль обернулся, удивленно приподняв бровь. - Ты бредишь? Вроде бы не пил.

- Это гнусные инсинуации! – поддержала княжича раскрасневшаяся эльфийка, зло сверкая глазами. Если бы взглядом можно было убить, дроу уже лежал бы бездыханным у ее ног.

- Немедленно отдай бокал, - гневно нахмурившись, Зариэль протянул вперед руку, требуя вернуть напиток.

- Господин, в это вино подмешано очень сильное возбуждающее средство. Если Вы выпьете его, Вам уже через десять минут придется покинуть зал, чтобы провести ночь с этой леди. Но если это именно то, чего вы желаете…

- Леди Гаэри? – взглянув на эльфийку в поисках подтверждения словам дроу, светлый эльф увидел только спину поспешно удаляющейся дамы. – Значит, правда, - тихо пробормотал Зариэль, - вот уж не думал, что охота начнется уже сегодня.

- Охота, господин?

- Не сейчас.

Сказано это было достаточно серьезным голосом, так что дроу не решился задавать какие-либо вопросы, склонив голову в знак повиновения. Сам же светлый эльф решительно направился к отцу. Когда до тронного возвышения оставалось несколько шагов, два стражника преградили путь дроу, так что пройти дальше за своим господином он не мог, но все же прекрасно слышал, о чем говорили отец с сыном, благодаря более чуткому слуху. Молодой княжич просил отца отпустить его с бала, но тот упорно отказывался, мотивируя это тем, что уход с бала самого именинника будет расценен как оскорбление.

- У тебя теперь есть довольно ценная игрушка, вот и используй его способности. А сам подойдешь ко мне завтра, перед полуднем, мы с тобой кое-что обсудим. Ступай.

Проявить непослушание и уйти, а вернее сбежать, Зариэль так и не решился. Он честно отгулял по залу положенные четыре часа, избегая приватных бесед, на которые его не приглашал разве что ленивый. После инцидента с отравленным афродизиаком вином Зариэль не принимал ничего из рук своих верноподданных, если только его «тень» - дроу не давал понять что можно, легким кивком или едва заметно прикрывая веки. Сам же Дареас услышал о себе в частности, и обо всех дроу в общем, очень много нелестных высказываний из уст светлых эльфов. Был бы он воином, болтуны вполне могли бы поплатиться за свой длинный язык жизнями, но в его обязанности входила охрана молодого княжича, а потому он просто пропускал мимо ушей все, что не касалось его прямых обязанностей.

За время бала никто не покушался на жизнь его подопечного, однако не менее полутора дюжин раз его пытались опоить или одурманить всевозможными возбуждающими средствами. Самым изобретательным оказался взрослый эльф, судя по прическе с множеством драгоценных камней – далеко не бедный. Сей господин воспользовался букетом цветов, надушенных очередным возбуждающим составом. К стыду своему, Дареас признавал, что едва не проморгал это «покушение». К счастью, тот эльф не рассчитал, что запах мог привлечь и других представителей эльфийского народа, так что дроу буквально выдернул своего господина из толпы насевших на неудачливого ухажера молодых эльфов и эльфиек. Все это было бы смешно, если бы не было так грустно. К концу бала несчастный Зариэль так вымотался из-за постоянного напряжения, что начал шарахаться от собственной тени, а когда князь светлых эльфов объявил бал закрытым, чуть ли не бегом устремился в собственные покои, возле которых отец предусмотрительно поставил пару стражников.

Тут снова произошла маленькая заминка. Стражи решили не пропускать дроу в покои княжича, но издерганному Зариэлю все так надоело, что он забыл свой приказ относительно отдельной комнаты и прикрикнул на стражников, приказывая пропустить Дареаса и никогда больше не чинить ему препятствий.

Оказавшись в своей комнате и закрыв дверь на защелку, Зариэль быстро проделал то же самое с окнами, а потом буквально рухнул в кресло и облегченно вздохнул. От всего пережитого у него дико разболелась голова, а по спине, то и дело, пробегала нервная дрожь. Отыскав глазами дроу, так и оставшегося стоять у двери, Зариэль кивнул ему на небольшой столик:

- Налей мне выпить.

Выполнив его просьбу, дроу наполнил бокал белым вином и преподнес господину, с легким поклоном.

Враз осушив кубок, Зариэль вернул его темному эльфу, закрыл глаза, запрокинул голову и замер, пережидая очередной приступ боли, вспыхнувший в висках.

- Если господин разрешит, я могу помочь.

- Чем?

- Существует техника массажа, помогающая убрать головную боль и напряжение в мышцах шеи и плечах.

На это Зариэль ответил заинтересованным взглядом и кивнул:

- Что я должен делать?

- Сядьте на стул так, чтобы грудью упираться в его спинку и расслабьтесь.

Дроу принес стул, на котором Зариэлю необходимо было устроиться, а пока тот садился, достал из своего пояса крохотный флакончик и смочил указательные пальцы обеих рук в заключенной в нем жидкости, чтобы потом растереть ее подушечками пальцев.

- Это что? – Зариэль насторожился было, но почувствовав чуть горьковатый травяной запах, и распознав среди компонентов полынь, лимонник и можжевельник, немного успокоился.

- Это специальное масло. В малых дозах оно помогает расслабиться, - пояснил дроу, приступая к массажу.

Сначала пальцы Дареаса пробежали по шее светлого эльфа, чутко определяя энергетические точки. Потом он начал мягко поглаживать кожу головы, поднимаясь снизу вверх, а затем спускаясь к вискам, делая пальцами круговые массирующие движения. После пяти или шести таких поглаживаний, дроу снова вернулся к шее, чтобы размять ее, а затем переключился на плечи, растирая их уже более сильными движениями, чтобы затем начать все сначала. Через пять минут Зариэль уже не вспоминал о своей боли, тихо постанывая от удовольствия, а через десять его начало клонить в сон.

- Господин, - голос дроу заставил его вздрогнуть, - вам лучше лечь в постель. Так спать не очень удобно.

- Да, - Зариэль встал, сонно оглядываясь, словно пытаясь вспомнить о чем-то, а потом, наткнувшись взглядом на лежащую поверх покрывала ночную рубашку, кивнул дроу:

- Помоги раздеться. Сначала надо принять ванну.

Разоблачая светлого эльфа, Дареас чуть прикрыл веками глаза, скрывая свой интерес к происходящему. Его господин оказался именно таким, каким он его себе и представлял. Нежная, немного бледная кожа, мышцы имелись, но в отличие от воинов их контур не был четко очерчен. Даже у самого Дареаса, несмотря на небольшую разницу в возрасте и специализацию алхимика – мастера ядов, мышцы были крепче. Светлые явно не утруждались дополнительными занятиями с оружием, полагаясь на свою магию.

Раздев своего эльфа до нижнего белья и расплетя его косу, Дареас проводил его в ванную, предложив и тут свои услуги, когда заметил, что рука Зариэля потянулась к шнуру для вызова слуг. Поколебавшись минуту, светлый эльф согласно кивнул и опустился в заранее приготовленную воду.